Le visage radieux de Boris Herrmann en disait long à l'issue de son premier solo à bord de la nouvelle « Malizia 4 ». Et cela ne concernait pas seulement la qualification désormais terminée pour la prestation en solo prévue en novembre, dont nous avions déjà fait l'annonce lors de la Route du Rhum, qu'il a désormais à son actif. Il s'agissait également de sa première expérience en solitaire à bord de ce bateau presque tout droit sorti du chantier naval. Le 25 juillet, après les premiers essais et entraînements, il a pris le large pour la première fois en solitaire. Il a désormais les 1 200 milles en solitaire requis à son actif.
À couper le souffle sur l'Atlantique : Boris Herrmann à bord du « Malizia 4 »
Boris Herrmann a disputé la manche de qualification à bord du « Malizia 4 » en mer celtique, cette zone située entre la côte sud de l'Irlande, le Pays de Galles, les Cornouailles et la Bretagne. Cette course en solitaire avec l'Imoca, qui a à peine un mois Selon l'équipe Malizia, tout s'est déroulé « sans encombre » et le bateau a navigué « à merveille ». Après avoir atteint Fastnet Rock, à la pointe sud-ouest de l’Irlande, le skipper a repris la route vers Lorient, presque comme s’il s’agissait d’une simple escapade du week-end, où il a accosté lundi matin. La confirmation officielle des organisateurs de la Route du Rhum est intervenue quelques jours plus tard.
Boris Herrmanns est désormais officiellement qualifié pour sa troisième participation à cette classique française, qui mènera ses concurrents de Saint-Malo à la Guadeloupe à l'approche de l'hiver. Cette année, les solitaires s'affronteront dans six catégories : Class40, Ocean Fifty, Imoca et Ultim, ainsi que dans les divisions Vintage Multi et Vintage Mono. La course, dont le nom officiel est « Route du Rhum – Destination Guadeloupe 2026 », débutera le 1er novembre en France et traversera l’Atlantique jusqu’à Pointe-à-Pitre, sur l’île française des Caraïbes.
Ce sera un défi particulièrement passionnant pour Boris Herrmann, car cette course classique, disputée depuis 1978, marquera, peu après la course par équipe Ocean Race Atlantic qui se déroulera du 1er septembre de New York à Lorient, la première régate en solitaire pour ce double participant au Vendée Globe. Mais avant cela, il devra encore disputer sa première régate par équipe, l’Ocean Race Atlantic. Le coup d’envoi pour Boris Herrmann, Julien Villion, Justine Mettraux et Cole Brauer sera donné le 1er septembre à New York.
Will Harris fait ses débuts en solo au volant d'une Imoca
Le co-skipper Will Harris participera à l’Ocean Race Atlantic au sein de l’équipage de Francesca Clapcich à bord du « 11th Hour Racing », avant de réintégrer l’équipe Malizia. En attendant, le co-skipper de longue date de Boris Herrmann vient également de disputer sa première course en solitaire sur un IMOCA. Tout comme Boris Herrmann avant lui, il a pris le départ à bord du nouveau « Malizia 4 », qui est mis à rude épreuve presque sans interruption depuis son lancement le 6 juillet.
Will Harris a lui aussi relevé son défi avec brio, fort de ses nombreuses années d’expérience sur un IMOCA. Harris avait auparavant participé à The Ocean Race 2023 aux côtés de Boris Herrmann et de l’équipe Malizia, également à bord d’un IMOCA, ainsi qu’à trois éditions de la Transat Jacques Vabre, désormais connue sous son nouveau nom, la Transat Café L’Or.
L'expert en météo de l'équipe Malizia avait déjà à son actif une expérience en solitaire sur des foils de plus petite taille lorsqu'il a pris la mer seul à bord du nouveau « Malizia 4 ». L'occasion de réaliser ce projet en solitaire tant attendu s'était présentée de manière inattendue pour Will Harris. Boris Herrmann avait demandé à son plus proche compagnon de navigation, environ une semaine auparavant, s’il souhaitait prendre la mer seul à bord du bateau.
