America's Cup: Nathalie Brugger et les nouvelles femmes fortes de la Coupe

En formation avec le nouveau Tudor Team Alinghi la barreuse Nathalie Brugger a déjà souvent battu les hommes de son équipe. La quadragénaire est un atout féminin dans la manche des challengers suisses de la 38e Louis Vuitton America's Cup. Connue pour être une compétitrice extrêmement tenace, l'ancienne barreuse de Laser Radial et de Nacra 17, née à Lausanne, pourrait bien déjà lors de la première pré-régate du 21 au 24 mai à Cagliari.

Nathalie Brugger : une triple championne olympique en route pour l'America's Cup

Cette scientifique du sport de 1,74 mètre est membre dans le premier noyau de l'équipe Tudor Alinghi d'Ernesto Bertarelli présenté officiellement. L'écurie du double vainqueur de l'America's Cup a désigné Nathalie Brugger comme barreur de l'équipe. Aux côtés du furieux attaquant néo-zélandais Phil Robertson, également barreur de l'équipe italienne SailGP, elle devra piloter l'AC40 suisse dès la première pré-régate à Cagliari.

Nathalie Brugger avait acquis sa première expérience de la Coupe lors de la Women's America's Cup 2024 à Barcelone. Mais aujourd'hui, les signes avant-coureurs sont différents et meilleurs. Entourée d'une équipe de haut niveau avec les régleurs de classe mondiale Pietro Sibello (Italie), Nicolas Rolaz (Suisse) et le barreur et régleur polyvalent Jason Waterhouse (Australie), Brugger peut puiser à pleines mains dans ses qualités de meneuse et de penseuse.

A l'entraînement, elle a déjà prouvé en série qu'elle pouvait battre les hommes. Malgré tout, Nathalie Brugger reste modeste sur le cap de Cagliari et a déclaré dernièrement : "Nous venons de passer six jours d'entraînement intensif à Barcelone. Pour moi en particulier, cela a été une courbe d'apprentissage abrupte. C'était inestimable de naviguer aux côtés de marins de l'America's Cup aussi expérimentés. L'équipe était incroyablement ouverte et encourageante".

En tant que nouveau groupe, nous ne nous développons pas seulement sur l'eau. Nous construisons aussi une forte cohésion et une confiance hors de l'eau". Nathalie Brugger

La carrière de Nathalie Brugger est impressionnante : elle a participé pour la première fois en 2008 à la régate olympique de Qingdao, en Chine, et s'est classée sixième dans la classe très disputée des Laser Radial, alors que l'exceptionnelle navigatrice américaine Anna Tunnicliffe remportait l'or devant Gintare Scheidt. À l'époque, une place derrière Brugger : Jo Aleh, future championne olympique de 470 et aujourd'hui femme forte de l'équipe néo-zélandaise de l'Emirates Team New Zealand, qui défend les couleurs de la Coupe de l'America.

D'abord aux Jeux olympiques, puis entraîneur et skipper de la Women's America's Cup

En 2012, Nathalie Brugger s'est à nouveau qualifiée en Laser Radial et a terminé quatorzième. En 2016, elle s'est classée septième dans la catégorie Nacra 17 lors de ses troisièmes Jeux Olympiques dans la baie de Guanabara à Rio de Janeiro. Elle avait remporté la médaille d'argent derrière Santi Langa et Cecilia Carranza, son actuel coéquipier Jaso Waterhouse, accompagné de la journaliste de SailGP Lisa Damrmanin.

Sur son chemin, Nathalie Brugger a brillé en 2013 en décrochant le bronze lors des premiers championnats du monde jamais organisés en Nacra 17 à La Haye. Après sa carrière olympique active, elle s'est lancée dans l'entraînement et a coaché sa talentueuse compatriote Maud Jayet sur son parcours olympique.

Nathalie Brugger est restée une navigatrice très demandée dans des classes comme le Decision 35, le J70, le Diam 24 et le TF35. Pour l'équipe Alinghi, elle était déjà la candidate numéro un en tant que skipper de la Women's America's Cup en 2024. Elle a mené l'équipe à une remarquable victoire en course et s'est lancée dans la course le jour de la finale parmi les trois premiers. Une erreur et le système impitoyable du tie-break ont coûté aux Suissesses leur place dans le tour final.

L'ascension de Nathalie Brugger : pas à pas vers la Coupe

Nathalie s'est toutefois montrée une chef d'équipe exemplaire et a déclaré après coup : "Rétrospectivement, c'était incroyable de construire une équipe à partir de zéro avec des femmes qui avaient peut-être moins d'expérience. Il y a quelques mois, certaines d'entre nous n'avaient jamais navigué sur un bateau à foils, n'avaient jamais navigué à plus de 10 nœuds de vitesse de bateau - et maintenant nous sommes là".

Nous avons fait des choses étonnantes, nous avons gagné une course et nous étions en tête des meilleures marques. Je pense donc que nous pouvons être fiers de notre parcours commun". Nathalie Brugger

Nathalie Brugger est maintenant de retour dans le nouveau Tudor Team Alinghi et déjà parfaitement intégrée dans l'équipe. Actuellement, dans l'écurie suisse - comme dans les autres équipes de l'America's Cup - presque tout tourne autour de la pré-régate de Cagliari. Plus tard dans l'année, le grand aileron AC75 des Suisses sera également utilisé. Cinq des six équipes de l'America's Cup veulent participer à la pré-régate de l'America's Cup en Sardaigne.

