Route du Rhum: Nouveauté ou valeur sûre – quel est l'atout majeur dans cette transat en solitaire ?

Depuis le début de la semaine, les 115 participants de la 13e édition de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe sont rassemblés à Saint-Malo. Le compte à rebours résonne désormais chaque jour un peu plus fort. Les principaux préparatifs sont terminés. Dans chaque des six classes Au vu des résultats de cette année, une hiérarchie s'est établie. Parmi les favoris, les inconnus sont ces challengers qui participent à leur première course en solitaire à bord de leurs nouveaux bateaux. C'est le cas de Boris Herrmann avec son nouveau « Malizia 4 ».

Route du Rhum : une confiance acquise ou un nouveau départ ?

Certains ont déjà disputé leurs premières régates, à l’instar de Boris Herrmann et de son équipage lors de l’Ocean Race Atlantic. D’autres ont pour l’instant « seulement » soumis leurs nouveaux bateaux à des séries d’essais intensifs, comme Charles Cuadrelier avec « Gitana 18 » dans la classe Ultim. La Route du Rhum marque désormais leur première régate en solitaire. À l’opposé, on trouve des hommes et des femmes, comme Sam Goodchild dans la classe IMOCA, qui naviguent depuis longtemps déjà au plus haut niveau sur leurs bateaux performants et qui peuvent aborder la course avec une grande confiance en leur bateau et en eux-mêmes.

Un examen plus approfondi de deux des six classes – les Ultims et les Imocas – permet de mieux cerner la situation des solitaires. Dans la plus grande classe, celle des géants Ultim, les équipes techniques ont récemment travaillé d’arrache-pied pour garantir une fiabilité maximale de leurs maxi-trimaranes en vue de la traversée en solitaire de l’Atlantique. Des modifications techniques ont été apportées sur les huit bateaux.

L’« Actual Ultim 3 » d’Anthony Marchand a été équipé d’un nouveau mât, tandis que le « Maxi Banque Populaire XI » d’Armel Le Cléac’h a reçu une nouvelle dérive. Le « Sodebo Ultim 3 » de Thomas Coville a quant à lui été équipé d’un jeu de nouveaux foils. De nouveaux foils et un nouveau gouvernail ont également été installés sur le « SVR-Lazartigue » (Tom Laperche). Lors d’une séance d’entraînement mi-septembre, le foil tribord du « SVR-Lazartigue » a toutefois été endommagé lors d’une collision. L’équipe a été contrainte de remettre en place l’aileron précédent.

​Nouveau système de sonar anti-collision pour la Route du Rhum

Tom Laperche a déclaré avec sang-froid : « Je préfère accepter ce petit coup de malchance avant la Route du Rhum. » Le Français est resté confiant : « Cela n’a aucune incidence sur les performances. Au contraire, cela ne fait que démontrer notre capacité à effectuer un remplacement rapide et à rester compétitifs. » Il a confirmé cette hypothèse quelques jours plus tard en remportant, comme l’année précédente, les « 24 Heures Ultim ». Armel Le Cléac’h, Anthony Marchand et Thomas Coville l’ont suivi au classement.

Tom Laperche présente par ailleurs une première mondiale : fruit d’une collaboration entre Kresk Dévelopment, Thales et MerConcept, le « SVR - Lazartigue » a été équipé de sonars afin d’éviter les collisions avec les mammifères marins. Plusieurs millions d’euros ont été investis dans le développement de ce système. Selon ses initiateurs, cette technologie permet de « détecter en temps réel et de manière totalement autonome » les mammifères marins et autres objets non identifiés. Toutefois, selon eux, cette technologie en est encore au stade expérimental. Les premiers essais auraient toutefois donné des résultats prometteurs.

Mais la question qui revient le plus souvent dans la catégorie reine est la suivante : comment le nouveau « Maxi Edmond de Rothschild » (« Gitana 18 ») de Charles Cuadrelier va-t-il faire ses preuves, alors qu’il s’apprête à disputer sa première course depuis son lancement en février ? Ce géant de la classe Gitana est l’un des principaux sujets de conversation à l’approche du départ de la Route du Rhum, prévu le 1er novembre à 13 h 02. Au cours des huit premiers mois, il n’y a pas encore eu d’essais en régate permettant de le comparer directement à ses concurrents.

« C'est toujours un pari risqué et un défi de taille, car personne n'a encore réussi à mettre au point un tel bateau en si peu de temps. » Charles Caudrelier

Le skipper du « Gitana 18 », qui avait remporté la dernière Route du Rhum en 2022 à bord du « Gitana 17 », est revenu plus en détail sur les conditions dans lesquelles il prend le départ cette fois-ci. Caudrelier a déclaré : « Lors de la dernière édition, j’avais dit que j’étais peut-être le maillon faible. Aujourd’hui, c’est l’inverse : j’ai l’expérience, mais le bateau manque encore de milles marins. »

Le scénario d'Imoca pour la Route du Rhum

À l'approche de la prochaine Route du Rhum, cette déclaration pourrait tout aussi bien venir de Boris Herrmann ou encore de Sébastien Simon, troisième du Vendée Globe. Au total, 22 solitaires IMOCA se préparent à relever les défis des 3 452 milles marins qui séparent Saint-Malo de Pointe-à-Pitre, en Guadeloupe. Sam Goodchild est une fois de plus considéré comme le favori à bord de « Macif », que le regretté Charlie Dalin avait mené avec brio à la victoire au Vendée Globe.

