SailGP: Retour de Martine Grael et de Tom Burton au sein de l'équipe allemande

Elle avait déjà été aperçue jeudi dans le paddock de Genève, vêtue de la tenue de l'équipe américaine, mais la confirmation officielle n'est venue que maintenant : à peine une semaine après la séparation entre l'équipe Mubadala Brazil et sa célèbre navigatrice Martine Grael, la jeune femme de 35 ans originaire de Niterói, près de Rio de Janeiro, La double championne olympique en 49erFX prendra les commandes du foil américain ce week-end.

De « chômeur officiel » à son retour en SailGP

Le 11 septembre, la première femme barreuse de SailGP Martine Grael a elle-même annoncé sur les réseaux sociaux son départ de l'équipe brésilienne sous le titre « Officiellement au chômage ». Une semaine plus tard, elle a désormais un nouvel emploi. Elle vient en renfort après que l’équipe américaine a été confrontée à une série inhabituelle de blessures : d’abord, le barreur Taylor Canfield s’est blessé, puis le jeune remplaçant Harry Melges IV.

À la veille du coup d'envoi de la compétition, le 19 septembre, l'équipe se retrouvait sans barreuse. Elle dispose désormais d'une barreuse. C'est ce qu'a annoncé la ligue dans la soirée du 17 septembre. Ces problèmes d'effectif sont survenus à un moment inopportun pour l'équipe américaine. Grâce à leur victoire lors de la dernière épreuve de la SailGP à Valence, les Américains venaient justement de se hisser à la troisième place du classement général. Pour consulter les classements provisoires avant le Rolex Switzerland Sail Grand Prix, cliquez ici.

Seules les trois meilleures équipes disputeront la grande finale prévue à Abu Dhabi à la fin de la saison, le 29 novembre. Le vainqueur remportera deux millions de dollars américains. Le monde de la voile va désormais suivre avec intérêt si et comment Martine Grael pourra aider sa nouvelle équipe temporaire en Suisse. Les réactions des supporters de l'équipe américaine ont été pour la plupart enthousiastes.

Les réactions des fans face au retour de Grael

L'un d'eux a écrit : « Une nouvelle fantastique. Elle s'en sortira très bien avec une équipe qui la soutient. Excellent choix pour l’équipe des États-Unis ! » Un autre a souligné un autre aspect exceptionnel : « Il y aura donc peut-être deux femmes à bord. » Anna Weis, la très estimée grindrice, est un atout majeur de l’équipe américaine. Un troisième fan a réagi à la sélection de dernière minute de Grael dans l’équipe américaine : « Bravo ! Montre-leur ce dont tu es capable ! » Mais certaines voix prudentes soulignent toutefois la « situation difficile ».

Alors que Kahena Kunze, la barreuse avant de Martine Graels en 49erFX olympique, fait son retour dans l'équipe brésilienne ce week-end, la barreuse est désormais mise à rude épreuve au sein de l'équipe américaine. On saura comment cela se terminera le à suivre en direct ici sur le flux ZDF, samedi et dimanche à partir de 15 h 30. Comment l'équipe allemande de SailGP s'est préparée à l'ascension du sommet alpin, à lire ici.

Les deux groupes pour le week-end suisse de la SailGP sont déjà connus. L'équipe allemande affrontera à la fois la nouvelle équipe américaine, avec Martine Grael à la barre, et Mubadala Brazil, dont Paul Goodison assure la barre et Kahena Kunze occupe le poste de stratège. Dans le groupe A, aux côtés de l'équipe aux couleurs noir-rouge-or, on retrouve également l'équipe danoise Rockwool Racing, l'équipe espagnole Los Gallos, l'équipe suédoise Artemis et l'équipe DS Automobiles France.

Un nouvel entraîneur en chef pour l'équipe allemande de SailGP

Le groupe B est composé des Bonds Flying Roos, qui dominent la saison, des tenants du titre de l'équipe Emirates GBR, des Black Foils néo-zélandais, de NorthStar Canada, d'Explora Journeys Swiss et de Red Bull Italy. Peu avant le week-end, l'équipe Germany SailGP a également présenté son nouvel entraîneur en chef : l'Australien Tom Burton prend les rênes sportives de l'équipe Germany SailGP présentée par la Deutsche Bank en tant qu'entraîneur en chef.

L'Australien occupe ce poste depuis le début de la semaine dernière, à l'occasion du Rolex Switzerland Sail Grand Prix à Genève. Ce week-end, il accompagnera l'équipe pour la première fois. Burton a remporté la médaille d'or olympique en Laser à Rio de Janeiro en 2016 et était jusqu'à récemment entraîneur de l'équipe Red Bull Italy SailGP. Dans le cadre de ses nouvelles fonctions, il se consacrera entièrement au développement sportif de l'équipe allemande au cours des prochaines années.

Lennart Briesenick, directeur sportif de l’écurie allemande, a déclaré : « Nous sommes ravis d’accueillir Tom au sein de notre équipe dès à présent en tant qu’entraîneur principal et stratège. Il nous apporte une grande expérience en tant que sportif et entraîneur à succès, notamment acquise au sein de la SailGP. Avec lui, nous souhaitons désormais terminer la saison en cours en beauté et, parallèlement, nous préparer pour la prochaine. »

Peu avant le week-end à Genève, la Ligue a publié ce clip qui met en lumière la participation de Sebastian Vettel à la SailGP. Le quadruple champion du monde de Formule 1 est copropriétaire de l'écurie allemande :