1000 Race: Les Imocas sont lâchés - qui l'emportera autour de Fastnet Rock ?

Un ciel gris, des vents légers et une très longue ligne de départ ont constitué les ingrédients du départ de la première course Imoca de la saison devant Port-la-Foret. Le coup d'envoi a été donné le 3 mai à midi pile. Trois skippers et quatre skippers forment le petit, mais très bon champ où les acteurs testent et s'entraînent tôt dans l'année, surtout pour les grandes courses de la saison, testent leurs set-ups et comparent les qualités de leurs bateaux.

Pour le tracking de la 1000 Race, cliquez ici.

1000 Race : trois femmes, quatre hommes sur la ligne de départ

C'est Élodie Bonafous, avec "Association Petits Princes - Quéguiner", qui est sortie le plus vite des starting-blocks et s'est rapidement livrée à des duels de haut niveau avec Sam Goodchild ("Macif Santé Prévoyance") et le skipper du "Macsf" Corentin Horeau. La Française de 30 ans, qui a grandi dans le Finistère nord dans une famille de navigateurs, navigue sur son bateau Verdier de 2024. Avec Yann Eliès, elle avait remporté la Rolex Fastnet Race en 2025 dans la classe Imoca et se prépare donc à de bons souvenirs sur le parcours du rocher Fastnet. Mais dans la 1000 Race, les challengers seront en solo.

Outre Élodie Bonafous, Francesca Clapcich ("11th Hour Racing", ex-"Malizia 3") et Violette Dorange, âgée de 25 ans seulement, avec son projet Manuard "Initiatives - Cœur" de 2022, deux autres skippers Imoca étaient en lice. Presque deux heures après le départ, elles occupaient les quatrième et sixième places, mais les écarts étaient encore très faibles. Nico D'Estais, nouveau venu dans la classe Imoca l'année dernière, avait alors gagné la troisième place.

A 34 ans, le deuxième de la Mini Transat 2019 navigue sur un Imoca de 2010 chargé d'histoire : son design VPLP/Verdier a déjà servi de "Macif", de "SMA", de "Banque Populaire X" et plus récemment de "Monnoyeur - Duo for a Job" à Benjamin Ferré. Aujourd'hui, le Non-Foiler doit servir de tremplin à Nico D'Estais sur sa route vers une participation au Vendée Globe 2028/2029. Mais la 1000 Race sera vraisemblablement remportée par d'autres.

Quatre challengers Imoca naviguent pour la première fois en solo

Malgré tout, le directeur de course Hubert Lemonnier a déclaré : "Nico D'Estais est un bon navigateur avec beaucoup de tête. Et c'est un dur à cuire. Je pense qu'il a le bon profil pour ce type de navigation et qu'il est très concentré - il se concentre vraiment sur la performance, même s'il sait que son bateau peut être un peu à la traîne dans certaines conditions".

Longue d'environ 1200 milles, la 1000 Race emmène ses challengers, presque comme un sprint, de la Bretagne au légendaire Fastnet Rock, au large de la pointe sud-ouest de l'Irlande, et les ramène à la belle ville de Concarneau, où réside également le vainqueur du Vendée Globe Charlie Dalin. Deux waypoints virtuels seront franchis dans le golfe de Gascogne. Les prévisions indiquaient des vents plutôt légers. Sur le chemin du retour, après le tour du Fastnet, il pourrait y avoir quelques foils rapides dans des vents de nord-nord-ouest en direction du sud.

Parmi les sept skippers en solitaire, pas moins de quatre sont engagés pour la première fois en solo : Corentin Horeau sur l'ex-"Parpec Arkéa", qui a terminé deuxième du dernier Vendée Globe, mené par Yoann Richomme. Horeau se prépare à sa première participation au Vendée Globe en 2028 avec la fusée qui part désormais sous le nom de "Macsf". Élodie Bonafous, Francesca Clapcich et Nico D'Estais sont également en lice pour la première fois en solo.

Le 100 Race : un "sprint" court mais exigeant

Parmi les nouveaux venus en solo, Horeau, 36 ans, au solide design Koch/Finot, est considéré comme l'une des recrues les plus prometteuses de la classe Imoca. Brillant vainqueur de la Solitaire du Figaro 2023 et compagnon d'armes de Yoann Richomme dans l'Ocean Race Europe, Horeau était impatient de disputer sa première course sur un bateau qui a connu un tel succès sous la direction de Richomme.

La perspective de Horeau sur le départ de la 1000 Race était franche et honnête : "Écoutez, pour un premier départ, les conditions légères sont plutôt bonnes. Mais il ne faut pas oublier que les conditions légères peuvent aussi être assez exigeantes, car il faut beaucoup manœuvrer et probablement changer de voile souvent. Cela demande donc beaucoup d'énergie. Mais dans l'ensemble, il vaut vraiment mieux passer ces premières 24 heures dans des conditions relativement faciles. Cela enlève la pression pour la première course".

La 1000 Race peut certes paraître moins importante que les grandes courses comme la Vendée Arctique, le Ocean Race Atlantic ou encore le Route du Rhum peut sembler une courte distance. Mais en réalité, il est très exigeant sur le plan technique : il faut contourner des pointes de terre, maîtriser les forts courants de marée dans la Manche, jongler avec les zones interdites, éviter le trafic commercial et de pêche et parer à des conditions météorologiques sans cesse changeantes.

Le plus grand défi de la 1000 Race : trouver le calme

Horeau a déclaré que pour lui, le plus grand défi sera de quitter le cockpit sur ce circuit, de trouver un peu de calme. Il a déclaré : "Comme je n'ai jamais participé à une course à 100 % seul sur ce bateau, je dois trouver les bons moments pour me reposer correctement. La grande question est le sommeil - comment je vais y arriver. Je vais essayer de me forcer à avoir un repos suffisant, et à la fin de la semaine prochaine, nous ferons le bilan de ce qui s'est passé".

Tout comme d'autres skippers de la flotte, Corentin Horeau tempère les attentes trop élevées : "Bien sûr, nous voulons obtenir un bon résultat. Mais l'objectif principal est d'apprendre et de s'acclimater. Nous avons un super bateau, très performant. Mais il ne faut pas oublier que c'est ma première fois". Contrairement aux quatre nouveaux solistes, Sam Goodchild ("Macif Santé Prévoyance"), Arnaud Boissières et aussi la jeune Violette sont déjà des solistes très expérimentés.

C'est un bon mélange de très bons navigateurs et de très bons bateaux". Hubert Lemonnier

Après une ouverture délicate, le comité de course s'attendait à ce que la flotte trouve suffisamment de vent pour se rendre au Fastnet Rock. Les Imoca les plus rapides de la 1000 Race y sont attendus mardi après-midi. De là, les leaders devraient pouvoir profiter d'un parcours au portant rapide jusqu'au deuxième des deux waypoints virtuels au nord-ouest du cap Finisterre. Le port d'arrivée, Concarneau, accueillera les solitaires samedi prochain, après une semaine de course.

REPLAY ! Retrouvez ici la retransmission en direct du départ de la 1000 Race en langue française :

Francesca Clapcich (11th Hour Racing) explique ici sa première course en solo et son déroulement possible :