Même entre les mains de Goodchild, il est resté le meilleur bateau de la classe IMOCA. Depuis qu’il en a pris les commandes, ce Britannique résidant en France n’a jamais terminé une course au-delà de la troisième place. Il déclare : « Je suis fier d’être considéré comme le favori, mais je sais aussi que cela ne veut rien dire. « Il reste encore une course à disputer. Comme nous le savons tous, beaucoup de choses peuvent se passer entre le départ et la ligne d’arrivée. »

Dans la catégorie IMOCA, Ambrogio Beccaria (« Allagrande Mapei »), l’Italo-Américaine Francesca Clapcich à bord de l’ancien « Malizia 3 » de Boris Herrmann, désormais rebaptisé « 11th Hour Racing », ainsi qu’Élodie Bonafous à bord de l’« Association Petits Princes – Quéguiner », construit en 2025. Beccaria avait remporté la Vendée Arctique, Clapcich avec Will Harris une belle deuxième place à la Transat Café L’Or obtenu de haute lutte.

Premier solo pour la nouvelle création de Boris Herrmann, gala d'adieu pour Beyou

Jérémie Beyou est lui aussi un skipper à suivre de près. Après avoir bouclé cinq tours du monde dans le cadre du Vendée Globe, le navigateur breton dispute sa dernière course sous les couleurs de son sponsor de longue date, Charal, à bord d’un IMOCA qui a fait ses preuves et dont la proue a été entièrement redessinée dans le cadre d’un projet de transformation sans précédent.

« Sam a peut-être une longueur d'avance sur les autres, mais avec un parcours ouvert, de nombreuses options stratégiques, beaucoup de variables et une foule d'inconnues, la Route du Rhum reste totalement indécise. » Jérémie Beyou

De quoi les skippers d'Imoca seront-ils désormais capables avec ces nouveaux bateaux ? Quelles performances pourront-ils tirer de leurs Imoca mis à l'eau cette année seulement ? Le plus récent Imoca de cette 13e Route du Rhum sera Sébastien Simon, troisième du Vendée Globe avec son Verdier-Foiler « Groupe Dubreuil – Air Caraïbes », mis à l'eau en août dernier et construit chez Carrington Boats, prendra le départ de la course.

« Notre bateau est assez radical. Nous avons essayé de concevoir quelque chose qui ressemble à un avion, afin de pouvoir le piloter à l'aide d'un manche latéral, exactement comme sur un Airbus A350. » Sébastien Simon

Tout aussi récente, « Malizia 4 » de Boris Herrmann a été présentée le mois dernier au Ocean Race Atlantique qui a déjà fait preuve d'une belle résistance malgré une collision et des dégâts au foil. Herrmann l'appelle «un bateau fabuleux, « même si elle m’a déjà fait pleurer ». Le navigateur, qui a fait six fois le tour du monde à la voile, vient d’expliquer que « chaque fois que je pars naviguer avec elle, je me sens plus à l’aise avec elle, je l’apprécie encore davantage ».

« Elle a un énorme potentiel. Mais pour le faire ressortir, je dois encore mieux connaître ce bateau. Elle a les capacités, mais il faut vraiment savoir la manœuvrer. » Boris Herrmann

Le bilan de Boris Herrmann, près de quatre mois après le lancement: « Naviguer en solitaire sur ce bateau est peut-être un peu plus difficile qu’avec le “Malizia 3”. Mais pour les courses en équipage, c’est un vrai plaisir. » Herrmann s’apprête désormais à relever son premier défi en solitaire à bord du « Malizia 4 ». Sa conviction : « Nous devons bien ça au bateau : le faire courir. La Route du Rhum n’a lieu que tous les quatre ans. C’est sa première année. Je pense qu’il mérite vraiment de disputer la Route du Rhum dès sa première année. »

« Elle est flambant neuve et conçue pour la course. Il faut qu'on aille faire un tour avec. » Boris Herrmann

Les records actuels en rhum donnent une idée de la rapidité avec laquelle on pourra savoir qui s'imposera dans les différentes classes : les bateaux qui ont fait leurs preuves ou déjà les nouveaux ?

Les décisions peuvent être prises aussi rapidement que cela

En 2022, Charles Caudrelier a établi le record de l'Ultim sur « Gitana 17 » avec un temps de 6 jours, 19 heures, 47 minutes et 25 secondes. Le meilleur temps en IMOCA est détenu, ironiquement, par Thomas Ruyant, qui a remporté la course il y a quatre ans à bord de « LinkedOut » en 11 jours, 17 heures, 36 minutes et 25 secondes. Ruyant est le malchanceux de cette édition, car, faute de sponsors, il doit rester à terre sans pouvoir prendre la mer avec son nouveau bolide IMOCA. La recherche de son successeur débutera le 1er novembre.

Ce qui fait le charme de la Route du Rhum – Destination Guadeloupe : la bande-annonce :