Aventure: L'Atlantique Nord en bateau d'un mètre - le Britannique fou prend les choses au sérieux

Mise à jour 25.4.2023 :

Le nain océanique "Big C" a été chargé et se trouve actuellement en route pour St. Johns. Andrew Bedwell a répondu à la demande de YACHT concernant son avenir :

"Je m'envole pour St Johns le 23 mai, la raison de ce report de quelques semaines est que, premièrement, le temps est en retard d'environ deux semaines sur ce que je m'attendrais à voir en ce moment, après avoir suivi toutes les données là-bas au cours des dix dernières années. Quoi qu'il en soit, cela aide à certaines choses, c'est plus tard en mai, ce qui signifie que le temps à St. Johns est un peu meilleur, avec plus de lumière du jour. En plus, la date de départ d'Hugo était le 1er juin, donc ce serait cool de partir ce jour-là ...".

Pour savoir qui est Hugo et ce que Bedwell pense de ce projet, lisez l'interview suivante, que nous avons réalisée avec lui en septembre 2022.

La vidéo du chargement du "Big C

L'interview d'Andrew Bedwell :

Deux cœurs battent dans la poitrine d'Andrew Bedwell : celui du père de famille dévoué et celui de l'aventurier notoire. Le Britannique souhaite désormais égaler le record du monde établi par Hugo Vihlen en 1993. L'Américain a traversé l'Atlantique Nord à bord d'un micro-yacht dont la coque ne mesurait que 162 centimètres.

Bedwell s'est mis en tête de ne pas simplement établir un nouveau record qui serait à nouveau battu de quelques centimètres à la prochaine occasion. Il veut que son record soit établi pour l'éternité en Grande-Bretagne.

En mai 2023, il prévoit de prendre la mer avec son "Big C" depuis Terre-Neuve - pour parcourir ensuite 1 900 miles nautiques avec un bateau qui mesure à peine plus d'un mètre.

YACHT : Andrew, ton plan est-il audacieux ou fou ?

Andrew Bedwell : J'aime en effet l'aventure. Mais j'ai aussi passé cinq ans à me préparer follement à ce projet.

As-tu un autre bateau sur lequel tu navigues quand tu ne pars pas à la chasse aux records avec ton micro yacht ? Un plus grand peut-être ?

Encore plus grand ? (rires) Oui, j'ai un RG 650 Mini avec lequel j'ai navigué autour de l'Islande en 2019. Mais je n'ai vraiment pas besoin de quelque chose de plus grand.

Que fais-tu dans la vie ?

Je travaille deux jours par semaine pour un voilier. En outre, je répare des voiles et des bâches dans mon atelier à la maison. Comme j'ai une fille de neuf ans, il est très important pour moi de trouver un équilibre entre vie professionnelle et vie privée. Après tout, les enfants ne sont si jeunes que pendant une période limitée, et je profite de chaque moment passé avec elle.

Comment expliqueras-tu alors à ta fille que tu vas passer des semaines entières à piloter une Mini dans les eaux arctiques ? Ou, pire encore, que tu vas bientôt traverser l'Atlantique en cachette pendant trois mois avec une Minimini ?

Heureusement, nous nous ressemblons tous les deux beaucoup et faisons constamment les choses les plus folles ensemble. Elle aime la nature autant que moi et a une volonté farouche de la conquérir. Il est donc plus facile pour elle de comprendre pourquoi je fais ces choses prétendument folles.

L'autoriserais-tu à entreprendre un projet aussi risqué ?

Absolument ! Je trouve merveilleux qu'elle accepte les défis et qu'elle en sorte grandie. Même s'il ne s'agit pas nécessairement de records. Mais sortir de sa zone de confort - c'est quand même la vie à l'état pur !

Et que dit ta femme de tes aventures minimalistes en voile ?

Une fois, nous avons fait une croisière d'une journée ensemble dans mon Mini 650. Le temps était fantastique, une légère brise, une mer lisse, et ma femme était ravie. Puis, comme par magie, un vent de terre s'est levé et nous avons dû croiser pendant des heures. Après chaque virement de bord, la situation empirait et ma pauvre femme devenait presque folle sous le pont. Depuis, elle ne met plus les pieds sur mes bateaux. C'était il y a des années, et entre-temps, elle ne pourrait même pas nommer la couleur de mon bateau actuel, qui se trouve juste à côté de notre allée. Nous sommes à bien des égards l'exact opposé l'un de l'autre, mais c'est ce qui fait la musique d'un mariage.