Les trois "grandes puissances" se présentent chacune avec deux bateaux : Les défenseurs de la Cup de l'Emirates Team New Zealand, l'équipe britannique GB1 de Sir Ben Ainslie et les "maîtres de maison" de l'équipe Luna Rossa de Patrizio Bertelli enverront une équipe A et un mélange de jeunes talents et de navigatrices au départ. Passionnant : les femmes et les jeunes pousses de la Cup sauront-elles tenir tête aux établis, peut-être même les battre ?

De nouvelles opportunités pour les femmes dans l'America's Cup

L'équipe française La Roche-Posay Racing Team et les Suisses se présentent chacun avec un bateau pour la pré-régate. Pour la campagne de dernière minute tout juste annoncée du Équipes américaines Challenger Racing USAPour les organisateurs de SailGP, qui viennent d'annoncer l'arrivée du double champion olympique et barreur de SailGP Giles Scott au poste de directeur de la voile, cette pré-régate est arrivée trop tôt.

La 38e pré-régate de la Louis Vuitton America's Cup offre ainsi de toutes nouvelles opportunités aux navigatrices. Pour la première fois, elles s'affrontent sur une scène commune avec les personnalités masculines de la Coupe. L'étape suivante vers les yachts de la Coupe AC75 a ainsi été raccourcie. Qu'est-ce que ça fait ?

J'ai l'impression que c'est un énorme pas en avant pour les femmes dans la voile". Nathalie Brugger

Brugger a également expliqué pourquoi elle voyait les choses ainsi : "Au cours des 50 dernières années, il n'y avait pas de femmes sur ces bateaux, et tout à coup, nous avons la chance de rattraper notre retard. Je pense que les gars ne se rendent pas compte de l'ampleur du rattrapage que nous avons à faire, car ces derniers jours, ils ont été totalement ouverts, ils ont parlé du projet, et parfois je me suis dit : 'Les gars, je n'ai jamais vu ça, ça et ça'".

Nathalie Brugger : "Courbe d'apprentissage abrupte, beaucoup de chiffres, énorme opportunité".

Lorsque le YACHT 2024 de Barcelone a demandé, lors d'une conférence de presse à Barcelone, aux skippers de la Women's America's Cup réunies sur scène qui avait déjà navigué sur un AC75, pas une seule n'a pu répondre par l'affirmative. Cela devrait changer.

Nathalie Brugger sait : "Maintenant, c'est à moi de travailler à travers les données et la partie technique et d'essayer de rattraper mon retard. Les plus expérimentés m'aident à le faire. C'est vraiment cool. Ils veulent vraiment que je sois au même niveau. Et pour moi, c'est une chance énorme. J'apprends tous les jours. C'est en tout cas une courbe d'apprentissage abrupte".

Ce qui est aussi dû au fait que l'analyse des données joue un rôle important à bord des petits et grands yachts de la Coupe. Nathalie Brugger explique : "J'ai vite compris que je devais me confronter à des chiffres - et à beaucoup de chiffres ! Et déjà, l'expérience de l'AC40 avec toute l'analyse des données est pour moi une grande chose et une première. Même en tant qu'athlète olympique, on regarde ces données et on se dit 'c'est pas possible'.

C'est tout simplement une toute autre ligue. Et nous n'avons eu en 2024 qu'un petit avant-goût de ce niveau d'analyse des données". Nathalie Brugger

Les autres équipes ont également intégré des femmes fortes dans leurs équipages. Il est devenu obligatoire de disputer les voiliers de la Coupe avec au moins une femme dans l'équipage. Cela motive les équipes à prendre des engagements et à former intensivement les femmes à l'America's Cup. Ceux qui participent à la pré-régate avec deux AC40 doivent même composer le deuxième bateau avec un mélange 50/50 de jeunes et de femmes. C'est ainsi que les choses avancent pas à pas pour les navigatrices qui aspirent à une carrière en Coupe et à une carrière professionnelle.

La renarde de données Amélie Grassi rejoint l'équipe La Roche-Posay Racing Team

Conformément au règlement, les équipes de la Cup ne doivent annoncer leur sélection que peu avant le début de la première pré-régate au large de la Sardaigne. Mais il est d'ores et déjà clair que des athlètes de renom seront engagées et acquerront de nouvelles expériences précieuses.

Parmi eux, on trouve par exemple la double championne olympique et stratège de SailGP Hannah Mills dans l'équipe GB1 de Sir Ben Ainslie, la Néo-Zélandaise Jo Aleh dans l'Emirates Team New Zealand ou - dans l'équipe française La Roche-Posay Racing Team - Ass. offshore Ocean-Race-Europe- et Amélie Grassi, lauréate du Globe40La première femme à avoir rejoint l'équipe est Paul Meilhat, le skipper de "Biotherm", qui avait déjà fait appel à elle pour ses solides compétences en matière d'analyse de données.

Dans l'équipe italienne Luna Rossa, la scientifique du sport Margherita Porro est la quatrième femme à la barre des deux AC40, aux côtés du navigateur d'exception Peter Burling, du double champion olympique Ruggero Tita et de la jeune star Marco Gradoni. Elle s'était imposée avec Giulia Conti et les femmes d'Italie en finale de la première Women's America's Cup contre les Britanniques d'Hannah Mills. Cette bataille sera également après un entraînement intensif actuel bientôt continué sur l'eau. Par des hommes et des femmes dans un bateau.

Un retour à la mixité pour la Coupe de l'America : pour la première fois, hommes et femmes s'affronteront sur un même plateau lors d'une régate préparatoire à la 38e Louis Vuitton America's Cup :