Imoca: Trois femmes, une mission précoce - "Peut-être mieux organisée ?"

Elles sont trois des skippers les plus connues du monde de l'Imoca et ont commencé la nouvelle saison aussi tôt que possible par un entraînement intensif commun : Elodie Bonafous ("Association Petits Princes-Queguiner"), Violette Dorange ("Initiatives-Cœur") et Francesca "Frankie" Clapcich ("11th Hour Racing"). Les deux Françaises et la skipper italo-américaine de l'ancien "Malizia 3" de Boris Herrmann ont participé à leur première semaine d'entraînement au large en trio.

Semaine bretonne des filles" : l'union fait la force dans la classe Imoca

Le point de départ de la "semaine des filles" bretonne était Port-la-Fôret, également connu pour abriter le célèbre centre d'entraînement offshore Pôle Finisterre Course au Large. C'est ici que les trois navigatrices de haut niveau se sont retrouvées pour une préparation compacte aux défis de la saison, qui débutera directement le 3 mai avec le premier solo. La 1000 Race emmènera sept skippers de Port-la-Fôret autour du Fastnet Rock et les ramènera à Concarneau.

Elodie Bonafous a de bons présages pour cela : Elle a débuté sa carrière d'Imoca de manière convaincante en remportant la Rolex Fastnet Race 2025. L'année dernière, elle avait remporté cette course légendaire aux côtés de Yann Elies sur l'"Association Petits Princes-Queguiner" construite en 2024, devenant ainsi la première femme à s'imposer dans la classe Imoca.

Elodie Bonafous avait également été la première femme à monter sur le podium d'une étape de la très exigeante Solitaire du Figaro en 2022. La jeune femme de 30 ans ne laisse rien au hasard. Selon la devise "L'oiseau qui se lève tôt attrape le ver", elle a rejoint Violette Dorange et Francesca Clapcich pour un stage d'entraînement intensif. Du point de vue des skippers, la possibilité de naviguer ensemble et de se lancer des défis s'est avérée être un bon début d'année de voile Imoca.

Entraînement avec trois skippers : "exigeant, sérieux, rigoureux".

Elodie Bonafous a ensuite fait état d'une semaine très efficace, a-t-elle déclaré : "Les autres filles s'étaient clairement entraînées dur pendant l'hiver. Je n'avais aucun doute à ce sujet. Mais elles étaient vraiment prêtes. Même si j'avais environ une semaine d'avance parce que j'avais remis mon bateau à l'eau plus tôt, c'était quand même exigeant, sérieux et rigoureux".

Plus loin, Elodie Bonafous, habituée des compétitions, a déclaré : "Nous avons même constaté que ce n'était peut-être pas un hasard si nous étions toutes les trois retournées sur l'eau plus tôt. Peut-être étions-nous mieux organisées pendant l'hiver ? Ou alors nous nous étions simplement fixé comme objectif de reprendre la voile tôt". Cela correspondait aussi parfaitement aux plans de la "coureuse de fond" Frankie Clapcich.

Inspirée par le forte deuxième placeAprès avoir remporté l'an dernier la Transat Café L'Or avec Will Harris, le co-skipper de longue date de Boris Herrmann, Clapcich est sortie très tôt des starting-blocks cette année. La navigatrice de 38 ans, qui s'engage avec son équipe pour l'égalité des chances dans la voile et les régates, a terminé la semaine d'entraînement avec Bonafous et Dorange en tête.

Avoir trois femmes sur l'eau qui s'entraînent les unes contre les autres, qui s'entraident et qui débriefent ensemble, c'était vraiment super sympa". Francesca Clapcich

Francesca Clapcich, dont la campagne est également co-animée par Team Malizia, a décrit l'atmosphère de l'entraînement comme "super coopérative" et a déclaré : "Oui, je pense que nous avons tous plutôt bien navigué. Nous avons beaucoup appris". Pour les trois femmes, la 1000 Race marque le coup d'envoi d'une saison qui comportera plusieurs points forts en solo : En juin, ce sera la Vendée Arctique, et en automne, la Route du Rhum, avec pour destination la Guadeloupe.

