Portrait: Oli Schmidt-Rybandt, l'as de la voile

La Baltic 500 en mai dernier a été une course folle : la moitié des bateaux inscrits n'ont pas pris le départ et sur les 26 participants restants, seuls douze ont franchi la ligne d'arrivée dans les eaux tumultueuses de la Baltique. A la barre du troisième au classement général et premier dans la classe des Dehler 30 od, le skipper Oliver Schmidt-Rybandt affiche un large sourire et annonce après ce test d'endurance : "Un Baltic 800 serait aussi tout à fait correct" ! Il se bat toujours en tête des courses, tire le meilleur de chaque bateau - et pourtant, il dit de lui-même : "Je ne suis pas vraiment un régatier".

C'est vrai. Il est bien plus que cela.

"Vous allez prendre le bateau aujourd'hui et le faire naviguer ensemble", annonce Oli, comme tout le monde l'appelle brièvement. Une bonne douzaine d'hommes et de femmes sont assis dans le cockpit grand comme une salle d'un ancien Volvo Ocean Racer. Des collègues envoyés à Rostock par leur employeur pour un team building. Certains n'ont jamais mis les pieds sur un voilier auparavant - et sont maintenant assis sur 64 pieds avec 14 bonnes tonnes qu'ils sont sur le point de faire naviguer. Rien que la grand-voile capte le vent avec 120 mètres carrés de toile. Des forces énormes pèsent sur les drisses et les écoutes. "Regardez-les et réfléchissez à quoi ils pourraient servir. Vous comprendrez mieux que si je vous le disais", invite Oli à ses hôtes. C'est lui qui est leur skipper en cette journée ensoleillée avec une légère brise.

Il a l'air d'un garçon, non, d'un espiègle. Pas très grand, agile dans chacun de ses mouvements. Quelques cheveux blonds se dressent sur le dessus de sa tête. Lorsqu'il rit, ce qui arrive souvent et de bon cœur, de petites rides se forment autour de ses yeux. Une barbe fournie souligne le marin qui sommeille en lui.

Après avoir largué les amarres, Oli exhorte à s'agenouiller devant les winchs officiels et explique la puissance des grinders : "C'est l'allure dans laquelle je suis capable de tirer une vache par la queue à travers le rouleau". À Warnemünde, la grand-voile est déjà hissée et les invités prennent possession du bateau. D'abord avec des visages étonnés, puis de plus en plus heureux, ils changent de rouleau ou profitent de l'ivresse de la navigation sur le haut bord. Ils traversent la baie de Mecklembourg à bord du "Glashäger", un morceau d'histoire de la voile : Il y a vingt ans, il a gagné la légendaire course autour du monde, à l'époque sous le nom d'"Illbruck".

De nouveaux Code Zero brillent au soleil lorsque le "Glashäger" et son navire jumeau "Ospa" passent majestueusement devant le bateau d'accompagnement. C'est Oliver qui les a conçus, raconte-t-il plus tard. Depuis sa jeunesse, il calcule lui-même la coupe optimale et le tissu adapté de ses voiles. Tout comme il s'est intéressé très tôt à la technique du courant continu, à l'astronavigation et aux moteurs diesel.

Dès l'âge de six ans, avant même de s'asseoir pour la première fois dans un Opti, il a réglé le bateau jouet inerte de son cousin pour qu'il puisse naviguer. Depuis, il trouve un potentiel d'amélioration à chaque bateau. Récemment, il a même participé au développement d'un Cruiser-Racer. Voilà comment cela s'est passé :

Kalle Dehler, développeur chez Hanseyachts, et Matthias Bröker, concepteur de bateaux de série chez Judel/Vrolijk, participent également au Silverrudder 2017. Ils remarquent toute une série de pogos et de seascapes parmi les participants. Ils pressentent que les yachts légers et planants ne resteront pas une niche, mais deviendront un segment sérieux sur le marché des nouveaux développements. Ils envisagent d'utiliser la coque du Hanse 31.5, yacht de l'année 2015, pour la gamme Dehler. Ils veulent les rendre plus légers et plus rapides - et ainsi entrer sur le marché.

Avec Oli, ils naviguent - en secret, il ne faut pas réveiller les concurrents - un Pogo 30 par bon vent, pour se faire une idée de ce type de bateau. Puis ils partagent avec lui leurs réflexions sur la construction. À l'un ou l'autre moment, Oli fait remarquer : "Comme vous l'envisagez, ça ne va pas marcher !", complété par des explications et des propositions d'amélioration. Dès lors, il participe au développement du Dehler 30 one design.

