Le vainqueur du dernier Vendée Globe 2024/25, Charlie Dalin, est atteint d'un cancer. Ce qui fait aujourd'hui la une de tous les médias est une histoire sans précédent dans le sport professionnel. Pendant toute la course autour du monde, soit 64 jours, le navigateur français d'exception a navigué avec un cancer du côlon. Personne n'était au courant, sauf sa famille.
Le 14 janvier 2025 Charlie Dalin a franchi la ligne d'arrivée en vainqueur. aux Sables d'Olonne. Avec un temps de 64 jours, 19 heures, 22 minutes et 49 secondes, il a pulvérisé le précédent record d'Armel Le Cléac'h de plus de neuf jours. Mais derrière ce triomphe sportif se cache une histoire de courage et de volonté inimaginables.
Dalin gardait son secret
A l'automne 2023, une tumeur stromale gastro-intestinale (GIST) a été diagnostiquée chez Dalin. Dalin, skipper de l'IMOCA "Macif Santé Prévoyance", s'était retiré de la Transat Jacques Vabre 2023 pour des raisons médicales non précisées. Le diagnostic a été un choc.
Dalin a parcouru 27 000 miles nautiques avec une tumeur d'environ 15 centimètres dans le ventre, devant gérer la douleur et suivre un plan de médication strict. "J'avais mal à l'estomac, mais je me suis dit : tu n'as pas le temps de t'en inquiéter. La douleur a disparu aussi vite qu'elle était apparue", a-t-il expliqué. "Quand je suis revenu à terre, je les avais presque oubliées", a ajouté Dalin.
La tumeur ne s'était pas encore propagée et il existait des possibilités de traitement. À l'automne 2023, sa participation a été remise en question jusqu'à la dernière minute, lorsqu'un examen en novembre 2024 a confirmé que la tumeur n'avait pas évolué et qu'il pouvait participer à la course des Sables d'Olonne.
Naviguer avec la mort aux trousses
"Le 10 novembre 2024, le jour du départ du Vendée Globe, j'étais incroyablement détendu. Nous entendons souvent dire que la participation au Vendée Globe est déjà une victoire. Dans mon cas, c'était exactement le cas ! Car l'année précédente, je ne savais même pas si j'allais survivre", a déclaré Dalin.
"J'ai eu la chance d'avoir un traitement aussi simple - un comprimé toutes les 24 heures, que j'ai bien toléré. C'était un traitement compatible avec ce tour du monde à la voile. Bien sûr, cela a ajouté des difficultés, mais je suis content d'avoir pu participer à cette course et de l'avoir gagnée".
La maladie l'a également amené à mettre les choses en perspective. "Paradoxalement, au départ, j'étais le plus détendu de la flotte. Cette maladie m'a aidé à prendre du recul par rapport aux choses. Au départ, je me suis dit que ce ne serait pas grave si je ratais le Vendée Globe ou si je ne le gagnais pas. Il y avait pire dans la vie que de perdre une course. Cela m'a aidé à relativiser et à prendre le départ sans pression. Mais ma motivation était là, plus forte que jamais".
Dalin a fait une course pour l'éternité
Dalin a mené la flotte pendant 42 jours au total, dont une course ininterrompue depuis le 30 décembre. L'homme de 41 ans s'est livré à un duel épique avec son compatriote Yoann Richomme. Lors du précédent Vendée Globe 2020/21, Dalin avait été a franchi la ligne d'arrivée en premierIl a remporté la première place, mais son coéquipier Yannick Bestaven a obtenu la victoire après avoir été crédité de temps pour sa participation à la recherche et au sauvetage de Kevin Escoffier.
Malgré une fatigue constante, Dalin a passé le cap de Bonne-Espérance en tête et a fait le pari d'affronter une tempête dangereuse dans l'océan Indien, alors que la plupart de ses concurrents l'avaient contournée par une route plus longue. C'était la décision d'un homme qui avait tout à gagner et plus rien à perdre.
