Pogo vs. JPK dans les Caraïbes: Cap Martinique enthousiasme par son esprit unique

45 bateaux et 76 marins se sont élancés le 20 avril 2026 pour un parcours de plus de 4000 milles entre La Trinité-sur-Mer et Fort-de-France en Martinique. Sam Manuard et Erwann Le Mené ont été les premiers à franchir la ligne d'arrivée en équipe de deux sur le Pogo RC conçu par Manuard, tandis qu'Alexandre Ozon s'est imposé en solo sur son JPK 10.50 - un duel de concepteurs de bateaux qui électrise la scène des régates. Mais la particularité de Cap Martinique, c'est son esprit : ici, les concurrents s'entraident.

Comment tout a commencé avec le whisky

"Nous avons bu un whisky. J'ai demandé à Jean-Philippe : 'Pourquoi on n'organiserait pas ça ? Il a d'abord refusé", raconte Thibault Derville, cofondateur de Cap Martinique. "Au deuxième whisky, il a dit : "Pourquoi pas, au fond ?"" C'est ainsi qu'a commencé en 2019 l'histoire d'une régate qui devait être différente de toutes les autres. Le lendemain matin, Derville a appelé une connaissance en Martinique - deux mois plus tard, il était sur l'île et avait les premières promesses de sponsors.

Avec Jean-Philippe Cau, Derville a développé une vision : une régate avec trois mots au cœur - amitié, sécurité et utilité. "Chaque bateau devrait soutenir une organisation à but non lucratif afin de donner de la visibilité à des millions de personnes dont on ne parle jamais autrement", explique Derville sous le chapiteau du port de Fort de France, en attendant l'arrivée des premiers bateaux. Les fédérations françaises de voile appellent cette régate "la petite route du Rhum". Mais COVID a contraint les organisateurs à repousser la première édition de 2020 à 2022. En 2022, 38 bateaux ont pris le départ de la première édition, suivis en 2024 par 60 bateaux.

"J'avais moi-même navigué sur la Route du Rhum en 2006 sur un Class 40, en 23e position sur 25 Class 40", se souvient Derville. "J'ai été déçu en arrivant en Guadeloupe. Je suis entré dans la marina, on m'a donné un numéro d'amarrage, c'est tout". Cela devrait être différent avec le Cap Martinique : "Chaque skipper doit être accueilli comme un héros. C'est pourquoi nous emmenons toutes les familles et les amis sur un bateau et allons chercher les skippers, même au milieu de la nuit".

Un duel de concepteurs de bateaux

Cap Martinique 2026 a également été une sorte d'épreuve de force entre deux légendes du design : Sam Manuard, dont les designs de Class 40 ont dominé la flotte pendant des années, qui a fait sensation avec des Mini 6.50 foilants et qui a développé l'IMOCA 60 'L'Occitane en Provence' pour le Vendée Globe 2020, et Jean-Pierre Kelbert, ancien champion d'Europe de planche à voile et fondateur du chantier naval JPK Composites, dont les bateaux triomphent régulièrement lors de la Fastnet Race, du Spi Ouest France et d'autres grandes régates. Les deux bateaux sont des machines de course de 10 mètres optimisées pour l'IRC et hautement sophistiquées - et tous deux se sont livrés à un duel captivant.

Sam Manuard et Erwann Le Mené ont été les premiers à franchir la ligne d'arrivée de la catégorie Double-Handed avec leur Pogo RC, mais ont terminé deuxièmes au classement IRC, derrière le JPK 10.50 "Ose" d'Eric Paul et Maxime Paul. Alexandre Ozon s'est quant à lui imposé dans la catégorie des monocoques avec le JPK 10.50 "Trophée Estuaire Rose". Jean-Pierre Kelbert a pris la deuxième place des solos sur le JPK 10.50 "Persaivert", après 21 jours, 21 heures et 58 minutes de course, y compris 45 minutes de pénalité pour avoir franchi une zone interdite au large de la Mauritanie. D'autres bateaux sont encore en route et peuvent être suivis sur le tracker.

Manuard et Le Mené : lutte contre les sargasses

"La nuit dernière a été très compliquée à cause du sargasse. Nous n'avions plus de points de référence, plus de vitesse. C'était assez déroutant", raconte Erwann Le Mené en montrant les restes de la végétation marine qui freine sur le bastingage et dans le cockpit. Pendant 48 heures, le duo a senti le peloton de poursuivants dans son dos - chaque mètre comptait. "Nous nous sommes toujours dit que chaque centimètre que nous ne perdions pas pouvait compter".