Ce n'est pas qu'il ait étudié la construction navale ou autre, il est simplement intéressé. "Je n'ai pas non plus besoin d'acquérir péniblement le savoir, il me vient comme ça", explique-t-il presque en s'excusant.

A l'époque de l'école, c'était différent, tout n'était sans doute pas aussi intéressant et les notes n'étaient pas fameuses. "Mes parents avaient des raisons de craindre que je ne devienne pas quelqu'un". En été 1989, Gorbatchev a posé les jalons, mais l'Allemagne est encore divisée, ses parents partent avec lui et sa jeune sœur en Hongrie. Ils font partie des derniers fugitifs de la République, juste avant que Günter Schabowski n'annonce en balbutiant "A ma connaissance, cela entre en vigueur ... c'est immédiat ... sans délai". Pour Oli, c'est l'une des citations du XXe siècle.

A tout juste onze ans, il ne ressent guère le changement de système. Que ce soit à Magdebourg ou à Braunschweig, les deux villes ne sont pas branchées, mais il y a des lacs qu'Oli peut atteindre seul et sur lesquels il s'entraîne en opti aussi souvent que possible. Le niveau de voile est solide, mais "j'ai toujours eu des entraîneurs de haut niveau qui se sont occupés de moi, même quand il n'y avait pas d'entraînement. Je suis extrêmement reconnaissant pour cela", souligne-t-il.

Il passe régulièrement toutes ses vacances d'été en camp d'entraînement ; la voile devient une constante dans sa vie. Le petit navigateur en optique devient un concurrent sérieux dans les courses.

A 17 ans, il a besoin de faire une pause dans sa scolarité, il s'engage sur le voilier traditionnel "Fridtjof Nansen" et traverse l'Atlantique à la voile. "Jusqu'alors, je ne connaissais que les voiles triangulaires. Le bateau avait plein de lignes et de voiles dont je n'avais jamais entendu parler". On lui fait faire le tour du pont pendant une heure, puis une autre sous le pont - et il n'a ensuite plus jamais besoin de demander comment s'appelle une pièce à bord ou où elle se trouve. "Cela m'a moi-même étonné : le savoir était simplement là, il suffisait d'ouvrir la porte pour l'activer. Un chercheur en réincarnation se serait probablement régalé avec moi" !

A six ans, il est déjà sur l'eau

Il navigue pendant neuf bons mois sur le trois-mâts, surmontant les tempêtes, abordant les haubans en courant et apprenant à gréer et à épisser avec des cordages à triple torsion. De retour de voyage, le "Braunschweiger Zeitung" le cite en 1997 : "Le bateau est un seul grand instrument de musique. Tu entends le vent harponner le gréement, tu entends l'eau clapoter, gargouiller, siffler, bouillonner, écumer. Une symphonie énorme, indescriptible".

Il est rarement attiré par les destinations lointaines. On pourrait peut-être rêver des hautes latitudes australes, et puis : "Il faut vraiment avoir été une fois au Spitzberg et en Antarctique", s'enthousiasme-t-il en recommandant, les yeux brillants, le livre "Grand Sud" d'Isabelle Autissier et Érik Orsenna. Avec eux, avec Moitessier, Erdmann, Röttgering et bien d'autres auteurs de voile, il parcourt les mers du monde en lisant depuis sa jeunesse. Mais il aime son territoire de la Baltique, où il n'y a guère de tempête ou de calme plat et des ports "en sac", des eaux profondes et pas de marées.

C'est ici qu'il a navigué pour la première fois à l'âge de cinq ans sur le bateau en bois de ses grands-parents, en direction de Hiddensee. "Je suis très heureux d'habiter maintenant là où ma vie de marin a commencé", constate-t-il avec un sourire radieux. Et en plus, à proximité de ses deux fils de onze et quinze ans. Ils vivent avec leur mère à Greifswald. Aussi souvent que possible, ils mangent ensemble, font de la voile, les garçons jouent sur les bateaux pendant que le père travaille.