Qu'est-ce qui te fascine en général dans les petits bateaux ?

J'aime me concentrer sur l'essentiel ; aussi peu de distractions que possible par la communication et le divertissement modernes. C'est exactement l'inverse de ma maison sur terre. Je fais de la voile pour me concentrer sur la mer et vivre la nature le plus intensément possible. Moins il y a de confort, plus l'expérience est forte. Le fait de se concentrer sur les bases et de n'avoir que le strict minimum d'électronique à bord augmente en outre l'attention et aiguise les sens.

Est-ce que tu as en même temps une aversion pour les grands yachts luxueux ?

J'ai le même respect pour toutes les personnes qui vont sur l'eau et s'y amusent. Peu importe avec quel bateau. Mais ce qui m'étonne, c'est la tendance à choisir des bateaux de plus en plus chers, équipés de telle manière que rien ne manque à la maison. Des téléviseurs dans tous les coins, des systèmes de son et bien sûr le wi-fi. Le divertissement devrait pourtant être la mer avec toutes ses facettes. Je ne me suis jamais ennuyé sur l'eau.

C'est le romantique qui parle. Est-ce que tu peux apprécier cette traversée de l'Atlantique ? Coincé dans cette boîte, exposé aux éléments souvent de manière aléatoire, cela ressemble plutôt à un cauchemar pour la plupart des gens.

Mais bien sûr, je profite de chaque seconde passée en mer ! Le bruit du vent et de l'eau me plonge dans un état de transe et de calme. Les phases de souffrance, par exemple lors d'une tempête, en font partie pour moi, tout comme un beau lever de soleil. À cela s'ajoute le défi d'accomplir quelque chose que personne n'a encore réussi. Cela me donne un élan incessant, même si mes membres sont douloureux et que j'ai l'impression d'être dans le cycle d'essorage d'une machine à laver.

Je serai déçu si je ne subis pas au moins une tempête. Sur ce point, je fais entièrement confiance à l'Atlantique Nord

Tu n'as jamais peur de ton propre courage ?

Non, parce que très honnêtement, j'ai hâte de traverser l'Atlantique avec "Big C". Et si je ne dois pas affronter au moins une grosse tempête, je serai assez déçue et je m'énerverai comme une bête. Les gens vont dans les manèges les plus fous pour se laisser griser quelques minutes. J'espère pouvoir en profiter un peu plus longtemps.

Quel a été le feedback lorsque tu as présenté ton projet au public ? Seulement des applaudissements ou aussi des vents contraires ?

Deux minutes après l'envoi du communiqué de presse, le premier journal m'a appelé. Depuis, je reçois des appels, des e-mails et des messages texte tous les jours, 24 heures sur 24. 99 % des commentaires sur mon site web sont en fait positifs, ce qui n'est pas mal en ces temps de bashing en ligne. Les gens semblent fascinés par le fait qu'un "père de famille normal" relève un tel défi. En outre, il y a tellement de choses négatives dans la presse, comme Corona, Ukraine ou Klima, que les gens aspirent à quelque chose d'inspirant ou au moins de positif. Le seul qui refuse complètement cette discussion, c'est mon père. Il refuse d'en parler, et quand il ne peut pas s'en passer, il ne parle que de "cette chose qui traîne dans mon allée".

Le bateau est conçu pour le pire des scénarios. La sécurité prime donc sur le confort

Quelle est la particularité de ton bateau, à part le fait qu'il soit extrêmement petit ?

La conception est entièrement axée sur le pire des scénarios, ce qui fait de la navigabilité et de la sécurité une priorité absolue. Le bateau se compose de douze compartiments fermés, de sorte qu'en cas de rupture du mât ou du gouvernail par exemple, seule une petite zone est inondée. Le bateau reste ainsi 100 % flottant. Comme ces espaces sont naturellement très petits sur le "Big C", il est possible de compenser un éventuel déséquilibre en déplaçant simplement les rations de nourriture. Les zones particulièrement critiques comme la proue ont une épaisseur de trois à quatre centimètres. Nous sommes encore en train de travailler sur une éventuelle propulsion par flipper, qui utiliserait la force des vagues et pourrait donner une poussée supplémentaire au bateau. Nous explorons également la possibilité d'un livestream. Comme pour la Formule 1, le spectateur pourrait alors voir ce que je vois. Et ce 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, sur tout le parcours ! De petites caméras placées à l'extérieur de la capsule pourraient me filmer, moi et mon champ de vision, et partager ainsi mon expérience à tout moment. Mais nous en sommes encore au stade du brainstorming.