Sam Manuard, l'un des architectes navals les plus demandés du milieu, s'est montré impressionné par son propre bateau : "Le bateau est rapide. Le facteur limitant, c'était plutôt nous que le yacht". Erwann Le Mené ajoute : "Nous avons parcouru plus de 4 000 miles nautiques alors que la route directe n'est que de 3 800 miles. Chaque fois que nous espérions pouvoir prendre une route plus directe, la zone de vent défavorable était plus grande que prévu. Nous avons donc dû nous éloigner de plus en plus vers le sud. Mais nous avions confiance dans la rapidité du bateau".

Le duo a soutenu l'association "Guérir en Mer", qui accompagne les professionnels de la santé souffrant de burn-out par des expériences de navigation.

Le combat de Kelbert dans le golfe de Gascogne

Jean-Pierre Kelbert a lui aussi eu son lot d'ennuis. "Dans le golfe de Gascogne, j'ai pris un filet dans environ 30 nœuds de vent - au mauvais moment, au mauvais endroit", raconte-t-il. "J'avais juste empanné et bien géré la manœuvre. Sous pilote automatique, je n'ai pas vu deux flotteurs à temps. Le bateau s'est pris dans le filet - impossible de s'en sortir sans tout remettre à plat".

Le sauvetage a été dramatique : "Je me suis blessé au pouce, il y avait du sang partout dans le cockpit. J'ai endommagé le spi, j'ai reculé, j'ai tout essayé avec la gaffe et la canne - à la fin, j'ai dû tout couper. Cela m'a peut-être coûté dix milles. Mais surtout, on perd beaucoup d'énergie dans ce genre d'incident".

Plus tard, il a lui aussi dû lutter contre les sargasses : "Les sargasses se prennent dans les rames, elles se bloquent et perdent leur efficacité. Seul, il faut attendre que le bateau soit presque sur le côté pour venir à l'arrière et libérer les rames. A peine a-t-on mis le spi, redressé le bateau et repris la route que le prochain tas d'algues arrive - et tout recommence".

Kelbert s'est aussi battu stratégiquement : "Au cap Finisterre, nous étions à nouveau groupés, presque à portée de main. Dans une accalmie complète, je suis allé me coucher. Quand je me suis réveillé une heure plus tard, les autres avaient un mile d'avance. J'avais dérivé dans la mauvaise direction, eux dans la bonne - juste en orientant le bateau".

Malgré tous les revers, Kelbert s'est montré enthousiaste : "Le bateau est vraiment fou, avec des accélérations vraiment fortes. C'est incroyablement amusant - c'est aussi la raison pour laquelle je suis venu ici".

Deux philosophies, un objectif

Le Pogo RC combine les dernières connaissances des designers des classes Mini 650, Class 40 et Imoca 60. Sam Manuard et Bernard Nivelt ont adapté le concept de manière très spécifique pour un handicap IRC optimal. Le layout du pont est spécialement conçu pour les longues distances en mode monoplace ou biplace, mais il offre également une plateforme sportive pour une équipe de régate ambitieuse de quatre à cinq personnes sur de courtes distances.

Le Pogo RC privilégie la puissance au portant avec une carène arrière large, un poids réduit et une forte capacité d'accélération sous spi. Dans les rafales et avec le gennaker A2, la vitesse peut rapidement atteindre 12 nœuds et plus. Ce bateau n'est toutefois pas une réussite en soi - seuls les régatiers expérimentés sauront maîtriser cette conception complexe.

Le JPK 10.50, quant à lui, mise sur un autre concept : il inaugure une ère pionnière dans la course au large avec une vitesse époustouflante, un contrôle précis et un pur plaisir de course. Elle est tout aussi impressionnante sur les parcours ouverts au vent arrière, où elle reste presque inégalée. Avec 60 à 70 degrés par rapport au vent vrai, l'eau se brise en douceur sur le tableau arrière par 3 à 4 Beaufort.

Le magazine YACHT a testé les deux bateaux :

Pogo RC : Accrochez-vous, le Bretagne Express s'en va ! - Pogo RC testé par YACHT.

La construction légère rencontre le plein gaz - Le JPK 10.50 testé par YACHT.

Un tuyau pour les amateurs ambitieux - même d'Allemagne !

