Tour de Grande-Bretagne et d'Irlande: Le reportage « Frida » – « De Cowes à Black Rock »

Jeudi soir, le Volvo 70 britannique « Pace » avait encore environ un tiers du parcours à parcourir dans le cadre de la Round Britain & Ireland Race. Il restait environ 600 milles marins à Johnny Vincent et à son équipage avant d’atteindre Cowes, port de départ et d’arrivée. Au même moment, le « Varuna VI » de Jens Kellinghusen, du Norddeutscher Regatta Verein, avait encore environ 740 milles marins à parcourir. Quant à son poursuivant français, le Mach 50 « Paland 4 », il lui restait 805 milles marins à parcourir.

« Pace », « Varuna VI » et « Paland 4 » en tête

Ces trois mêmes bateaux formaient jeudi soir, quatre jours après le départ du marathon anniversaire Même après le temps calculé, les trois premiers du classement général de l'IRC étaient toujours les mêmes, mais dans un ordre légèrement différent : « Pace » était également en tête, suivi d'abord par « Paland 4 », puis par « Varuna VI », qui s'approchait vers 21 heures des îles Shetland. Selon les calculs, une minute seulement séparait les deux poursuivantes.

À ce moment-là, le JPK 11.80 « Frida » occupait la 14e place au classement général de l'IRC, ce qui lui valait la deuxième place dans la catégorie IRC One. Son équipage en double, composé de Tim Behrendt et Andreas Buchheim, a notamment cette année Vainqueur au temps réel du Baltic 500, réalise une belle performance, même face aux « fusées » menées par des équipages au complet lors de la Round Britain & Ireland Race.

Cliquez ici pour suivre la course « Round Britain & Ireland Race » et consulter les résultats intermédiaires.

Quatre jours après le départ, le duo « Frida » a envoyé un premier rapport intitulé « De Cowes à Black Rock » de See. Les deux navigateurs du JPK y décrivent leur trajet jusqu'à Cowes, le coup d'envoi de leur première Round Britain & Ireland Race et leurs premiers jours dans cette course, qui compte parmi les courses au large les plus exigeantes d'Europe :

« Nous partirons le 31 juillet de Schilksee pour rejoindre Cowes, afin de participer à la Round Britain and Ireland Race (RBIR) de cette année. Le transfert s’effectuera par un temps estival propice à la voile, après une journée de traversée du canal de la mer du Nord à la mer Baltique et trois jours en mer. Nous passerons les jours précédant le départ « en face » de Cowes, à Hamble-le-Rice, un petit village situé au bord de la rivière Hamble, dont pratiquement chaque kilomètre est utilisé comme port de plaisance ou lieu d’amarrage.

Un départ sans encombre ce dimanche pour la Round Britain & Ireland Race

À Cowes même, la Cowes Week se déroule avant le départ de la RBIR ; il est alors hors de question de trouver une place d'amarrage, et encore moins une place tranquille. Nous jetons donc l'ancre chez Hamble Yacht Service à Hamble-le-Rice, juste devant la proue du « Varuna 6 ». Le samedi précédant le départ, nous transférons le « Frida » à Cowes. En fin d’après-midi, la réunion des skippers et le briefing météo ont lieu au club-house du RORC. La journée se termine par un barbecue. Nous retrouvons de vieilles connaissances : Kuba du « Polished Manx » et Frans du « Moana ». Tous deux avaient participé à l’Azores and Back Race il y a trois ans.

Le coup d'envoi du RBIR sera donné dimanche à 13 h 30, heure britannique. Il y a un départ unique pour tous les participants. La ligne de départ – un relèvement situé devant le club-house du RORC – est suffisamment longue, et le vent d’est ainsi que le courant de marée quasi inexistant facilitent un départ sans encombre. Nous prenons un bon départ et mettons le cap vers l’est en sortant du Solent, le tout par vent encore faible. Nous traversons quelques zones de calme, naviguons tout au nord jusqu’à Portsmouth, puis atteignons la pointe est de l’île de Wight en quelques bords seulement.

Le vent tourne en fonction de notre cap, si bien que la route le long de l'île de Wight vers le sud, puis vers l'ouest, se fait au vent. À cela s'ajoute un fort contre-courant de marée qui nous oblige à naviguer au vent en virages serrés le long de la côte. Heureusement, le peloton reste encore groupé ici ; on reconnaît facilement les locaux britanniques, qui connaissent bien les lieux et tirent parti de chaque promontoire.

Avec la Round Britain & Ireland Race, au large d'Eddystone Rocks, de Lizard Point et de Land’s End

​La deuxième journée de navigation se poursuit par un parcours au près, avec une légère brise en direction de l'ouest. Nous naviguons en groupe avec le « Bellino », le « Ronin » et le « Moana ». Dans la soirée, nous passons devant les rochers d’Eddystone et le vent tourne au nord, ce qui nous permet de hisser brièvement la voile C0, puis, peu après, la voile A2, afin de poursuivre notre route vers Lizard Point et Land’s End. C’est là que nous commettons notre première grosse erreur tactique : nous restons dans le sillage de la côte, et le contre-courant nous pousse vers le nord, en direction de la zone de séparation du trafic (TSS au large de Land’s End), ce qui est pour nous interdit.

Nous essayons de continuer à progresser vers l'ouest, mais un fort courant de marée en direction du nord nous oblige finalement à empanner. Nous avançons au pas vers le sud. Ce n’est qu’avec l’arrivée du vent d’est que nous parvenons enfin à sortir de cette zone de calme plat ; près de trois heures se sont écoulées. Entre-temps, une grande partie de la flotte a contourné cette zone de calme plat plus au sud. Lorsque nous passons devant notre premier rocher – Bishop Rock – mardi matin, nous sommes en bonne compagnie.

Le troisième jour, nous naviguons tout le temps sous voile A2 sur la mer d'Irlande en direction de Fastnet Rock, toujours à portée de vue d'autres voiliers. C'est une merveilleuse sortie en mer, même si la navigation par vent faible n'est pas vraiment notre point fort. Nous organisons également un « bucket challenge » dans le cockpit ; les nuits sont claires et douces, et les étoiles filantes ne manquent pas. Dans la matinée du quatrième jour, nous passons devant Fastnet Rock, hors de vue, puis peu après devant Bulls Rock. Great Skellig se détache de manière spectaculaire de la brume marine et des lambeaux de nuages, tout comme l’île de Tearaght, plus au nord.

« Éclipse solaire partielle » lors de la Round Britain & Ireland Race

En fin de journée, nous assistons à une éclipse solaire partielle qui offre une lumière magnifique. La couverture nuageuse nous permet de suivre facilement le spectacle. Nous passons la nuit à naviguer « dead downwind » vers le nord, en direction de Black Rock, situé à plus de 100 milles marins. Nous virement de bord dans un couloir étroit le long de la côte et essayons de tirer parti des marées changeantes au niveau des caps. Nous y parvenons plutôt bien, mais pour un équipage de deux personnes, cela signifie beaucoup de travail et peu de sommeil.

Le « Moana » et le « Stickleback » sont souvent visibles et nous offrent une bonne occasion de vérifier notre cap et nos performances. Jeudi matin, le Black Rock se trouve également à l'est. Nous avons désormais 230 milles marins d'eau libre devant nous. Prochaine balise de route : St Kilda, à l'ouest des Hébrides. »