Le concepteur qui n'en est pas un

Bien que le programme scolaire habituel soit nettement en dehors de ses centres d'intérêt, Oli réussit son baccalauréat à l'adolescence et étudie quelques années le nautisme à Rostock. Pour le savoir, il n'obtient pas de diplôme. "J'avais une idée en tête : si j'étais capitaine d'un vraquier en plein océan et que je voyais un Pogo 40 me frôler, je sauterais du bateau pour l'accompagner", explique-t-il pour justifier l'absence de diplôme. Lorsqu'on lui demande ce qu'il fait dans la vie, il répond donc simplement : "Je suis navigateur". Il n'entre pas dans un schéma. "Sans formation, je peux m'estimer heureux, selon les critères habituels, de pouvoir lacer mes chaussures et formuler des phrases entières", ironise-t-il.

Pour ce faire, il utilise avec aisance et sans relâche un vocabulaire remarquable. Jusqu'à ses deux ans et demi, il ne connaît que deux mots : "papa" et "voiture". C'est lors de sa première visite à la mer Baltique qu'il prononce sa première longue phrase, huit mots, clairement formulés. "Depuis, parler est plus facile que faire". En fait, il récite de longs poèmes à l'improviste ; "L'autre possibilité" de Kästner et son poème préféré de Ringelnatz : "Voiliers". Son répertoire suffit pour trois heures, sans relire une seule ligne ni s'arrêter.

L'idée de l'entreprise

Depuis 2012, Oli travaille chez Speedsailing à Rostock, en Allemagne. Depuis que lui et deux de ses collègues ont repris l'entreprise, il opère en tant que directeur technique. Son quotidien ne s'arrête pas au skipping et à la vente de bateaux. Les propriétaires de yachts nobles comme le Pogo 40 ou le Dehler 30 od lui confient leurs bateaux pour des réparations, des travaux de gréement et des optimisations, mais aussi pour le service d'hivernage. Ceux qui le souhaitent bénéficient d'un package complet, peuvent monter à bord et naviguer directement. Il se dépêche lorsqu'un propriétaire a besoin de son aide et quitte rarement le bateau sans l'un ou l'autre conseil pour améliorer les performances.

De temps en temps, son collègue Felix l'appelle pour lui rappeler le prochain travail ; il surveille les finances et les procédures de Speedsailing. "Je suis doué pour oublier les choses qui doivent être faites au jour le jour. Felix le sait", explique Oli. Sans lui et sans la planification minutieuse de tous les événements par le troisième propriétaire Martin Kringel, il serait perdu. Comme il a toujours besoin d'autres personnes pour le mettre sur les rails.

Matthias, ami et membre de l'équipage de Volvo, explique : "On n'est jamais à l'abri d'une surprise avec Oli. Mais c'est un bon professeur. Régler les voiles, conduire le bateau au bord du vent - c'est lui qui me l'a appris. Là, Oli est déjà un petit génie". De son côté, il ne s'attire que partiellement les louanges, "parce que je polarise fortement. Il faut savoir gérer mon caractère". Depuis de nombreuses années déjà, Oli forme des navigateurs, "mais pas pour le permis de conduire des bateaux de plaisance ou le SKS. Pour moi, il est important que les gens apprennent à naviguer correctement". Encore une phrase comme ça.

Son sac de gréement est toujours à portée de main, car "ce genre de travail de marin est extrêmement satisfaisant". Il n'y a guère de bateaux sous son aile dont le cordage n'est pas débarrassé de sa gaine aux endroits où il n'est pas exposé aux frottements. Pour être rapide, il faut économiser du poids. Et être lisse.

A Greifswald, un exemple de son esprit de bricoleur améliorant les performances attend le départ de la régate du mercredi. L'équipage de l'"Asia de Cuba" est prêt à remporter à nouveau la victoire finale de l'année dernière. D'après la désignation du modèle, l'"Asia" est un Hanse 400, mais il est loin de l'état dans lequel il a été livré à la sortie de l'usine. Sous l'eau, il a été méticuleusement lissé comme un œuf de Pâques, avec tous les moyens possibles, des passages de bord manœuvrés à l'enveloppe de saildrive aérodynamique de la marque Rybandt-Düsentrieb, construite de ses propres mains. La barre à roue est surdimensionnée et en carbone, toutes les drisses et écoutes ont été remplacées, tout comme les voiles noires, elles aussi conçues par Oli. L'"Asia", qui ressemble à première vue à un yacht de croisière inoffensif, est depuis devenu un adversaire difficile à battre en régate et a remporté de nombreuses courses. Souvent avec Oli à bord. Le yacht appartient à des amis, avec lesquels il part parfois en vacances. Lui-même n'a jamais possédé de bateau, à l'exception d'un 420, mais les occasions de naviguer ne manquent pas : "Les gens me confient leurs bateaux", dit-il.