L'association, jusqu'ici peu connue dans notre pays Cap Martinique a un esprit unique. "Dans le groupe WhatsApp, on voit comment tout le monde s'entraide. Parce que tout le monde a des problèmes et que la transat est toujours un vrai défi", explique Derville. Sam Manuard confirme : "L'esprit était fantastique. Les navigateurs parlaient de leurs problèmes et s'aidaient mutuellement. Je ne connais pas d'autres courses où ça se passe comme ça". Chaque skipper est accueilli comme un héros - Derville et son équipe vont chercher tous les participants avec leur famille et leurs amis en bateau, même au milieu de la nuit.

Les règles de participation sont claires : pas de professionnels, les équipes doivent avoir au moins 500 milles d'expérience en régate avec trois nuits en mer, et chaque inscription est examinée par le directeur de course. "Si nous sentons que quelqu'un n'est pas assez sûr, nous ne le laissons pas prendre le départ", explique Derville. Les participants sont âgés de 21 à 76 ans - le plus âgé navigue actuellement en sixième ou septième position dans le duo. L'organisation est entièrement bénévole : "Aucun d'entre nous ne gagne de l'argent avec la régate. Mes amis sont des bénévoles qui sacrifient leur temps de vacances".

La prochaine édition aura lieu en 2028, les inscriptions seront probablement ouvertes à partir de décembre 2026. Pour les navigateurs amateurs allemands ambitieux ayant des ambitions de course au large, c'est une véritable opportunité de participer à un rallye atlantique sans escale entre la France et les Caraïbes : "Les Allemands seraient les bienvenus, à condition de partager l'esprit de la course et de répondre aux exigences de sécurité", souligne Derville. Un participant allemand s'était déjà inscrit, mais a dû se désister pour des raisons professionnelles - il y a donc définitivement de la place pour les équipages allemands qui souhaitent vivre l'aventure d'une traversée de l'Atlantique dans une atmosphère unique.

Une traversée de l'Atlantique difficile

L'édition 2026 a posé des défis inattendus aux navigateurs. Alors que les participants espéraient bénéficier d'alizés classiques, les conditions météorologiques ont radicalement changé le scénario de la course. Des zones de transition, des vents irréguliers et de longs parcours vers le sud ont contraint les équipages à repenser constamment leurs trajectoires.

Les retards ont été considérables : l'organisateur Thibault Derville attendait les premiers bateaux pour le 7 mai - en réalité, Manuard et Le Mené n'ont franchi la ligne d'arrivée que le 11 mai, soit quatre jours plus tard que prévu. "Nous attendions le dernier bateau pour le 19 mai", a déclaré Derville. La cérémonie de remise des prix initialement prévue a dû être adaptée : Elle aura lieu bien que tous les bateaux ne soient pas encore arrivés. Une deuxième cérémonie, organisée spontanément, suivra dès que tous les participants seront arrivés à Fort-de-France - une preuve de plus que personne n'est oublié dans cette régate.

Alexandre Ozon résume : "C'était vraiment le 'Grand Tour de l'Atlantique' ! Nous avons été poussés de plus en plus au sud, puis nous avons dû faire le grand écart vers le nord-ouest pour arriver à la Martinique. C'était vraiment un défi !"

La Martinique comme destination de régate

Fort-de-France et la Martinique se sont imposées comme des destinations prisées pour les régates transatlantiques. Outre Cap Martinique, l'île des Caraïbes a été pour la première fois en 2021 la destination de la prestigieuse Transat Jacques Vabre - l'une des plus importantes régates professionnelles dans le domaine de la voile. Après deux éditions à Salvador de Bahia (Brésil), ce sont 79 bateaux et 158 marins professionnels qui ont quitté Le Havre pour Fort-de-France en 2021, dont des IMOCA, des Class 40, des Ocean Fifty et des trimarans Ultim.

En 2023 et 2025, la Transat Jacques Vabre (rebaptisée depuis Transat Café L'Or) s'est également terminée à Fort-de-France - la Martinique s'est ainsi imposée comme une valeur sûre du calendrier international des régates. La Route du Rhum, reine des courses transatlantiques en solitaire, mène toutefois depuis 1978 à Pointe-à-Pitre en Guadeloupe, et non en Martinique.

Le Cap Martinique s'inscrit dans cette tradition, avec son caractère propre et inimitable de régate pour amateurs au grand cœur.