Wilhelm Gustav Illbruck, dit "Willi", est décédé des suites d'une longue maladie. Il était le grand seigneur de la voile hauturière par excellence, une force motrice, un homme d'action, un propriétaire engagé ("Pinta") - et entre autres deux fois vainqueur de l'Admiral's Cup, en 1983 et 1993.
Illbruck était un self-made man qui, à son retour de captivité dans les camps de concentration soviétiques, s'est hissé à la tête de son usine de plastique près de Leverkusen. Son deuxième centre d'intérêt était la voile - Willi Illbruck, en toute logique, a été le premier à recevoir le prix YACHT Pro navigare pour ses mérites en matière de voile.
Il a été l'un des premiers propriétaires en Allemagne à se soumettre à l'esprit d'équipe et à ne pas prendre la barre pour se vanter d'être le skipper. Le succès lui a donné raison : outre ses deux victoires au championnat du monde non officiel de voile hauturière, il a également remporté la One-Ton-Cup en 1993 et 1994, une compétition très importante à l'époque.
En 2002, Johannes Rau, alors président de la République fédérale d'Allemagne, a rendu hommage à ses performances entrepreneuriales en lui décernant la Croix fédérale du mérite.
Willi Illbruck laisse derrière lui sa femme Christiane et ses deux enfants Michael et Sabine. Son fils a suivi une voie aussi fructueuse que celle de son père - il a mené l'"Illbruck" à la victoire dans la Volvo Ocean Race en 2001.
