Round Britain & Ireland Race: Anniversaire de la « course autour des Rocks »

La Round Britain & Ireland Race rappelle un peu la course Pataenius autour de Skagen. Dans cette classique allemande, le record des monocoques est même encore plus ancien de 14 ans : il date de l’année 2000 et tient toujours, et toujours, et toujours. Les chasseurs de records se cassent également les dents depuis longtemps sur les records de cette course britannique classique. Ceux-ci, établis en 2014, sont toujours d’actualité depuis douze ans pour les monocoques et les multicoques.

Round Britain & Ireland Race : une course incontournable pour les navigateurs au long cours

À l'époque, le skipper Ian Walker et son équipage avaient fait le tour de la Grande-Bretagne et de l'Irlande à bord du VO65 « Azzam » en 4 jours, 13 heures, 10 minutes et 28 secondes. L'équipe a ensuite remporté la Volvo Ocean Race 2014/2015. Sidney Gavignet et son équipage, à bord du trimaran « Oman Sail – Musandam », ont fait encore mieux en 2014 sur trois coques, avec un temps de 3 jours, 3 heures, 32 minutes et 36 secondes. Ces deux records ont désormais une douzaine d’années – et sont toujours d’actualité.

« La Round Britain & Ireland Race est unique en son genre. C’est un parcours vraiment difficile. Et même sans vents forts, il regorge de défis tactiques », explique Dee Caffari, qui a sept fois fait le tour du monde à la voile et qui a souvent participé à la « Course autour des rochers ». Pip Hare, participante au Vendée Globe, abonde dans ce sens et déclare : « C’est formidable de prendre part à cette course. »

« Cette course pourrait et devrait figurer sur la liste de tout navigateur au large. » Pip Hare

« À part des courses comme le Vendée Globe, c’est peut-être la course au large la plus exigeante au monde. Elle est trois fois plus longue que la Fastnet Race ou la Sydney-Hobart. Et elle remonte jusqu’à près de 61 degrés nord. C’est quelques centaines de milles marins plus près du pôle que ne l’est le cap Horn, de l’autre côté », explique Rubert Holmes, skipper expérimenté dans de nombreuses classes, qui a récemment participé au Globe40, une course autour du monde, avec Richard Palmer à bord du Class40 « Jangada ». En 2022, le duo avait remporté le classement général IRC de la course autour de la Grande-Bretagne et de l’Irlande à bord du JPK 10.10 « Jangada ».

Des phares légendaires balisent la route : Fastnet Rock, Tearaght Rock, Black Rock

Rupert Holmes déclare : « Cette course représente un défi de taille, mais elle offre également de nombreuses possibilités. Et c’est une course que l’on peut également disputer sur des bateaux classiques en l’espace d’environ deux semaines de vacances. » Organisée pour la première fois en 1976 par le Royal Ocean Racing Club, cette course britannique emblématique célèbre cette année ses 50 ans d’histoire mouvementée.

Son parcours est légendaire : il longe des rochers emblématiques et célèbres ainsi que leurs phares. Parmi ceux-ci figurent le légendaire Fastnet Rock, dans la mer au sud de l'Irlande, ainsi que Tearaght Rock, à l'ouest de la péninsule de Dingle, sur l'île de Tearaght, et le phare de Blackrock, situé sur l'île du même nom. Au total, les participants doivent parcourir environ 1 800 milles marins très variés.

Sur le parcours au départ et à destination de Cowes Autour de la Grande-Bretagne et de l’Irlande, toutes les îles et tous les rochers, y compris Muckle Flugga à la pointe nord des îles Shetland, doivent être laissés à tribord. Il faut contourner les caps redoutables tels que Land’s End, St Kilda et Fair Isle. Les courants de marée, les vents changeants et toutes les conditions météorologiques poussent les marins et les navigatrices à leurs limites.

« Frida », « Löwe von Bremen », « Snifix Dry » et « Varuna VI » : quatre bateaux GER en lice

Cette année, quatre équipages naviguant sous pavillon allemand souhaitent eux aussi repousser leurs limites. Tim Behrendt et Andreas Buchheim prendront le départ à bord de leur JPK 11.80 « Frida », portant le numéro de voile 8282. Au nom du club de voile « Das Wappen von Bremen », les co-skippers Frederick Nabor et Carolin Bosselmann prendront le départ avec leur équipage à bord du Sun Fast 3600 « Löwe von Bremen » (GER 7265).

Dirk Lahmann prend le départ à bord du Peterson 43 C/B « Snifix Dry » (GER 655). Ce bateau de 13 mètres, conçu en 1978 par le légendaire Doug Peterson en tant que monocoque de deux tonnes selon les règles IOR, a été construit chez Abeking et Rasmussen à Lemwerder pour Fredi Heins. dont l'histoire est passionnante Dirk Lahmann et Susanne Schade l'ont rachetée en 2011 à son premier propriétaire.

Avec « Snifix Dry », ce duo résidant à Brême apprécie aussi bien la navigation de plaisance que les défis des régates. Ils ont déjà remporté des courses emblématiques telles que la Rolex Fastnet Race en 2021 et 2023, ainsi qu’en 2022 a déjà participé avec succès à la Round Britain & Ireland Race. Ils ont participé à la « Nordseewoche » et à la « Pantaenius Rund Skagen » en 2024.

Round Britain & Ireland Race : 30 bateaux issus de onze nations inscrits

Le challenger allemand le plus connu cette année est Jens Kellinghusen, originaire de Hambourg, qui, avec son équipage, participera à la Ker 56 « Varuna VI » (GER 7111, Norddeutscher Regatta Verein) prendra le départ. Le skipper et son équipage viennent tout juste de remporter, dès leur première participation, la classe Época Bermudian 1 à la Puig Vela Clàssica de Barcelone à bord de leur yawl historique Sparkman & Stephens « Varuna VII ».

Ils vont bientôt remonter à bord de leur Ker-56 moderne, le « Varuna VI », pour prendre le départ de la Round Britain & Ireland Race. Ils arrivent forts d’une expérience positive : en 2014, ils avaient participé à la course au cours de laquelle avaient été établis les records de parcours, qui restent à ce jour invaincus, avec son Ker 51 « Varuna » a remporté le classement général de l'IRC. Il y est parvenu il y a douze ans, avec un temps de navigation de 6 jours, 3 heures, 10 minutes et 32 secondes.

Le plus grand bateau de la flotte pour cette année anniversaire sera le Volvo 70 « Pace » de 2011, conçu par Juan K. Au total, il y a 30 yachts provenant de onze pays sont inscrits. Le marathon se déroulera toujours selon les règles de l'IRC. Le coup d'envoi sera donné le 9 août.

Rétrospective ! La dernière édition de la Round Britain & Ireland Race s'est déroulée en 2022. Des skippers de renom tels que Pip Hare, Dee Caffari et Rupert Holmes, vainqueur au classement général de l'édition 2022, reviennent sur ce défi :