Vendée Globe: Protestation de Transat rejetée - Oliver Heer reste en tête dans la course à la wildcard

Ce qui est significatif dans cette protestation en vertu de la règle 41, c'est qu'elle a été déposée par l'organisateur, et non par les participants à la Transat-CIC - même par ceux qui, avec Ollie Heer, sont les plus directement en concurrence pour obtenir la wild card pour la dernière place encore disponible sur la ligne de départ du Vendée Globe.

La solidarité entre les skippers semble donc encore intacte. Ou était-ce de l'autodéfense, que personne d'autre ne se plaigne d'une violation du règlement ? Le fait est qu'il s'agissait d'un cas limite.

Oliver Heer a-t-il reçu une aide non autorisée ou s'agissait-il d'une intervention de crise légale ?

Comme ici et ici une conversation téléphonique entre Ollie et son coach mental Wolfgang Jenewein est à l'origine de la protestation. Le conseiller en entreprise, qui travaille en Suisse, a donné des conseils au navigateur sur la manière de gérer la multitude de problèmes qu'il avait rencontrés à bord de son Imoca, suite à un chavirage.

Heer a atteint ses limites comme jamais auparavant dans sa carrière, au cours de laquelle il a travaillé plusieurs années comme capitaine de bateau pour la star britannique de la haute mer Alex Thompson. Il avait le bateau plein d'eau, pas d'électricité au début, donc pas de navigation, des possibilités extrêmement limitées de téléphoner à son équipe et, en plus, plusieurs dégâts sur le pont et sur ses voiles. Jamais auparavant il n'avait été "autant à terre", a-t-il déclaré plus tard.

Comme son équipe s'inquiétait pour lui, elle a demandé à Jenewein de rassurer Ollie dès qu'il pourrait à nouveau téléphoner par satellite. Il s'agissait plus d'une intervention sur le traumatisme que d'un conseil visant à améliorer les performances, plus d'un accompagnement spirituel que d'un atout pour la performance.

La recommandation de Wolfgang Jenewein était de ne pas s'attarder sur les soucis ou les lamentations, mais de concentrer toutes les forces dont il disposait pour traiter les problèmes étape par étape, en fonction de leur urgence et de leur importance. Le skipper a écrit la quintessence de la conversation sur le mur de sa cabine : "Embrace this SHIT".

Les organisateurs y ont vu une possible violation de la règle 41, qui interdit l'aide extérieure tant qu'elle n'est pas de nature technique ou médicale. C'est un dilemme qui revient souvent, car où commence "l'aide" ?

Est-ce que le fait d'encourager quelqu'un tombe déjà sous le coup de la loi ou est-ce encore légitime ? Le conseil aurait-il été moins critiqué s'il avait été donné par un ami ou un membre de la famille d'Ollie plutôt que par un coach mental expérimenté ?

Le fait est que, sur leurs longs parcours solitaires, les skippers Imoca ne vivent pas comme dans un monastère du silence. Grâce à une connexion satellite permanente et à Whatsapp, ils sont en contact permanent avec leurs coéquipiers, leurs sponsors et leurs proches. Si cette conversation avait été considérée comme une violation du règlement et sanctionnée, elle aurait envoyé des ondes de choc dans la classe. Car avec une interprétation aussi stricte, pratiquement tous les skippers auraient enfreint les règles.

Mais le jury a tranché dans le sens du sport. Il a reconnu une situation d'urgence technique et mentale qui non seulement justifie le soutien, mais l'autorise expressément. Il a donc rejeté le protêt comme étant non fondé.

Réaction d'Oliver Heer à la décision du jury

Ollie Heer s'est montré heureux et soulagé lors d'un entretien avec YACHT aujourd'hui en fin d'après-midi. Certes, il avait dès le début "un assez bon sentiment" qu'il ne serait pas disqualifié à cause de son appel. "Mais bien sûr, il aurait quand même été possible que l'on fasse de mon cas un exemple".

Cela n'a pas eu lieu. Au lieu de cela, la communication avec son coach mental a été évaluée comme une "évaluation médicale" conforme au règlement. L'auto-évaluation sans nuance de Heer illustre à quel point les conséquences du chavirage l'ont dépassé : "J'avais à ce moment-là les capacités mentales d'un enfant de cinq ans". Au milieu de l'Atlantique Nord, à 1 300 milles nautiques de la ligne d'arrivée, il s'est retrouvé sur un bateau dysfonctionnel de 60 pieds, assis à la barre avec un compas à main, jusqu'à ce qu'il ne puisse plus se tenir éveillé. "J'étais complètement dépassé".

Il se réjouit de la remarque du jury, tout comme des encouragements des autres skippers. "Boris (Herrmann, la rédaction) a été le premier à m'envoyer un Whatsapp lorsqu'il a pris connaissance de la protestation". Le hamburger lui a écrit qu'il considérait celle-ci comme totalement infondée.

Malgré l'issue positive, il reste une inquiétude latente que partagent probablement tous les participants à la Vendée. "Pour moi, ça a été une leçon", dit Ollie Heer. "Il y a tout simplement une grande zone d'ombre dans l'aide extérieure. C'est pourquoi, à l'avenir, je ferai encore plus attention qu'avant à qui je téléphone et sur quels sujets".

Après le rejet de la protestation, le Suisse reste en pole position pour obtenir la wild card en tant que 40e participant au Vendée Globe. Il a accumulé plus de milles de qualification que James Harayda et Francis Guiffant, qui le suivent aux places d'honneur. Maintenant, il doit encore craindre une dernière fois. Mais en fait, sa participation, qui sera décidée le 2 juillet, n'est qu'une formalité, maintenant que la protestation concernant la Transat CIC a été levée.

"Nous allons maintenant nous atteler à la remise en état et à la préparation en pensant que je vais obtenir la place de départ", dit Ollie Heer. Il est à nouveau aussi confiant que si le knock-down n'avait jamais eu lieu. Il a également retiré depuis longtemps le slogan de sa cloison. Il ne lui manque plus qu'un sponsor principal. Mais après ce double retour, il devrait être possible de le trouver.