L'occasion tant attendue pour ce grand classique de Malizia
Will Harris a déclaré sans détour : « Pour être honnête, je ne m’y attendais pas du tout. Au début, j’étais très nerveux. J’ai déjà parcouru tant de milles marins à travers le monde, aussi bien en équipage qu’à deux. J’ai également beaucoup navigué en solitaire sur des Figaro et d’autres petits bateaux. Mais je n’avais encore jamais navigué seul sur un bateau aussi grand. »
Harris était parti le 7 août pour naviguer de nuit à environ 300 milles marins au large des côtes bretonnes. Comme on peut s'y attendre lors d'une première nuit en solitaire à bord d'un IMOCA, il n'a pratiquement pas fermé l'œil. Le Britannique a passé la majeure partie de la nuit dans le cockpit, n'a pas touché à sa couchette et ne s'est accordé que quelques minutes de repos de temps à autre. Sa principale préoccupation était de surveiller les chalutiers, les bouées et tout autre obstacle avec lequel il risquait d'entrer en collision en naviguant en solitaire.
Harris était parti le 7 août pour naviguer de nuit à environ 300 milles marins au large des côtes bretonnes. Comme on peut s'y attendre lors d'une première nuit en solitaire à bord d'un IMOCA, il n'a pratiquement pas fermé l'œil. Le Britannique a passé la majeure partie de la nuit dans le cockpit, n'a pas touché à sa couchette et ne s'est accordé que quelques minutes de repos de temps à autre. Sa principale préoccupation était de rester à l'affût des chalutiers, des bouées et de tout autre obstacle avec lequel il risquait d'entrer en collision, seul à bord de son bateau.
« Quand on navigue en solitaire, il ne faut jamais oublier qu’on est seul à bord et qu’on est responsable de tout. C’est là tout le défi, mais c’est justement ce qui m’a tant plu. » Will Harris
Ses espoirs se sont confirmés en pleine mer. Après avoir navigué en solitaire à bord du « Neue » de Boris Herrmann, il a raconté avec enthousiasme : « Quand je me suis retrouvé là-bas, j’ai vraiment adoré ça. Être tout seul sur le bateau, c’est une sensation complètement différente de celle que l’on ressent au sein d’un équipage. On est tout simplement à sa place dans l’océan. J’adore par-dessus tout ce défi et cette sensation ! Ça a toujours été mon rêve de participer un jour au Vendée Globe. Mais je crois que je devais d’abord me le prouver à moi-même en passant ma première nuit en solitaire. »
Un rêve devenu réalité et un partenaire fidèle pour Boris Herrmann et l'équipe Malizia
Will Harris a eu cette opportunité grâce à Boris Herrmann et à l'équipe Malizia, car ils avaient tous réussi ensemble à mener à bien la longue liste d'objectifs fixés pour la période suivant la mise à l'eau. Pour Will Harris, c'est donc un rêve qui se réalise et une nouvelle étape importante qui est franchie. Il a déclaré : « Je suis incroyablement reconnaissant envers Boris et l'équipe de m'avoir offert cette opportunité. »
À terre également, une bonne nouvelle est venue égayer le dixième anniversaire de l'écurie de Boris Herrmann : l'équipe Malizia et son partenaire Schütz ont prolongé leur partenariat de cinq ans supplémentaires. L'entreprise soutient l'équipe offshore depuis cinq ans en tant qu'équipementier officiel et partenaire technique, et poursuivra ce partenariat jusqu'en 2030. Fort de ce soutien, le « Malizia 4 » et son équipage de transfert mettront le cap sur New York mercredi à 11 heures.
Le skipper chargé de la traversée est Will Harris, qui rejoindra « 11th Hour Racing » à New York. Avec lui, Julien Villion, Justine Mettraux, Cole Brauer et Loïs Berrehar mettent « Malizia 4 » sur la route de la Grosse Pomme, où trois IMOCA – « DMG Mori Global One », « Embrace the Challenge » et « 11th Hour Racing » – sont déjà arrivés. Les trois autres – « MSIG Europe », « United by the Ocean » et « Malizia 4 » – suivront cette semaine. Cliquez ici pour accéder au suivi pour les traversées de l'Atlantique des challengers de la nouvelle Ocean Race Atlantic, dont le départ sera donné le 1er septembre à New York.
Le reportage de YACHT-TV consacré au nouveau « Malizia 4 », qui sera bientôt mis à l'épreuve lors de la nouvelle édition de l'Ocean Race Atlantic et de la Route du Rhum :
Tatjana Pokorny
Reporter sport