Quand et où il a gagné sa première régate, il ne le sait plus. "Quand j'étais enfant, en Opti, ici et là. Ce n'est qu'avec l'Asia de Cuba que j'ai gagné des régates en mer. Avant cela, il s'agissait tout au plus de succès d'estime. Je n'ai pas non plus encore participé à des régates avec des performances significatives. Je ne suis donc pas un vrai régatier", dit-il.

En fait, il ne participe pas souvent à des compétitions, "mais quand j'y participe, j'aime bien les gagner", ajoute-t-il en souriant. C'est le cas notamment en 2016 du Pantaenius autour de Skagen avec l'"Asia". En 2017, il remporte la longue distance autour de Bornholm avec le VOR "Ospa", et en 2018 la Legends Race de Göteborg à La Haye avec "Glashäger". En 2020, il est en tête de la Baltic 500 dans la toute nouvelle classe des Dehler 30 od, ainsi que de la Blueribboncup. Enfin, en 2021, il se livre à un duel passionnant avec le matchracer Max Gurgel lors du Silverrudder sur son Dehler 30 od "Powerplay". Il s'en sort vainqueur d'un cheveu.

Quelques deuxièmes et troisièmes places viennent s'ajouter à ce bilan déjà incomplet. Mais une fois, il laisse passer sa chance de gagner : lorsque Max Gurgel, malchanceux lors du Silverrudder 2020, se retrouve coincé dans un filet de pêche près de Bågø, les bateaux qui le suivent contournent largement son bateau qui se débat dans le filet. Oli, quant à lui, baisse les voiles, met le moteur en marche et libère Gurgel de sa fâcheuse position. Il perd une heure, mais termine neuvième de sa catégorie.

"Chaque fois que je fais mes petites régates, je me demande si c'est une bonne idée. Quand un tel bateau vole à 15 nœuds sur l'eau ou affronte des vagues de trois mètres, c'est épuisant", répond-il à nouveau en riant à la question de savoir si une de ces fameuses régates de longue distance en solitaire ne s'offrirait pas à lui un jour ; un bon résultat ne serait pas exclu. Mais Oli fait signe que non : "Non, je me sens très bien comme ça. Le destin a été extrêmement bon avec moi jusqu'à présent, et j'en suis très reconnaissant.

11 questions à Oliver Schmidt Rybandt

Tempête ou calme plat ?

Les deux à la fois. Mais heureusement, je n'ai jamais vécu de véritable tempête grave.

En solitaire ou en équipage ?

La navigation en solitaire signifie moins de personnes, plus de sensations ; la collaboration avec le bateau et les éléments ; la récompense, la punition, le plaisir. Mais j'aime aussi naviguer en équipage.

Carte ou traceur ?

La carte comme hobby, l'ECDIS au travail. Mais ne jamais désapprendre l'utilisation de la carte, de la boussole et du sextant ! Un grand merci à Bobby Schenk ! C'est lui qui me l'a appris à travers ses livres.

Navigation de plaisance ou régate ?

Y a-t-il une différence ? Dennis Conner a dit un jour que naviguer vite faisait partie des bonnes pratiques de navigation.

Sentiment ou raison ?

De la raison ! Mais j'ai aussi des sentiments : sensation de froid ; et pire encore, ma sensation de chaleur.

Voile blanche ou noire ?

Cela dépend du bateau. Généralement noir, cela n'éblouit pas et contraste bien avec les bandes de trim.

Pantalon fonctionnel ou chino ?

Pantalon fonctionnel - ma femme lève les yeux au ciel.

Docksides ou baskets ?

Musto Dynamic Pro Lite. Ce n'est pas du tout une publicité. J'ai essayé de nombreuses chaussures - jusqu'à présent, ce sont celles qui se sont avérées les plus adaptées à mes pieds.

Pølser ou pain de poisson ?

Au Danemark, Pølser, à Greifswald-Wieck, Fischbrötchen.

Cuisine ou aliments en sachet ?

Les deux !

Mer du Nord ou mer Baltique ?

La mer Baltique !!