S'il y a bien une chose dont on est sûr dans le stade de voile SailGP de New York, c'est que rien n'est sûr. Le parcours compact sur le fleuve Hudson est tristement célèbre pour ses impondérables, son courant parfois fort, ses vents qui changent à une vitesse fulgurante et la houle permanente que provoquent de nombreux bateaux de touristes, entre autres sur le chemin de la Statue de la Liberté et vice-versa. C'est surtout pour les contrôleurs de vol que le parcours SailGP de New York est "le boss", comme l'a dit un jour Erik Heil.
SailGP à New York : les Britanniques parviennent-ils à inverser la tendance ?
Douze équipes SailGP sont prêtes pour le quatrième sommet de New York après la première édition en 2019 et les deux éditions les plus récentes en 2024 et 2025. Par deux fois déjà, l'équipe Germany SailGP a elle aussi acquis de l'expérience dans le plan d'eau de la Grande Appel. Les résultats, avec des places de neuvième (2024) et dixième (2025), n'étaient pas encore tout à fait à la hauteur des ambitions des noirs et rouges or cette année. Frais inspiré par sa troisième place sur le podium dans la région des Bermudes, veut l'équipe autour d'Erik Kosegarten-Heil se battront également le week-end prochain (30 et 31 mai) pour un classement de premier plan.
Mais cela vaut aussi pour les onze adversaires, qui se présenteront à New York avec leur propre motivation. Par exemple Emirates GBR. En 2019, ils ont été historiquement la première équipe à chavirer lors d'un événement SailGP à New York, une demi-heure avant la première course. La réparation éclair du jour au lendemain n'a pu qu'améliorer quelque peu le bilan des Britanniques. Le fait que Dylan Fletcher, Hannah Mills et leur équipage, champions SailGP en titre cette saison, aient terminé derniers de l'avant-dernière épreuve à Rio, a été un coup dur pour l'instant. Le fait qu'ils aient ensuite manqué la finale au large des Bermudes, qui a été remportée par le Germany SailGP Team by Deutsche Bank, a également été un coup dur pour l'équipage anglais des champions olympiques.
Au final, nous savons que lors des deux derniers événements, nous n'avons pas agi au niveau que l'on attend de nous". Dylan Fletcher
Mais avant le premier coup de force new-yorkais, le barreur britannique a rappelé avec pugnacité que le titre avait été remporté la saison dernière : "L'année dernière aussi, nous avons connu des hauts et des bas, mais nous avons livré la marchandise quand c'était le plus important". Actuellement deuxièmes au classement derrière les Binds Flying Roos de Tom Slingsby (45 points), les Britanniques (35 points) n'ont pas encore de soucis à se faire. L'équipe espagnole Los Gallos (34 points), troisième du classement, ne l'est pas non plus. Au classement général, Team Germany (23 points) s'est hissé à la sixième place du championnat de la saison après son entrée réussie en finale au large des Bermudes.
La jeune star française Enzo Balanger s'apprête à participer à son premier SailGP
Martine Grael et son équipe Mubadala Brazil se souviennent avec plaisir de leur première course à New York l'année dernière. Elles avaient alors été récompensées de tous les échecs et de toutes les épreuves typiques d'un débutant en SailGP en remportant leur première course. Cette victoire est également entrée dans l'histoire du Rolex Sail Grand Prix comme la première victoire d'une femme à la barre.
La championne olympique de 49erFX en double avait ensuite déclaré ce qui est toujours valable pour le plan d'eau de New York, auquel la ligue elle-même reconnaît un potentiel de "chaos" : "Je pense que dans des conditions changeantes, il y a plus de possibilités de dépassement qu'ailleurs. Si l'on parvient à garder une vue d'ensemble, il en résulte quelques opportunités de dépassement". Cela devrait convenir à Germany SailGP Team, l'une des meilleures équipes de rattrapage de la ligue.
C'est un jeune Français qui fera sa première SailGP dans l'imposant stade de voile américain : Champion du monde de teigne Enzo Balanger, qui fait également partie de la toute nouvelle équipe française de l'America's Cup, La Roche-Posay Racing, attend avec impatience sa première participation à une SailGP. Il a déjà beaucoup travaillé pour cela.on son coéquipier espagnol Flo Trittel avec lequel il s'entraîne en France dans l'équipe française de l'America's Cup. Mais c'est lors du Mubadala New York SailGP que Trittel (Los Gallos) et Balanger (DS Automobiles France) vont s'affronter.
De l'académie de l'équipe à l'équipe A
Enzo Balanger est issu de la propre "Académie" de la par le franco-allemand Stephan Kandler et Bruno Dubois, qui chapeaute les activités de la SailGP et de l'America's Cup. Avant sa première à New York, il a déclaré : "Cela fait maintenant plusieurs mois, voire plusieurs années, que j'occupe une fonction de développement et d'entraînement pour l'équipe. Je sais quel niveau cette équipe peut atteindre lorsque tout fonctionne à cent pour cent, et je sais de quoi elle est capable. J'ai certainement passé beaucoup de temps avec Flo et j'ai essayé d'obtenir de bons conseils de sa part. Il a déjà maîtrisé le chemin que je suis en train de parcourir. Et il m'a donné des conseils".
Flo Trittel est un type super, un grand navigateur et aussi une personne formidable". Enzo Balanger
Enzo Balanger, 25 ans, né en Guadeloupe, est également attentif à la situation de son équipe française de SailGP, DS Automobiles France, après les blessures de Leigh McMillan et de son éminent remplaçant Glenn Ashby : "La saison n'a pas été facile pour l'équipe en raison des nombreuses blessures, c'est donc évidemment un grand honneur pour moi d'avoir maintenant l'opportunité d'intervenir en tant que régleur d'aile pendant que Leigh McMillan se rétablit. C'est certainement l'un des plus grands défis de ma carrière jusqu'à présent et, honnêtement, j'ai hâte".
En même temps, le maestro de la Motte sait qu'"à New York, nous n'aurons pas de jour d'entraînement, ce qui rendra les choses encore plus exigeantes, mais j'ai travaillé pendant des mois en vue de ce moment. Ces derniers jours, je me suis entraîné encore plus dur afin d'être aussi bien préparé que possible et de pouvoir tout donner dès le premier Grand Prix".
SailGP en direct sur la chaîne ZDF
La chaîne de télévision allemande ZDF retransmettra les courses en direct à partir de 21h30 les deux jours du week-end (30 et 31 mai). sur sa chaîne SailGP. Nils Kaben, en collaboration avec le reporter local Felix van den Hövel, commentera la course sur son SailGP
Tatjana Pokorny
Reporter sport
