10 ans de Malizia: Le départ d'Imoca et les premiers promoteurs - 2e partie

Comment Team Malizia est-elle devenue ce qu'elle est aujourd'hui : l'écurie de voile la plus connue d'Allemagne, au rayonnement international. Un regard sur les débuts montre que rien n'est tombé du ciel pour Boris Herrmann. Son premier Imoca, devenu célèbre avec lui lors de la première du Vendée Globe, était un VPLP-Verdier construit par l'écurie Gitana. Lancé en août 2015, le team Herrmann, alors en pleine construction, a pris possession du bateau en mars 2017 à Lorient.

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"A l'époque, notre projet était totalement sous-financé. Pierre (réd : fondateur de l'équipe Pierre Casiraghi) n'a jamais été un sponsor ou un financier. Le Yacht Club de Monaco était le sponsor de notre projet GC32, des frais de fonctionnement. Puis il y a eu une extension au contrat GC32 : oui, nous finançons maintenant aussi l'affrètement et l'assurance pour l'Imoca", se souvient Boris Herrmann des débuts.

Un an après la création de l'équipe, le départ d'Imoca a suivi

Lorsqu'il a obtenu l'ex-"Gitana 16" au printemps 2017, "nous avions le bateau, mais zéro budget de fonctionnement". C'est sur la base d'un "overhead minimal" du projet GC, qui supportait le salaire de Boris Herrmann, que le projet a démarré. "Je n'avais donc déjà pas besoin de me payer. J'ai pu me payer une voiture. Cela représentait déjà 50 % de la campagne : moi et une voiture", se souvient Boris Herrmann de cette deuxième année importante dans l'histoire de l'équipe, qui avait d'abord débuté en 2016 avec le projet GC32, d'une durée de deux ans, aux côtés de Pierre Casiraghi.

En 2017, Boris Herrmann a vécu dans sa voiture sur la plage de Kernevel. La crêperie Boo't A Boo est devenue son salon. La crêpe Boris Herrmann au bacon, aux champignons et fourrée aux œufs qu'ils lui ont dédiée là-bas figure toujours au menu. Herrmann a également appris à cette époque l'actuel président d'Imoca, Antoine Mermod et l'apprécier. "Il avait encore un autre rôle à l'époque, mais c'était déjà un type intelligent avec une vue d'ensemble. Je trouve qu'il est génial. Il avait une vision et ne s'arrête pas aux petites choses", dit Herrmann.

Lors de l'entretien, ses pensées reviennent à l'époque du départ avec "Malizia 2" : "Nous étions avec le bateau au Bâtiment Défi (réd. : aujourd'hui Maison des Skippers) et Antoine m'a un peu aidé. J'ai pu lui demander : quand est-ce que je dois entretenir mon système hydraulique de quille ? Qu'est-ce que je dois faire d'autre" ? Mermod a conseillé Boris Herrmann. Et ce dernier voulait aussi savoir qui il pourrait faire venir comme premier membre de l'équipe. En effet, Boris Herrmann était encore seul dans son nouveau projet Imoca.

Vers l'avenir de la Malizia avec une Gitana-Imoca

Herrmann décrit aujourd'hui la reprise du Gitana-Imoca de la manière suivante : "Gitana nous a mis le bateau à l'eau. Le contrat de vente stipulait : une navigation d'essai sous leur direction, puis le bateau sur le ponton était le mien. Ils ont tout réglé : mise à l'eau, mise sous voile, essai de navigation. Seb Josse était encore là à l'époque. Ensuite, il était sur le ponton. Matze Steiner et Albert Schweizer (réd. : compagnons de route de longue date de Boris Herrmann) étaient là. Nous avons porté un toast au champagne sur le ponton. C'était le baptême avec peut-être quatre ou cinq amis. Ensuite, je me suis retrouvé seul avec mon bateau".

Pour pouvoir même faire de la voile le lendemain, Boris Herrmann a écrit dans le groupe Imoca-WhatApp : "Qui aimerait refaire de la voile avec la vieille 'Gitana' ?" Son espoir de trouver des compagnons d'aventure curieux avait une bonne raison, explique Herrmann : "Le bateau avait toujours été totalement tenu secret auparavant. Team Gitana avait fait des rideaux pour qu'on ne puisse pas regarder à l'intérieur".