Vendée Arctique et Route du Rhum : les grandes courses en solo de la saison

Elodie Bonafous a expliqué que le cœur de la semaine d'entraînement offshore commune avec les Imoca portait avant tout sur le maniement à bord : "Pour moi, c'était l'objectif principal pour le début de l'année : continuer à apprendre à manier le bateau, à l'opérer et à devenir sûre en navigation en solo". Elle considère la 1000 Race comme une course de préparation pour le premier grand défi Imoca de la Vendée Arctique.

La Vendée Arctique est un défi bien plus grand, car les conditions météorologiques pourraient être difficiles. Je suis contente d'avoir pu beaucoup naviguer avant". Elodie Bonafous

Son équipe Imoca n'a, selon Bonafous, "pas passé trop de temps à faire des révisions" pendant l'hiver. La power player voulait avoir "plus de temps pour naviguer". Concernant la comparaison des deux grandes courses de la saison en solo - la Vendée Arctique et la Route du Rhum - Elodie Bonafous a déclaré : "Je les mettrais presque sur un pied d'égalité, même si la couverture médiatique, l'engagement des partenaires et le prestige général sont plus importants sur la Route du Rhum - Destination Guadeloupe. En ce qui concerne le niveau de difficulté, je pense qu'il y a plus d'inconnues sur la Vendée Arctique".

Comme Elodie Bonafous, Frankie Clapcich travaille sur le maniement en solo de la 11th Hour Racing. Son regard sur l'avenir : "Pour cette première course (réd : 1000 Race), j'espère surtout être attentive à la manière dont j'aborde les choses à bord - peut-être prendre un peu plus de temps à chaque manœuvre". Ses objectifs en partant en solo : "Réfléchir aux bons gestes, ne pas endommager le bateau, avoir toujours une longueur d'avance sur la météo et mettre la bonne voile au bon moment".

L'objectif lointain du trio : le Vendée Globe 2028/2029

Francesca Clapcich affirme que ce qui l'intéresse dans cette ouverture, "ce n'est pas vraiment le résultat", mais "le processus pour y arriver et la façon dont je me prépare pour toute la saison". Elodie Bonafous suit une stratégie similaire. La Française, connue comme analyste intensive, a expliqué : "Je n'aime pas parler d'objectifs chiffrés, car c'est pratiquement le début de ma carrière en solo. C'est plutôt une question d'approche".

J'ai un bateau qui marche bien. Et je pense que je suis capable de faire de bonnes performances, mais je ne veux pas me mettre trop de pression". Elodie Bonafous

Pour elle comme pour Frankie Clapcich et Violette Dorange, âgée de 25 ans seulement, le Vendée Globe 2028/2029 reste le grand objectif à long terme. Pour la benjamine du groupe, il s'agira de son deuxième tour du monde en solitaire, après une première édition très applaudie en 2024/2025. Encore engagée en Opti en 2016, la jeune Française a connu une fabuleuse ascension.

11th Hour Racing : des défis en solo et en équipe

"Que je puisse maintenant marcher sur les traces de mon idole d'enfance, c'est tout simplement incroyable", avait déclaré Violette Dorange lors de la reprise d'"Initiatives - Cœur" par la skipper Sam Davies. Après une année de transmission, Dorange est à nouveau sollicitée en tant que soliste. Elodie Bonafous et Francesca Clapcich se dirigent vers leur première Vendée-Globe. Ce qui est sûr, c'est que l'on entendra encore parler de ces trois femmes sur leur parcours au sommet de l'Imoca.

Et Frankie Clapcich est également engagée en équipe : son équipe participe, comme l'équipe Malizia de Boris Herrmann avec le nouveau "Malizia 4", au championnat du monde de voile. Ocean Race Atlantic qui conduira ses challengers de New York à Lorient à partir du 1er septembre.

Vous la reconnaissez encore ? La "11th Hour Racing" de Francesca Clapcich est l'ancienne "Malizia 3" de Boris Herrmann et Team Malizia. On peut la voir ici dans son nouveau look :