Il a fallu 8 jours, 4 heures, 48 minutes et 13 secondes à Tom Wehde pour parcourir l'étape de retour à bord du Mini Atlantique. Au volant de son Mini « Osterrath », Wehde a franchi la ligne d’arrivée en dix-huitième position du classement des bateaux de série, avec un retard de huit bonnes heures sur le vainqueur de l’étape, Merven Flao, à bord du « Casper – Marin Breton ». Il a ensuite gagné une place grâce à une correction de temps, se hissant ainsi à la 17e place.
Avec l'achèvement de cette deuxième étape, Tom Wehde a parcouru 1 300 milles marins supplémentaires, portant son total à 2 600 milles marins à bord du mini « Osterrath ». Le Bertrand Vector 650 de 2024 lui a rendu de bons services pendant la majeure partie du parcours. Avec le la neuvième place, conquise avec brio dans le sprint final, sur la étape aller reliant Les Sables-d’Olonne à Horta Avec une 17e place aux Açores et une 17e place au retour, Tom Wehde a largement atteint l'objectif qu'il s'était fixé.
Sur l'Atlantique, élargir son horizon d'expérience de manière fulgurante
Pour sa première grande course sur l'Atlantique, il souhaitait terminer deux fois dans le top 20. L'un de ses premiers commentaires à l'arrivée de la Mini Atlantique : « Ce fut une course enrichissante, un “magnifique cauchemar”. Mais surtout, cela m’a apporté une expérience incroyable. » Pourtant, la deuxième étape n’avait pas commencé comme prévu pour ce constructeur de bateaux de 26 ans, membre de l’équipe Next Generation Sailing, puisqu’il avait perdu son plus grand spinnaker environ huit heures après le départ.
La voile, qui avait déjà posé des problèmes lors de la première étape mais qu'il avait pourtant vérifiée minutieusement avant la deuxième étape, s'est déchirée et s'est prise dans le gouvernail. Il a ainsi perdu un atout important pour les passages rapides au vent arrière.
« Se rendre compte, huit heures après le départ, qu'on ne pouvait plus vraiment participer à la compétition sans le Spimax, ça a été difficile mentalement. Mais abandonner n'a jamais été une option. » Tom Wehde
La solution choisie par Wehde consistait à adapter sa stratégie aux voiles restantes et à leurs possibilités. Le suivi permettait ainsi d'observer comment le jeune navigateur de la classe Mini s'écartait de plus en plus vers le nord. Il tentait ainsi de compenser tactiquement le manque de vitesse sur les parcours au vent arrière. Le résultat était impressionnant.
Mini Atlantique : un sprint final rassurant après un début difficile sur le plan mental
À « Osterrath », Wehde est même parvenu à remonter de la 30e place initiale jusqu'à la 16e, avant de perdre à nouveau quelques places, de se retrouver au milieu du classement des 20 premiers et de finir finalement à la 17e place grâce à un solide sprint final. Ce dernier moment de bonheur reste gravé dans les mémoires. Tom Wehde a déclaré : « Les deux dernières nuits ont encore été vraiment géniales. On a pu à nouveau faire quelque chose. Le fait d’avoir pu regagner quelques places à la fin m’a fait du bien sur le plan mental. »
« Cette étape était très différente de la première, mais elle m'a énormément apporté. » Tom Wehde
Tom Wehde peut désormais compter parmi ses expériences une éclipse solaire observée en plein milieu de l'Atlantique. Tom Wehde attend les résultats finaux officiellement confirmés, une fois les deux étapes additionnées, qui avait remporté, durant l'hiver 2024, un concours de talents et, par là même, la mini-campagne en cours, après son retour en fin d'après-midi le 13 août, il est resté avec les autres nouveaux arrivants jusqu'au week-end.
Les organisateurs du Mini-Atlantique prévoient alors de publier les résultats définitifs. Vendredi après-midi, 24 des 49 solistes de la catégorie « bateaux de série » étaient encore en course. Trois solistes de la catégorie « prototypes » se dirigeaient également vers la ligne d'arrivée de la Mini-Atlantique. Parmi eux figurait Carla Hénon-Steck à bord du « Bahia Express ». Cette Franco-Allemande, âgée de seulement 18 ans Dans l'après-midi du 14 août, il lui restait encore environ 140 milles marins à parcourir avant d'atteindre la ligne d'arrivée.
La joie contagieuse de Koki Sawada
Il est clair depuis longtemps que Julien Létissier, double vainqueur d’étape, a remporté haut la main la course dans la catégorie Protos à bord du « Branchet », un modèle Raison 2023, devant Koki Sawada, deux fois deuxième, sur son Raison-Mini « DMG Mori Sailing Academy 2 », d’un an plus ancien. La deuxième étape chez les bateaux de série a été remportée par Meven Flao devant Nicolas Le Coz (« Voiles sans Frontières ») et Ronan Jezegou sur « Irish Express », qui avait remporté la première étape.
Quel moment émouvant ! Tout le monde s'est réjoui avec le jeune Japonais Koki Sawada. Il a fêté sa deuxième place à bord du « DMG Mori Sailing Academy 2 » dans la catégorie Protos comme s'il s'agissait d'une victoire ; il a été le premier navigateur de son pays à terminer la Mini Atlantique et a même réussi à briller :
Vous trouverez ici un reportage très « à la française » sur les navigateurs arrivés sur le podium de la deuxième étape du Mini Atlantique, avec de superbes images de célébrations et de navigation :
Tatjana Pokorny
Reporter sport