Herrmann s'en souvient encore très bien : "Le premier skipper Imoca à se présenter le lendemain fut Conrad Colman. Avec Armand de Jacquelot, qui participe maintenant à la conception de notre nouveau bateau chez Antoine Koch. Le deuxième jour, Charlie Dalin et Seb Col sont arrivés". Charlie Dalin, sait Herrmann, "était à l'époque encore navigateur de Figaro. Herrmann s'étonnait : "Qu'est-ce que c'est que ce type ? Il veut tout le temps barrer. Et Seb Col, c'est Charlie qui dirigeait tout le temps. J'ai toujours demandé à Alan Gautier s'il pouvait aider brièvement à l'amarrage et au désamarrage avec son canot de sauvetage".

Nous n'avions tout simplement rien". Boris Herrmann

Avec cet achat, l'équipe de monocoques Malizia avait également reçu des amarres. Boris Herrmann avait acheté un vieux conteneur aux gens de son gymnase de Hambourg, qui en faisaient également le commerce. "Le nôtre était complètement rouillé et pas tout à fait étanche. Il se trouvait dans le port de Lorient. C'est là que nous avons entreposé nos affaires. Nous n'avions tout simplement pas de budget".

On a acheté des sauces chez Aldi, on a fait la cuisine à bord et j'ai dormi dans le camion". Boris Herrmann

Si l'un ou l'autre de ses collègues de GC32 l'a aidé de temps à autre lors de ses débuts avec "Malizia 2", Boris Herrmann savait qu'il aurait besoin d'un soutien plus constant. "Antoine m'a recommandé Milena, sa gréeuse sur 'No way back'. Il gérait le projet à l'époque. J'ai appelé Milena. Elle a ensuite été notre capitaine de bateau pendant deux ans. Elle a rempli les rôles de gestionnaire de projet, de boat captain, de skipper de convoyage et bien d'autres".

Boris Herrmann est encore impressionné par ce soutien efficace : "Milena n'avait alors que la vingtaine. Elle a démonté le système hydraulique de la quille et l'a apporté à La Rochelle. Elle a fait tout cela toute seule. Elle n'a jamais dit : 'Non, je ne peux pas'. Elle disait toujours : 'Oui, je le fais'. Si elle avait des questions, elle appelait simplement quelqu'un".

La mini-équipe Malizia se surpasse

Malgré les nombreux obstacles, il y avait une magie dans ces débuts, que Boris Herrmann n'a pas oubliée : "C'était incroyable de voir comment nous avons géré ce "Gitana" à deux (rires), alors qu'auparavant, il y avait au moins douze personnes et deux bateaux à moteur qui tournaient autour. Ils m'avaient aussi dit que c'était très complexe, qu'il me fallait une vraie structure, un directeur technique et beaucoup de monde".

Boris Herrmann décrit aujourd'hui la situation réelle de l'époque : "Nous avons reçu le bateau le plus élaboré de l'équipe de voile la plus formidable. Après trois ans de Gitana, il était si bien perfectionné qu'il a pu fonctionner sans problème pendant un an et demi. Nous avons pu l'utiliser sans équipe de choc. J'ai encore navigué sur la Route du Rhum avec les anciennes voiles".

Boris Herrmann considérait "Malizia 2" comme "ma vie et ma maison". Dans son livre "Nonstop" il racontait à l'époque : "J'ai peur qu'il lui arrive quelque chose et je ne trouve effectivement la paix que lorsque je suis à bord". Il considère que c'est un privilège de pouvoir naviguer sur ce bateau, même s'il a été "assemblé de manière sauvage" au début.

Les promoteurs de Malizia à l'heure du renouveau

Selon Boris Herrmann, l'homme d'affaires hambourgeois Claus Löwe a également joué un rôle important dans ces premières années. Avec ce mécène, Herrmann a participé à la régate Atlantic Anniversary sur "Malizia". En 2018, la course s'est déroulée des Bermudes à Hambourg. Löwe a confié à Herrmann la gestion de la régate, est venu lui-même avec des amis régatiers de son équipage et a soutenu la campagne Malizia.

Après Pierre Casiraghi, Claus Löwe a été pour Boris Herrmann un autre "stepping stone" important, un promoteur sur la voie de l'avenir. "Et puis il y avait aussi Gerhard Senft", dit Boris Herrmann à propos de la période de développement de Team Malizia. L'entrepreneur immobilier de Stuttgart Gerhard Senft, que Boris Herrmann a rencontré par l'intermédiaire de son compagnon de route et conseiller Arno Kronenberg, qui a également découvert le navire de recherche "Malizia Explorer", a joué un rôle décisif dans le développement de l'équipe.