En parlant de navigabilité. Dans quelle mesure ce bateau ultra-court se comporte-t-il de manière stable dans l'eau ?

Nous avons effectué de nombreux tests de stabilité dans le port, avec une charge maximale et minimale, afin de simuler le comportement du bateau en fonction de l'avitaillement. Nous avons constaté de grandes différences dans le comportement à la gîte et nous devions trouver une solution.

Peut-on demander quelle est cette solution ?

C'est très simple : je compense régulièrement le poids des aliments que je consomme en cours de route avec de l'eau remplie dans de petits sacs. Ainsi, le poids de "Big C" reste constant et donc le moment de redressement aussi. En même temps, j'obtiens une réserve d'eau potable de plus en plus importante.

Eau potable - dois-tu attendre la pluie pour cela ?

Non, je me sers de l'océan en pompant de l'eau de mer dans le bateau et en la rendant ensuite potable à l'aide d'un dessalinisateur manuel.

Mais tu n'auras probablement pas de toilettes à bord. Est-ce qu'une cuvette peut t'aider ?

Il n'y a pas de place à bord pour cela. J'urine par un tuyau dans une poche encastrée dans la quille. À proximité des ports et des côtes, elle reste fermée, on ne fait pipi qu'en pleine mer. Il n'y aura pas de grandes affaires, car je réduis mon apport énergétique quotidien à 1.000 calories. Pour le reste, mon seul produit de luxe à bord m'aide : un gant de toilette pour le visage, le haut et le bas du corps. Attaché à une corde, il se nettoie tout seul dans le sillage en cours de route.

Les défis sont pour moi le sel de la vie. L'humour et la capacité à souffrir sont mes armes les plus puissantes.

Comment maintiens-tu ton corps en forme pendant le trajet, par exemple pour prévenir les inflammations, les raideurs articulaires ou l'atrophie musculaire ?

À bâbord, j'aurai un petit générateur avec une manivelle, à tribord, le dessalinisateur manuel. Je pourrai ainsi faire travailler un peu mes bras chaque jour. S'il fait beau, je peux me mettre sur le pont et faire des exercices de gymnastique ciblés, dont j'ai discuté au préalable avec mon physiothérapeute. J'emporte également un hamac sur mesure pour la "poupe", afin de soulager mon dos chaque fois que cela est possible. Je vais aussi nager à l'occasion, bien sûr en étant sécurisé par une longe. Nous travaillons également sur une coque de siège ergonomique, soit rembourrée de nourriture, soit avec un dossier gonflable qui peut également être traîné derrière le bateau comme un matelas gonflable.

Il y a à bord un récipient en verre contenant des cendres. De quoi s'agit-il ?

Ce sont les cendres de Tom McNally, qui a battu une nouvelle fois le record du monde en 1993 avec un micro-bateau. Comme son record n'avait duré que quelques mois, il s'était promis de tenter à nouveau sa chance avec un bateau nouvellement construit. Malheureusement, il est tombé très malade et est décédé sans avoir pu achever sa mission. J'ai racheté le projet de construction à sa fille Lorraine il y a quatre ans, je l'ai encore raccourci et modifié de plus en plus. C'est aussi d'elle que j'ai reçu les cendres, qui n'ont jamais quitté le bateau depuis. Je vais mener à bien la mission de Tom et disperser ses cendres en son honneur dans l'Atlantique.

Quel est ton équipement de sécurité à bord ?

J'ai emporté l'AIS, un transpondeur, la VHF avec DSC, le POB et un téléphone satellite. Les instruments sont alimentés par une batterie qui se trouve dans la quille et qui peut être rechargée grâce à des panneaux solaires et au générateur manuel. Je ne peux pas installer plus d'instruments, car non seulement je manque cruellement de place, mais en plus les appareils consomment plus d'énergie que je ne peux en produire.

As-tu de la place à bord pour une voile de rechange et des outils ?