L'amère vérité après le triomphe
Peu après l'arrivée en février de cette année, Charlie Dalin a subi une opération. "J'avais une tumeur de 15 centimètres de long sur mon intestin. Ils l'ont enlevée en février, mais elle est revenue en avril à un autre endroit".
Après l'opération, il avait perdu 14 kilos et était nettement marqué. "Je pensais que je pourrais encore faire la saison suivante, mais la maladie est revenue. Au printemps 2025, c'était compliqué, nous avons essayé plusieurs immunothérapies et il nous a fallu du temps pour en trouver une qui fonctionnait. À ce moment-là, j'ai dû accepter de ne pas participer à cette saison sportive".
L'avenir incertain de Charlie Dalin
La réalité est dure. "Aujourd'hui, la maladie est stable. J'ai perdu beaucoup de poids et je ne suis plus en mesure de participer à des courses au large. Le prochain Vendée Globe n'est pas possible dans mon cas, mais j'ai bon espoir de revenir un jour, peut-être pour des courses transatlantiques", a déclaré Dalin.
"Je déciderai cet hiver si je peux faire la Route du Rhum ou non. Nous verrons si je peux prendre de la masse musculaire, si j'obtiens de la force pour pouvoir naviguer. Ce qui est sûr : En l'état actuel des recherches et de mon traitement, un Vendée Globe n'est pas envisageable".
Son rêve ? "Pouvoir à nouveau naviguer le plus rapidement possible. C'est ce à quoi je m'accroche. Je n'ai pas envie de prendre ma retraite à 41 ans".
Une carrière sans précédent
Depuis 2004, Charlie Dalin, marin d'exception et ingénieur naval havrais, court les régates et a presque tout gagné. Il est monté cinq fois de suite sur le podium de la Solitaire du Figaro, a remporté de nombreuses transats, a terminé deuxième du Vendée Globe 2020-2021 et est le vainqueur du Vendée Globe 2024-2025.
Son premier succès sur l'eau a été une victoire dans la Mini-Transat 2009, dont il a remporté la deuxième étape à Salvador da Bahia au Brésil. Il a ensuite terminé en tête de plusieurs courses au large. En 2019, il a triomphé dans la Transat, en 2022 il a remporté la Vendée Arctique et un an plus tard la Fastnet Race. En préparation de son deuxième Vendée Globe, il a remporté en 2024 à la fois le New York Vendée en juin et Le Défi Azimut en septembre.
Avant la course de 2024, Dalin avait parlé de la manière dont il avait géré les montagnes russes émotionnelles uniques que constituait le fait de terminer son premier Vendée Globe en tête, mais de savoir que sa victoire ne durerait pas. Ce revers l'a d'autant plus motivé.
L'héritage précoce de Dalin
La nouvelle est parue dans le livre de Dalin "La Force du Destin" chez Gallimard. Il l'a écrit en collaboration avec le journaliste spécialisé dans la voile Didier Ravon.
"Si mon histoire peut contribuer à aider ne serait-ce que dix personnes à changer un peu les choses ou à leur donner l'espoir de mieux vivre avec leur maladie, j'aurais tout gagné", a déclaré Dalin.
L'histoire de Charlie Dalin est plus que celle d'un navigateur qui a gagné une régate. Elle raconte aussi le triomphe sur le cancer. "C'est une double victoire ! La victoire dans la course, mais aussi une victoire sur la maladie", a-t-il déclaré avec émotion. C'est l'histoire d'un homme qui a refusé d'abandonner, qui a trouvé son plus grand adversaire non pas sur l'eau, mais dans son propre corps - et qui a quand même gagné.
On ne sait pas si Charlie Dalin naviguera à nouveau professionnellement un jour. Mais son héritage est déjà clair : il a montré au monde que la vraie grandeur ne réside pas dans la victoire, mais dans la manière de se battre quand tout est en jeu.
