Qualification Mini-Transat: À 17 ans, 1000 miles nautiques en solitaire sans escale

"C'était autre chose que du ski !", c'est ainsi que le jeune homme de 17 ans a décrit, de manière à la fois sèche et pertinente, son voyage en solo entre les îles Canaries et Madère, juste avant d'atteindre sa destination.

Il s'était lancé dans son premier grand tour la veille de Noël, avec un mélange d'impatience et d'incertitude quant à la manière dont il allait gérer les conditions et la solitude. Et il serait largement erroné de dire que tout s'est déroulé comme prévu.

Plusieurs zones de calme ont prolongé sa qualification pour la Mini-Transat 2021 de manière atroce. Melwin Fink a expliqué à YACHT online que le vent faible au large de La Palma et de Tenerife lors de la finale avait "mis les nerfs à rude épreuve", "mais peu importe, on apprend à s'en sortir", a-t-il commenté. Il a ajouté que cette expérience ne lui ferait "pas de mal" pour les futures courses.

Sur les dix derniers milles marins (plus de 1000 au total), il y avait encore, ironie du sort, "30 à 35 nœuds de vent de face". Mais le lycéen, qui passera son baccalauréat au printemps et souhaite ensuite se consacrer entièrement à la voile, ne s'est pas laissé décourager pour autant. C'est ainsi qu'il est arrivé aujourd'hui en fin d'après-midi dans le port d'arrivée de Gran Canaria et a fait ce que ses camarades de classe avaient certainement fait en abondance pour le Nouvel An : un petit feu d'artifice pyrotechnique. Pour la photo, il a brûlé une torche à main sur le pont latéral.

Melwin Fink, qui aborde sa mini-campagne de manière extrêmement ciblée et structurée, a navigué pour la première fois avec son nouveau bateau, le Pogo 3 de Hendrik Witzmann, qui n'a pas pu le faire naviguer comme prévu des Canaries aux Caraïbes lors de la mini-transat de cette année pour des raisons de santé. Le plus jeune skipper allemand de la classe, dominée par les Français, a donc pris en charge le petit bateau de 6,50 mètres sur place et a réalisé son solo de 1000 milles, alors que le givre recouvrait le paysage et que les guirlandes lumineuses décoraient les jardins.

"Du point de vue de la technique de navigation, le Pogo joue encore dans une autre ligue que mon ancien Mini", a estimé Melwin dans un premier résumé. "Le nouveau bateau a parfaitement fonctionné jusqu'à Madère et j'étais plus que satisfait". Outre le vent capricieux, il lui restait cependant une sérieuse épreuve à surmonter.

Une soixantaine de milles après avoir fait le tour de Madère, sa "fête de la montagne", un incendie de câble a paralysé tout son système d'instruments et a grillé une batterie au lithium. "J'ai heureusement pu y remédier, brancher les systèmes importants sur la deuxième batterie et continuer à naviguer via celle-ci". Toutefois, sa réserve d'énergie a ensuite été fortement réduite ; ce n'est qu'après des journées ensoleillées que le jeune skipper a pu naviguer une nuit entière sous pilote automatique. "Mais j'ai aussi passé deux nuits complètement sans électricité - ce n'était pas très drôle". Il n'a jamais envisagé d'abandonner ou d'arrêter les réparations.

"Psychologiquement, la solitude n'a pas du tout été un problème". Même les calmes et les incendies de câbles ne l'ont pas déstabilisé : "Je suis maintenant encore plus motivé pour les régates à venir et la Transat", déclare Melwin Fink. Et pense déjà à autre chose : "Le prochain objectif est de participer à la course des Açores en juillet".

Pas de doute : il faudra compter avec ce jeune homme de 17 ans. Il est fort possible que 2021 soit l'une des années les plus fortes pour les Allemands lors de la Mini-Transat. Lina Rixgens et Lennart Burke ont également déjà leurs campagnes en place, et d'autres skippers en solo vont probablement les rejoindre.

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