En 2016, Boris Herrmann avait participé à la CNB Owner's Cup au large de la Sardaigne sur le CNB 76 de Gerhard Senft. Le dernier dimanche de la régate - Herrmann vient également de revivre cette histoire Loïck Peyron raconté lors d'un vol commun fortuit - le directeur de la régate du CNB a encore une fois rendu visite à tous les participants sur le ponton. Il a également mis sa tête dans le bateau Senft et s'est exclamé : "Ah, Boris, il faut absolument que tu fasses le Vendée Globe".

Comment le puzzle Malizia-Imoca s'est assemblé

Gerhard Senft dit alors à Boris Herrman : "Qu'est-ce que le Vendée Globe et pourquoi dit-il que tu dois le naviguer ? Comment se fait-il qu'il te connaisse et qu'est-ce que tu fais là ?". Herrmann explique à Senft la course, les bateaux, parle des écuries de course impliquées, des propriétaires et des modèles d'investisseurs. Gerhard Senft est intéressé, dit : "Envoie-moi des informations lundi dans mon bureau". Le lundi soir même, Senft répond à Boris Herrmann à peu près ainsi : "Tu dois me montrer un de ces bateaux, nous devons discuter des détails, mais en principe : oui, nous pouvons le faire".

"C'était encore lui", dit Boris Herrmann dans la rétrospective, "ce succès du jour au lendemain, mais qui a en fait 20 ans d'antécédents. Où les coïncidences tombent pourtant sur un terrain fertile et où tout s'imbrique". C'est ainsi que les jalons ont été posés à l'été 2016. "Nous sommes allés à Lorient et avons navigué sur 'Maître Coq' avec 'Pifou' (réd : directeur technique de l'équipe Malizia, Pierre François Marie Dargnies) pour que Gerhard Senft puisse vivre une fois une Imoca".

Ensemble, ils ont également regardé le lancement du Vendée Globe à l'automne 2016. "Puis tout s'est mis en place : Un Claus Löwe qui a un peu aidé pour le budget. Pierre, qui a serré la main de Gerhard : Nous payons l'affrètement et l'assurance. Christoph Enge, qui a dit : nous nous occupons de l'assurance. Et Gerhard Senft, qui était la banque. C'est comme ça que la constellation de planètes s'est formée, c'est comme ça que le puzzle s'est formé".

Des remèdes de bonne femme, mais sans chichis, en route pour la première du Vendée Globe

Quatre années ont suivi, "pendant lesquelles nous avons beaucoup navigué", raconte Boris Herrmann. "Deux transats chaque année. De toutes les équipes, c'est nous qui avons le plus navigué et nous avons transformé le bateau avec Stu (réd. : Boat Captain Stu Maclachlan) pendant la pandémie de Covid. C'est Stu qui a mené le projet. Nous avons totalement laissé l'esprit Malizia s'exprimer. Nous avons réalisé les choses avec peu de moyens maison et sans chichis".

Cela s'est produit en 2019/2020 jusqu'au Début de la légendaire première du Vendée Globe de Boris Herrmann. L'entreprise Schütz a également joué un rôle actif en tant que partenaire technique. En 2018, Holly Cova, l'actuelle directrice de l'équipe, avait auparavant rejoint le navire. Cette amie d'un ami, juriste de formation et originaire de Grande-Bretagne, était venue à Hambourg pour trouver un emploi dans une start-up. Elle a débuté en tant qu'assistante au sein de l'équipe Malizia, mais s'est rapidement révélée être une tête pensante.

"Elle a tout abordé avec pragmatisme et sans grandes fioritures. Elle ne s'est pas attardée à faire de grandes présentations, elle a simplement appelé les gens. Nous avons tous constaté que les choses se passaient vraiment bien avec elle. Alors elle est restée", raconte Boris Herrmann. C'est toujours le cas aujourd'hui.

Nous poursuivons la série "10 ans de Malizia" en ordre dispersé avec différents points forts.

Un saut dans le temps dans le monde actuel de Team Malizia et de Boris Herrmann - dans l'épisode 3 de la série "Born to race", tout a tourné cette semaine, dix ans après la création de l'équipe, autour des foils et du nouveau "Malizia 4" qui doit être lancé fin juin :