Nous évaluons encore la possibilité d'attacher une voile supplémentaire au mât dans un sac spécial. Comme nous ne naviguons que face au vent, elle ne nous gênera pas. J'ai en outre délibérément opté pour des voiles en Dacron, qui sont certes plus lourdes, mais pratiquement indestructibles. La priorité absolue est bien sûr de protéger les voiles en les réglant de manière optimale. Dans le bateau, j'ai un kit de réparation de base pour réparer les éventuels dommages. Mon surnom est McGyver !

À quel âge as-tu attrapé le virus des sports nautiques ?

Très tôt. J'ai grandi dans le magasin d'équipement de bateaux de mon père, qui faisait également de la course de bateaux à moteur. Il m'a emmené pour la première fois à l'âge de six mois. J'ai donc littéralement attrapé le virus du bateau dès le berceau.

Comment obtiens-tu des prévisions météo sur le "Grand C" ?

J'évalue encore si je veux en avoir ou non. Avec ma Mini, je peux éventuellement éviter un front. Je ne peux évidemment pas le faire avec la "Big C". Donc ce qui arrive, arrive, je dois de toute façon m'y résoudre. Le seul avantage d'une bonne prévision serait que je saurais à peu près combien de temps dure une tempête. Est-ce que j'en aurai fini au bout de deux jours ou est-ce que cela durera encore trois jours ? Cela peut être un avantage sur le plan mental. Mais est-ce vraiment utile pour moi de savoir que quelque chose de grave se prépare et de m'inquiéter à l'avance ? Peut-être que ça n'arrivera pas ou que ça passera à côté de moi. Je peux préparer mon bateau en cinq minutes pour le gros temps : Enrouler la voile, attacher l'outrigger au mât, et voilà. Le bateau est conçu pour résister à toutes les tempêtes.

As-tu des sponsors pour ta tentative de record ?

Jusqu'à présent, "Big C" est volontairement entièrement autofinancé. Je voulais d'abord avoir un bateau qui ait passé avec succès les premiers tests avant de chercher d'éventuels sponsors. Après tout, il s'agit aussi d'une question de confiance. Mais à partir de maintenant, nous cherchons des sponsors qui soutiennent le projet. Les surfaces publicitaires ne sont pas énormes, mais nous avons de bonnes idées pour le mettre en scène de manière efficace sur le plan publicitaire.

Est-ce que tu vas plus flotter que naviguer en route ?

Je navigue d'ouest en est avec le courant et la direction des vents dominants et j'atteindrai probablement jusqu'à 2,5 nœuds de vitesse. Je ne dériverai qu'en cas de vents défavorables, malheureusement dans la mauvaise direction. Pour ne pas dériver de manière trop dramatique, j'ai prévu une ancre flottante.

Il doit faire soit très chaud et étouffant dans ton micro-bateau, soit très froid. En plus, il y a le problème de la condensation. Peux-tu réguler la température et l'humidité en fermant le dôme ou en aérant de temps en temps ?

Oui, avec deux manches à air qui s'orientent de l'intérieur, je peux faire une ventilation transversale et extraire l'humidité. L'air frais est également essentiel dans ma boîte, car j'ai de l'air pour 40 minutes maximum. Sinon, j'ai un jeu de sous-vêtements fonctionnels et des vêtements de voile légers, c'est tout ce que je peux emporter. À ce niveau, ça devient dégoûtant.

La question du rythme de sommeil n'a donc plus lieu d'être. Mais tu n'as pas peur des collisions avec des conteneurs ou des cargos qui ne te voient pas ?

Les conteneurs vont probablement me dépasser par la gauche (rires). Vu ma vitesse de croisière, je n'ai pas vraiment peur d'eux. C'est plutôt les géants du fret qui m'inquiètent, car mon AIS n'offre qu'une protection limitée. Depuis ma coupole, j'ai cependant une vue panoramique parfaite. Il me suffit donc d'ouvrir les yeux pour voir immédiatement ce qui se passe autour de moi.

Quelle sera ta première boisson et ton premier repas une fois que tu auras atteint les Cornouailles ?

Malheureusement, ce ne sera pas de la bière, car je serai alors abstinent depuis trois mois et assez amaigri. Je vais donc savourer une bonne tasse de thé. Avec un fish & chips. Mais je me réjouirai surtout de retrouver ma famille.