Hans Spitzauer et Christian Nehammer remportent l'Eastern Hemisphere Championship 2026 des bateaux stars sur le lac Balaton avec une série de trois victoires de course et des places sur le podium dans les cinq courses validées. Le duo autrichien s'impose dès la cinquième course de la série et renonce à participer à la sixième course finale. La régate, qui se déroule du 30 mai au 6 juin, réunit 28 équipes de onze nations à Balatonföldvár. Les navigateurs allemands occupent la deuxième place avec Daniel Fritz et Jan Eli Gravad et la troisième avec Hubert Merkelbach et Markus Koy. L'événement fait partie de la KÉSZ Group Balaton Star Sailing Week et comprend également le District 17 Championship, que Spitzauer et Nehammer remportent également. Durant la semaine, le lac Balaton fournit des conditions extrêmes, allant des rafales de vent aux vents légers, et teste toutes les facettes de la voile de star.
Début dramatique avec un avis de tempête pour les bateaux vedettes
Le premier jour de course commence par des orages et des vents changeants qui maintiennent d'abord la flotte de départ à terre. L'officier de course Péter Farkas n'envoie les 31 équipes inscrites sur l'eau qu'après le départ des intempéries, lorsqu'un vent de nord-ouest stable de 16 à 20 nœuds s'établit. La course démarre peu après 15 heures et se transforme en un début de course spectaculaire. Spitzauer et Nehammer s'imposent face à Fritz et Gravad ainsi qu'aux Canadiens Ross MacDonald et George Iverson. Les bateaux stars atteignent des vitesses de plus de 15 nœuds sur l'écoute spatiale finale. Après la course, le vent se lève à 27 nœuds et le comité de course ordonne à la flotte de rentrer à terre et de mettre fin à la journée.
Trois courses dans des conditions idéales
Le deuxième jour de compétition apporte un changement de temps avec du soleil et des vents stables entre 10 et 15 nœuds. Après une première tentative de départ annulée en raison d'une rotation significative du vent et d'une baisse du vent, le comité de course complète trois courses. Spitzauer et Nehammer remportent la première course de la journée et augmentent leur avance. Merkelbach et Koy s'imposent dans la deuxième course, tandis que les Croates Marin Misura et Tonko Barać remportent la troisième course. La flotte passe près de sept heures sur l'eau. "Nous avons eu une journée très exigeante avec trois courses dans des conditions piégeuses", explique Spitzauer. "Nous avons remporté la première course, terminé deuxièmes dans la suivante et franchi la ligne d'arrivée en premier dans la troisième, avant de recevoir une pénalité du jury qui nous a relégués à la troisième place. Dans l'ensemble, nous sommes très satisfaits de notre performance".
Les équipes allemandes à la lutte pour les places sur le podium
Daniel Fritz et Jan Eli Gravad réalisent une série remarquablement constante lors de la deuxième journée et s'assurent la deuxième place au classement général. "Nous avons eu une journée très solide et constante, et c'est exactement ce dont on a besoin dans un championnat comme celui-ci", explique Fritz. "Les conditions n'étaient pas faciles, mais notre vitesse de bateau était bonne et cela nous a permis de nous sortir de certaines situations difficiles. Le lac Balaton a vraiment fourni aujourd'hui - de 10 à 12 nœuds tôt le matin à des conditions plus légères l'après-midi". Merkelbach et Koy se hissent à la troisième place du classement général grâce à leur victoire du jour. "La course était très tactique et exigeait une concentration constante", explique Merkelbach à propos de sa victoire. "Avec mon équipage Markus, nous avons pu remporter la deuxième course de la journée, ce qui était particulièrement satisfaisant car cela venait après un duel très disputé sur un parcours exigeant". Fritz et Gravad s'assurent également le titre de meilleur équipage de moins de 30 ans du championnat Starboot.
Finale parfaite lors d'un sud-ouest classique
Le jour final apporte le vent classique du sud-ouest qui fait la réputation du lac Balaton. Sous un soleil radieux et une vitesse stable de 8 à 11 nœuds avec des oscillations douces d'environ 10 degrés, la flotte dispute deux courses. Spitzauer et Nehammer s'assurent le titre dès la victoire de la cinquième course de la série et renoncent à participer à la sixième et dernière course. Les Canadiens MacDonald et Iverson sont à égalité de points avec Merkelbach et Koy à la quatrième place. La meilleure équipe hongroise est l'équipe locale Tibor Tenke et Miklós Bezeréti du Spartacus Sailing Club, qui se classe huitième. L'événement se termine par la remise des prix et un dîner de gala à Balatonföldvár.
Quatre décennies d'expérience sur les lacs européens
Hans Spitzauer attribue son succès à des décennies d'expérience sur les lacs intérieurs européens. L'ancien champion du monde de Finn, deux fois classé quatrième et cinquième aux Jeux olympiques dans la classe Star, navigue depuis 40 ans sur le lac Balaton. "Je suis venu ici pour la première fois à l'âge de 21 ans, lors du Finn Youth European Championship", raconte Spitzauer. "Le lac autrichien de Neusiedl, où je navigue la plupart du temps, est très similaire. Ces lacs européens sont complètement différents de la mer. Il faut lire le vent, exploiter constamment les virements et éviter les risques inutiles de part et d'autre du parcours. S'il y a un secret, c'est probablement celui-là". Le Starboot est un quillard classique à deux équipiers, navigué depuis 1911 et discipline olympique de 1932 à 2012.
Résultats
- 1. Hans Spitzauer / Christian Nehammer (AUT)
- 2ème Daniel Fritz / Jan Eli Gravad (GER)
- 3. Hubert Merkelbach / Markus Koy (GER)
- 4e Ross MacDonald / George Iverson (CAN)
- 5. Marin Misura / Vedran Barać (CRO)
- 8. Tibor Tenke / Miklós Bezeréti (HUN)
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Fridtjof Gunkel
Rédacteur en chef adjoint de YACHT
