"La mer est blanche. Le vent est fort à l'ouest. Le souffle de Dieu m'accompagne même après le Cap Horn. Peu après minuit, il y a encore un knock-down, mais je ne suis plus aussi sensible qu'une anémone de mer qui, lorsqu'on la pique, se recroqueville immédiatement en tremblant. Au petit déjeuner, je me dis même : "Mais qu'est-ce que c'est que ce 7 ? Il fait beau, je dois monter sur le pont et prendre la mer. Peu de temps après, je suis surpris par un brisant venant de l'arrière du cockpit. Elle remplit tout le cockpit et envahit le pont jusqu'au milieu de la superstructure. Vous n'allez pas faire ça maintenant !", crie-je aux vagues. Mes chaussettes sont mouillées".
Une entrée de journal de bord de Wilfried Erdmann, extraite de "La Route magique", sur une tempête survenue le 2 mars 1985. Il y décrit son plus grand voyage : un tour du monde en solitaire et sans escale sur un bateau de seulement dix mètres et demi de long. En tant que premier Allemand. Il faudra ensuite attendre 35 ans pour que Boris Herrmann devienne le deuxième Allemand à réussir une telle traversée sans escale. Mais avec un bateau presque deux fois plus long.
Peu d'hommes ont marqué plus durablement la voile en Allemagne que Wilfried Erdmann. Dès l'âge de 20 ans, il a été le premier Allemand à faire le tour du monde en solitaire sur son bateau en bois "Kathena", qui ne mesurait que 7,60 mètres de long. Son premier livre "Mein Schicksal heißt Kathena" (Mon destin s'appelle Kathena) est paru à la fin des années soixante en tant que livre pour la jeunesse chez Oetinger et DTV Junior, se trouvait dans de nombreuses bibliothèques scolaires et a ouvert à de nombreux jeunes non seulement un chemin vers l'eau, mais aussi un champ thématique qu'ils n'auraient probablement jamais découvert pour eux-mêmes avec un livre sur la voile en dériveur : la possibilité de découvrir le monde avec un bateau.
D'autres voyages spectaculaires et documentés dans des livres bien illustrés ont suivi, comme le tour du monde à la voile en tant que voyage de noces avec sa femme Astrid (1969-1972), trois ans de "vent contraire au paradis" lors d'un voyage avec Astrid et son fils Kym de la Nouvelle-Zélande à la France (1976-1979), puis sa plus grande aventure, en même temps la prochaine étape logique pour Erdmann : faire le tour du monde à la voile sans escale (1984-1985). Un voyage qu'il a refait plusieurs années plus tard avec le même bateau. Mais il s'agissait alors d'une nouvelle progression, contre la direction des vents dominants, d'est en ouest à travers l'océan Austral (2000-2001). Un exploit sportif que peu de personnes ont réalisé avant ou depuis.
Pendant près de six décennies, faire de la voile et écrire à ce sujet a été sa plus grande raison de vivre. À 82 ans, Wilfried Erdmann a survécu à d'innombrables tempêtes et a parcouru plus de 150 000 miles nautiques. Il y a quelques années, il a réactivé son "Kathena Nui" sans moteur après des années d'immobilisation et a fait installer un moteur diesel afin de passer sa retraite des aventures en haute mer par quelques voyages en mer du Nord et en mer Baltique. Mais aujourd'hui, dans un post intitulé "La voile, nous devons y renoncer", il a sur son site web a officiellement fait ses adieux à la voile.
"De bateau à l'eau avec des réparations, avec la voile en général, ça n'a pas été possible", écrit-il en faisant une rétrospective de l'été dernier et en citant sa santé comme raison. "Je n'étais pas bien. Et en effet, je suis toujours malade". Un séjour prolongé à l'hôpital et une opération sont déjà derrière lui. Une autre tempête très personnelle.
"La suite n'est pas encore décidée", résume-t-il dans son billet de blog, en faisant son autocritique et en disant qu'il a sans doute attendu trop longtemps avant de prendre la décision d'arrêter la voile. "J'ai malheureusement raté le bon moment", écrit-il.
Ce post a suscité d'innombrables commentaires et réactions de la part de ses fans et de ses lecteurs. sur Facebook. Tous des mots d'encouragement, mais aussi des mots d'inquiétude et des témoignages de respect. Beaucoup ont profité de l'occasion pour dire simplement merci au héros de la voile de leur enfance et à leur auteur préféré. Pour les exploits qu'il a accomplis - et surtout pour la flamme qu'il a allumée en eux par son rôle de modèle : mettre un jour les voiles à leur tour. On peut y lire : "Toi et tes voyages avez enrichi ma vie", "Tu nous as donné des rêves" et "C'est grâce à toi que je suis venu à la voile". Ses livres ont enseigné et marqué beaucoup de gens. La teneur des commentaires est la suivante : "Même si tu ne peux désormais plus naviguer toi-même, tu seras toujours à bord avec nous".
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