America's Cup: Le pot d'argent bientôt de retour en Amérique ? - "B3" dévoilé
Max Gasser
· 26.04.2024
American Magic, le prochain challenger de la 37e America's Cup, a dévoilé son nouveau voilier de course AC75. Auparavant, le bateau avait été transporté par avion depuis le chantier naval de Portsmouth, Rhode Island, jusqu'à la nouvelle base de l'équipe à Barcelone. C'est là que débutera le 22 août la dernière pré-régate, au cours de laquelle les six cuppers s'affronteront pour la première fois. Suivra ensuite la Louis Vuitton Cup (du 29 août au 7 octobre) et enfin, à partir du 12 octobre, le véritable match pour la chope d'argent.
Après que "B3" a été poussé hier hors du hangar avec les bras de foil levés, sans les ailes réelles et sans gouvernail, ressemblant à un oiseau, l'équipe a déjà effectué les premières mesures et les premiers tests. Le mât était déjà suspendu à la grue au-dessus du bateau, mais il n'a pas été posé pour des raisons obscures. Au lieu de cela, le nouveau cupper a disparu peu de temps après derrière des portes fermées.
D'autres essais doivent avoir lieu dans les prochains jours, avant que les Américains ne se mettent eux aussi à l'eau pour la première fois après le baptême officiel. "Aujourd'hui est une étape importante du processus. Nous attendons avec impatience les tests en mer et la poursuite du développement dans les mois à venir", a déclaré Terry Hutchinson, chef des affaires voile chez American Magic. Au total, plus de 108 000 heures de conception et 65 000 heures de construction ont déjà été consacrées au voilier de course qui doit ramener la Coupe de l'America au clubhouse du New York Yacht Club.
Le scow-bow désormais présent dans l'America's Cup ?
Certes, cinq des six équipes ont déjà présenté leur design final et ont parfois déjà navigué à plusieurs reprises, mais il n'est guère possible à l'heure actuelle de faire un pronostic solide quant à la réussite de ce projet. Trop de poids repose sur les foils, dont la plupart n'ont pas encore été dévoilés au public, et sur les systèmes sophistiqués qui se cachent sans aucun doute sous les ponts épurés.
D'un point de vue purement visuel, on peut néanmoins constater quelques particularités du successeur du "Patriot". Au premier coup d'œil, il semble surtout plus large que son concurrent, mais cela n'est pas possible en raison du règlement. L'impression vient plutôt du fait que l'AC75 américain est nettement plus plat. Par rapport à la structure plutôt volumineuse du pont, le buste de la carène semble en outre moins prononcé.
Le bleu marine profond du "B3" et les accents de design plutôt sobres sur le pont dans différentes nuances de gris rendent toutefois de telles observations difficiles. La proue très volumineuse est toutefois clairement reconnaissable. Alors que les Italiens et les Néo-Zélandais ont choisi un profil d'étrave agressif et évasé qui s'étend jusqu'aux caissons des bras de foil, le design de l'étrave d'American Magic se termine par un angle obtus et devient donc très rapidement large. La section avant rappelle ainsi presque l'un des scow-bows typiques de la scène offshore actuelle. Compte tenu des conditions de la Cup au large de Barcelone, il devrait également avoir un effet similaire et surtout réduire le risque de nosedives.
Comment le "B3" d'American Magic se distingue des autres designs
Comme sur d'autres AC75 de nouvelle génération, le pont avant s'incline légèrement vers le milieu du bateau. C'est généralement au-dessus du pont que la plupart des tourbillons se forment, c'est pourquoi les ingénieurs ont probablement investi beaucoup de temps à cet endroit. La voile d'avant, tout comme la grand-voile, est tirée jusqu'au pont et, avec le buste situé sous la coque, elle donne l'impression que le yacht ne fait qu'un avec le vent. L'équilibre des pressions entre le vent et le vent est réduit au maximum. Le buste est en outre réduit vers l'arrière, mais seulement bien plus loin et surtout moins radicalement que sur le "Patriot" dans le cadre de la 36e America's Cup. On retrouve ce phénomène sous une forme similaire sur tous les nouveaux AC75.
Les designs présentés jusqu'à présent pour la 37e America's Cup misent également sur la réduction du poids à l'arrière, en profitant du nombre réduit d'équipiers et de la suppression des backstages. Les Suisses d'Alinghi Red Bull Racing ont même donné une coupe sévère à leurs capsules de cockpit. Le pont qui se trouve derrière est complètement plat. En revanche, le "B3" d'American Magic semble là aussi présenter le plus de volume. Les pods semblent certes assez plats pour l'équipage, mais ils ne s'inclinent que très lentement et très loin vers l'arrière.
Cela pourrait être dû au positionnement de l'équipage, qui devrait à nouveau comprendre des cyclistes lors de la prochaine America's Cup, ainsi qu'à des installations techniques ou à des facteurs aérodynamiques. Ces derniers jouent un rôle de plus en plus important, même les safrans sont en partie conçus selon des critères aérodynamiques plutôt qu'hydrodynamiques, car une grande partie de la surface passe de toute façon la plupart du temps au-dessus de la surface de l'eau.
Tom Slingsby va-t-il ramener la Coupe de l'America en Amérique ?
Les positions des équipages sont également choisies de manière à générer le moins de résistance possible au vent, tout en permettant aux barreurs, en particulier, de garder une bonne vue d'ensemble. Jusqu'à présent, toutes les équipes ont le régleur dans la capsule avant, suivi du barreur et des deux cyclistes à l'arrière. Ces derniers se trouvent dans une position presque similaire à celle d'un contre-la-montre, avec la tête baissée qu'ils ne lèvent que très rarement.
Grâce notamment à la superstar Tom Slingsby et à son partenaire de génie Paul Goodison à la barre, American Magic compte sans aucun doute parmi les grands favoris. Outre les vétérans de la dernière America's Cup, les nouveaux venus ne doivent toutefois pas être sous-estimés. Alinghi est la seule équipe à naviguer avec de nouveaux foils, mais elle a déjà fait parler d'elle.
Les ailes présentent une grande envergure pour un faible volume et sont équipées de doubles volets presque invisibles et d'extrémités d'ailes recourbées vers le haut. Elles semblent donc optimisées pour les vols précoces, comme l'ont montré les premiers tests. Les Suisses se sont élevés dans les airs avec seulement 6,5 à 7,5 nœuds de vent, ce qui représente une augmentation impressionnante des performances par rapport aux bateaux de la première génération.
Avec l'équipe française Orient Express, qui est la seule écurie à garder son bolide sous clé, il pourrait y avoir une autre surprise dans les semaines à venir.
