Championnats d'Europe de Star: Heuwinkel et Spehr remportent la médaille d'argent à Medemblik

La Championnat d'Europe de Starboat Au large de Medemblik, Nick Heuwinkel, du Kieler Yacht-Club, et Jesper Spehr, de la Seglervereinigung Malente-Gremsmühlen, ont décroché la médaille d'argent. Après cinq manches, l'équipe allemande menait encore d'un point. Mais lors des deux manches décisives, c'est l'expérience du Brésilien Robert Scheidt qui a fait la différence : le quintuple médaillé olympique a remporté la régate aux côtés de son second américain, Austin Sperry. Au classement final, six points séparaient les nouveaux champions d'Europe de Heuwinkel/Spehr.

La médaille de bronze a été remportée par les Italiens Diego Negri et Sergio Lambertenghi. Le duo allemand s'est ainsi retrouvé sur le podium, entre deux équipages qui font partie de l'élite mondiale de la catégorie depuis des années. Pour Heuwinkel et Spehr, il s'agit de leur premier grand podium international au classement général.

Fronts pluvieux, vent soufflant vers la mer et rafales pouvant atteindre 20 nœuds

La décision s'est jouée le jour de la finale, dans des conditions difficiles. Sous un vent de sud-ouest soufflant vers le large à environ 13 nœuds, des fronts pluvieux ont balayé le parcours. Par moments, la visibilité était si mauvaise que plusieurs équipes de tête ont eu du mal à repérer la ligne d'arrivée. Scheidt/Sperry ont profité de la sixième manche pour prendre la tête grâce à une victoire. Heuwinkel et Spehr ont franchi la ligne d'arrivée en sixième position.

Lors de la dernière course qui a suivi, le ciel s'est dégagé et le vent a continué à forcir. Des rafales atteignant 20 nœuds et une houle raide ont mis les équipages à rude épreuve sur ce parcours au vent arrière. Scheidt/Sperry se sont à nouveau imposés, tandis que Negri/Lambertenghi ont terminé deuxièmes. Heuwinkel/Spehr ont conservé leur titre de vice-champions d'Europe en terminant troisièmes.

« Nous n'avons pas perdu la première place, mais nous avons remporté la deuxième », a déclaré Heuwinkel à l'issue de la régate. Ce n'est pas qu'une simple formule diplomatique : dans une compétition réunissant 66 équipes issues de 17 pays, les deux Allemands se sont battus jusqu'au bout pour le titre.

L'ascension de la jeune équipe allemande

Heuwinkel et Spehr ne naviguent ensemble sur des Star que depuis quelques années. Leur progression a néanmoins été rapide. En 2024, ils ont remporté la Championnat international allemand au large de Travemünde le titre. Lors du championnat du monde de Starboat 2025 à Split, elles ont terminé sixièmes au classement général et ont remporté le classement des moins de 30 ans.

Pour Heuwinkel, le passage au Star s'inscrivait dans la continuité d'un parcours axé sur la performance, après plusieurs années passées sur l'ILCA et le Finn. Spehr, quant à lui, apporte son expérience de cette classe, qu'il pratique depuis son enfance. Cette combinaison entre l'expérience acquise à la barre d'un monocoque en solitaire et la pratique approfondie du Star au poste d'avant-barre fonctionne remarquablement bien.

Les Championnats d'Europe à Medemblik soulignent également l'importance de la flotte allemande de Star. Max Kohlhoff et Ole Burzinski, deuxième meilleure équipe allemande, ont terminé huitièmes, même si une disqualification lors de la dernière course les a privés d'un résultat encore meilleur. Juste derrière eux, les champions d'Allemagne en titre, Hubert Merkelbach et Markus Koy, ont pris la neuvième place. Le niveau très serré de la catégorie a déjà été mis en évidence par la Championnat du monde de Starboat 2025 avec Paul Cayard et Frithjof Kleen.

Prochain objectif : la Coupe du monde à Miami

En novembre, Heuwinkel et Spehr se rendront à Miami pour les championnats du monde. Une centaine d'équipes sont attendues ; leur bateau a déjà été chargé dans un conteneur à Rotterdam en vue de son transport. Après avoir remporté l'or dans la catégorie des moins de 30 ans et l'argent aux Championnats d'Europe, la question décisive est désormais la suivante : les deux athlètes parviendront-ils à confirmer leur régularité face à la forte concurrence des Championnats du monde ?

Les résultats obtenus à Medemblik en sont la preuve. Ce n’est pas seulement une victoire d’étape isolée, mais bien une série de performances réalisées dans des conditions changeantes qui a permis à l’équipe de monter sur le podium. C’est un signal fort, en particulier dans la catégorie Star, où la maîtrise du bateau, le réglage et la cohésion de l’équipage comptent particulièrement lors de longues régates.

Starboot : 115 ans d'histoire de la classe et des Jeux Olympiques

La classe Star allie le succès de Medemblik à une tradition exceptionnellement longue. Le bateau a été conçu en 1911 par Francis Sweisguth ; les premiers Star ont disputé leur régate le 30 mai 1911 dans le Long Island Sound. Dès 1922, l’association internationale de la classe a été fondée, suivie un an plus tard par le premier championnat du monde. La forme de la coque n’a pas été modifiée dans son essence depuis lors, mais le gréement et l’équipement ont continué à évoluer. La Histoire de la Star Class retrace l'évolution depuis les premiers modèles à gréement en gaff jusqu'aux voiliers à quille hautement performants d'aujourd'hui.

Le Star a fait partie des épreuves olympiques de 1932 jusqu'aux Jeux de Londres en 2012. En tant que la plus ancienne catégorie olympique de voile a attiré pendant des décennies les meilleurs navigateurs – et a conservé cet attrait même après son retrait du programme olympique. Plus de 8 600 bateaux ont été construits ; selon les chiffres de l’association de classe, plus de 2 200 sont encore en activité. Le fait qu’à Medemblik, une jeune équipe allemande composée de Scheidt et Negri se soit battue pour le titre s’inscrit donc parfaitement dans la culture particulière de cette classe : tradition et élite mondiale continuent de s’affronter sur la même ligne de départ.

Suggestions de lecture

Remporter des régates sur des dériveurs et des voiliers L'ouvrage de Fred Imhoff passe en revue les aspects essentiels de la voile de régate : le matériel, le réglage des voiles, la météo, les courants, la tactique et les enjeux psychologiques d'une course. Pour les lecteurs qui ne se contentent pas de suivre le succès de Heuwinkel et Spehr aux Championnats d'Europe comme un simple résultat, mais qui souhaitent mieux comprendre les rouages d'une série de victoires constantes, cet ouvrage fournit une base pratique pour les dériveurs et les voiliers.

Se préparer pour gagner se concentre sur l'aspect technique de la vitesse : comment le gréement, le profil de la voile et les accessoires génèrent de la vitesse, comment adapter le bateau à différentes forces de vent et ce qui change selon que l'on navigue au près ou au vent arrière. Cet ouvrage complète ainsi la perspective tactique en apportant une meilleure compréhension du réglage des voiles, qui revêt une importance particulière sur le Star.