C'est un moment particulier lorsque "BoatOne" sort de la halle vendredi soir, enveloppé dans un épais brouillard. Environ un an et demi après qu'Alinghi ait été la première équipe à s'installer sur le territoire de la Coupe de Barcelone, ce sont également les vainqueurs de la Coupe de 2003 et 2007 qui sont les premiers à présenter un nouveau bateau.
Avec son buste bas et sa poupe ouverte et plate, les caractéristiques les plus marquantes sont rapidement identifiées malgré les conditions de luminosité difficiles lors du lancement. Car l'AC75, fabriqué en Suisse, est une évolution du yacht victorieux de la dernière 36e America's Cup. Avec "Te Rehutai", les Néo-Zélandais avaient alors dominé la course au large d'Auckland. Utilisé comme plateforme d'entraînement et de développement, le monocoque à foils a déjà brillé dans le cycle actuel.
Une approche logique pour toutes les équipes aura été d'adapter le design de "Te Rehutai" aux conditions de Barcelone et de le rendre encore plus rapide dans le cadre du règlement actuel. En conséquence, les Suisses ont considérablement agrandi le buste de la carène, en particulier vers l'arrière. Il est plus profond, plus volumineux et présente un autre étagement, pour ainsi dire un bustle sur le bustle. Ce type de support, également connu sous le nom de skeg, a également été vu chez l'équipe britannique en 2021 et ne sert ni à empêcher la dérive ni à servir de lest. Au lieu de cela, la surface mouillée et donc la résistance au frottement de la coque doivent être réduites le plus rapidement possible lors du décollage, tout en assurant une portance et une stabilité suffisantes.
De plus, cette "quille longue" agit comme une cloison pendant la phase de vol. Elle est conduite le plus près possible de la surface de l'eau et empêche ainsi l'équilibre des pressions entre le côté au vent et le côté sous le vent en passant sous la coque du bateau. C'est le même effet que les voiles d'avant et de grand-voile posées sur le pont, par exemple.
BoatOne" est-il immunisé contre les nosedives ?
Cela peut s'avérer décisif, en particulier dans les vagues exigeantes de la côte de la capitale catalane, qui peuvent atteindre jusqu'à deux mètres de haut en conditions de course, afin de bien traverser la vague ou de se remettre rapidement sur les foils après un splashdown. Si les conditions sont particulièrement difficiles, "BoatOne" peut ainsi être piloté sans problème un peu plus bas. Le Bustle freine peu lorsqu'il plonge dans les vagues ou glisse sur l'eau, mais il donne immédiatement un peu de portance et de stabilité.
Dans de telles conditions, les nosedives sont toujours un problème pour les cuppers volants. Outre le gain de poids et les avantages aérodynamiques, c'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles les capsules de cockpit pour l'équipage, qui s'étendaient jusqu'à la poupe, s'arrêtent brusquement des deux côtés de la coque sur "BoatOne", bien avant le miroir. Les "ailes" s'étirent légèrement vers le milieu du bateau afin de garantir un écoulement autour de la coque avec le moins de turbulences possible. Cela a été rendu possible par le gain de place dû à la réduction du nombre d'équipiers de douze à huit dans le règlement de la 37e America's Cup. L'utilisation de cyclistes est également à nouveau autorisée et attendue par de nombreuses équipes.
La poupe étant complètement plate, il n'y a plus de volume dans cette zone, tandis que la section avant semble un peu plus volumineuse grâce à des bosses qui forment une buse en direction de la voile d'avant. Le cupper d'Alinghi devrait ainsi mieux décoller, à condition que la poupe ne s'accroche pas, ce qui devrait à nouveau être assuré par le bustle, et avoir moins envie de plonger vers l'avant dans la vague.
De nouvelles révélations attendues pour la 37e America's Cup - les Néo-Zélandais réalisent-ils un coup tardif ?
Mais ce sont surtout les foils qui joueront un rôle décisif dans la lutte pour le plus vieux trophée sportif du monde. Si le safran n'a rien de surprenant, les foils principaux n'ont pas encore été présentés. Au lieu de cela, ils ont été recouverts d'une coque de protection encombrante lors du dévoilement et seront probablement tenus à l'écart du public le plus longtemps possible. En effet, comme pour le Cupper lui-même, un seul jeu d'ailes peut être construit et utilisé dans toutes les conditions. C'est une décision de conception difficile et novatrice, qui doit être parfaitement adaptée à la zone de navigation. Car du point de vue de la navigation, plusieurs foils seraient sans aucun doute judicieux. Mais pour limiter les coûts, cela n'est pas autorisé. Selon le Dr Martin Fischer, Chief Designer chez Ineos-Britannia et expert en foils, un jeu d'ailes AC75 avec foils de rechange coûte entre trois et trois millions et demi d'euros.
Après le dévoilement solennel et l'apparition de la célèbre troupe de théâtre catalane La Fura Dels Baus en tant que voile humaine, l'America's Cupper d'Alinghi sera néanmoins préparé dans les prochains jours pour le baptême du bateau et les premiers tests dans l'eau.
Parallèlement, d'autres révélations sont déjà attendues. Outre le bateau de course d'INEOS Britannia, l'AC75 français de l'Orient-Express Team et le Cupper d'American Magic sont arrivés bien emballés à Barcelone. Luna Rossa a annoncé qu'elle présenterait son bateau pour la 37e America's Cup au public le 13 avril. Seuls les défenseurs d'Emirates Team New Zealand ne sont toujours pas connus, à environ six mois du premier coup de canon.
