SailGP: Erik Kosegarten-Heil – « Sassnitz est l'endroit idéal pour battre des records de vitesse »

Mi-temps au Rockwool Germany SailGP à Sassnitz. Dès le premier jour, de nouveaux records de vitesse avaient suscité un enthousiasme débordant chez les navigateurs et les fans. Ce dimanche, lors de la deuxième journée, l'objectif principal des équipes sur le circuit au large de Rügen sera de se qualifier pour la finale.

Les deux meilleures équipes des groupes A et B s'affronteront en finale à quatre. Après les trois premières courses, où l'équipe a terminé 6e, puis 5e, avant de remporter samedi une victoire convaincante de bout en bout, l'équipe allemande, avec à sa barre Erik Kosegarten-Heil, occupait la cinquième place de son groupe B. « Nous pouvons y arriver, mais ça va être difficile », a déclaré le PDG Tim Krieglstein dimanche midi, peu avant le départ prévu à 14 heures.

La deuxième mi-temps du SailGP de Sassnitz a lieu aujourd'hui

À ce moment-là, trois points séparaient l'équipe aux couleurs noir-rouge-or de la deuxième place, qu'elle occupait dans le groupe allemand Team Artemis (9 points), derrière les Bonds Flying Roos australiens (10 points). « Nous devrons prendre davantage de risques aujourd’hui si nous voulons nous qualifier pour la finale », a déjà annoncé Erik Kosegarten-Heil. Frank Weiland, le psychologue du sport de l’équipe, avait lui aussi mobilisé l’ensemble de l’équipe ce matin lors de la réunion d’équipe en déclarant : « Nous n’avons rien à perdre, mais tout à gagner. »

Dimanche matin, le magazine YACHT a rencontré Erik Kosegarten-Heil pour une interview éclair et pour prendre le pouls de l'ambiance dans le hangar allemand.

Erik, quel bilan tires-tu, à mi-parcours, de cette première journée de course lors de votre épreuve à domicile, le Rockwool Germany SailGP ? Vous avez connu des débuts difficiles, puis vous vous êtes illustrés en remportant une course. Samedi, le record de vitesse du SailGP a été battu à plusieurs reprises dans une ambiance survoltée ; avec 104,6 km/h, vous faites désormais partie des équipes les plus rapides du championnat…

Dans l'ensemble, cette journée a été plus positive que négative. Nous avons eu un peu de mal lors des deux premières manches. Ce n’est pas facile de rattraper son retard une fois dans la « Goldfleet ». Mais les données nous ont montré que nous n’étions pas lents.

« Comme si on roulait en trottinette sur du gravier »

Pourrais-tu nous décrire ce que tu as ressenti, en tant que conducteur, les mains sur le volant, lorsque vous avez atteint samedi la vitesse de 104,6 km/h ?

C'est comme si tu roulais en trottinette sur du gravier. J’avais lu la vitesse à l’écran, j’ai vu exactement la rafale qui nous a fait atteindre cette vitesse. J’ai dit à l’équipe : « Ça fait 104, ça fait 104 ! » Surtout pour que James (NDLR : James Wierzbowski, contrôleur de vol) sache dans quelle plage il ressentait la cavitation à ce moment-là. Qu’il s’agisse d’une situation à 85 km/h ou à plus de 100 km/h. On peut d’ailleurs entendre sa réaction dans les vidéos…

Est-ce que ça fait plaisir, en tant qu'équipe locale à Sassnitz, d'être en quelque sorte l'hôte sur le circuit le plus rapide de la ligue, dont tout le monde parle ?

C'est quand même plutôt cool. Et ça peut même aller encore plus loin. Quand ça déchaîne ici – ça peut même être encore plus fort qu'en ce moment –, alors c'est LE spot ! Il est rare de trouver des situations où l’on a un vent offshore sans qu’une énorme houle ne vienne s’y ajouter quelque part au large. La Nouvelle-Zélande est en principe similaire, mais là-bas, on a toujours le courant, alors qu’ici, pas du tout. Sassnitz est vraiment l’endroit idéal pour battre des records de vitesse. »

Un match à domicile comme ce spectacle trépidant à Sassnitz est-il toujours un plaisir, ou peut-il parfois devenir un fardeau, parce qu'on est sous les feux de la rampe et qu'on est un homme très sollicité, au sein d'une équipe acclamée lors de ce match à domicile ?

Il y a beaucoup d'activité, et c'est très bien comme ça. Il faut s'y faire. Nous avions déjà beaucoup travaillé avant l'événement, nous avons enchaîné les longues journées. Du coup, on est moins sous pression pendant l'événement. Ici, nous essayons désormais de tirer le meilleur parti possible, tant sur le plan sportif que sur celui de l'événement.

L'histoire allemande de la SailGP : comment tout a commencé

Aujourd’hui, à l’occasion du deuxième sommet allemand de la SailGP à Sassnitz, si tu repenses à ta deuxième médaille de bronze olympique remportée avec Thomas Plößel, qui est l’un des commentateurs du stade ici à Sassnitz : Aurais-tu pu imaginer à l’époque que l’équipe allemande de SailGP irait aussi loin que vous l’avez fait jusqu’à présent lors de votre troisième saison ?

C'est vraiment très particulier. J'ai eu ma première discussion avec Russell Coutts dès 2018. Mais à l'époque, alors que notre campagne olympique battait son plein, nous ne pouvions pas encore apporter grand-chose. Après les Jeux, j’ai de nouveau parlé à Russell en 2021. Et il s’est mobilisé, il a abordé Thomas Riedel lors d’un événement. Je n’ai alors rencontré Thomas qu’en novembre 2022 à Wuppertal, puis à nouveau en décembre avec Sebastian Vettel. Il y a eu de longues allers-retours, des négociations. Puis il y a eu l’appel décisif. Quand je repense à tout cela aujourd’hui, c’est vraiment très spécial que nous soyons ici aujourd’hui à Sassnitz avec une équipe de 27 personnes.

Selon toi, quels sont aujourd'hui vos points forts en tant qu'équipe, et dans quel domaine avez-vous encore des progrès à faire ?

Je pense que notre organisation est solide dans son fonctionnement. En tant que groupe d'athlètes, nous aimerions bien sûr disposer de plus de temps d'entraînement afin de pouvoir également former nos propres jeunes talents allemands. Nous nous rendrons au moins une fois cette année au centre d'entraînement de Pensacola, en Floride.

Rétrospective ! Comment l'équipe allemande a remporté la troisième course samedi :