Personnel: Une victoire pour son anniversaire : Jochen Schümann a 65 ans !

Jochen Schümann fête un grand anniversaire, bien qu'il n'y tienne pas tant que ça. Au lieu de célébrer son anniversaire chez lui, à Penzberg, le triple champion olympique s'est engagé comme tacticien sur le "Magic Carpet 3" de Sir Lindsay Owen Jones lors de la régate de superyachts Loro Piana et s'est dirigé vers une victoire incontestée lors de la finale d'aujourd'hui, après n'avoir remporté que des premières places jusqu'à présent. Dimanche, il fêtera son 65e anniversaire chez lui avec sa famille et ses amis.

Du constructeur de bateaux enfantin au navigateur mondial de l'année, d'est en ouest, de l'or olympique au sommet de l'America's Cup : le navigateur le plus titré d'Allemagne, Jochen Schümann, fêtera son 65e anniversaire le 8 juin. Le mari, père et grand-père revient sur un demi-siècle de succès dans le sport de compétition à la voile. L'athlète modèle à l'âge de la retraite ne pense pas pour autant à arrêter. Triple champion olympique et double vainqueur de la Coupe, il continue à naviguer environ 100 jours par an en tant que professionnel.

Le dernier champion olympique de voile allemand a remporté sa troisième et dernière médaille d'or à Savannah en 1996. L'ascension de cette ancienne star du sport de l'Allemagne de l'Est a commencé un peu par hasard, car il aurait voulu devenir coureur cycliste, ce que sa mère ne lui permettait pas en raison des dangers qu'il encourait. Comme Schümann avait participé à un club de construction de bateaux à l'école de Köpenick à l'âge de douze ans, par intérêt pour la technique, les professeurs lui ont demandé de faire naviguer son optimiste en contreplaqué sur le lac Müggelsee. Il s'en est suivi une carrière mondiale que même la chute du mur et la réunification n'ont pas pu arrêter.

UNE VIE À MULTIPLES FACETTES

Pour Schümann, alors âgé de 35 ans, et ses deux co-marins de Soling, Bernd Jäkel et Thomas Flach, ces événements historiques ont marqué un tournant plus extrême dans leur vie qu'ils ne l'avaient jamais fait sur un bateau. "Pour nous, ce fut un choc culturel. J'étais celui qui était toujours interviewé à l'époque, mais notre équipage Soling était composé de trois pères de famille avec des enfants. C'était compliqué de faire cohabiter tout ça. Nous ne nous sentions pas acceptés et nous sommes allés faire du porte-à-porte", explique Schümann en décrivant son nouveau départ dans l'Allemagne réunifiée, avec un détour par un emploi dans une voilerie danoise.

Comme de nombreux sportifs de la RDA, Schümann n'était pas devenu riche avant la chute du mur en tant que "professionnel d'État", mais il était protégé. Ce filet s'est déchiré avec la fin de la RDA. Schümann et ses compagnons de route ont dû apprendre à s'en sortir seuls. Les victoires olympiques en Finn-Dinghy en 1976 et en quillard à trois en 1988, ainsi que le fait que la voile n'ait pas été et ne soit pas entachée de scandales de dopage, ont été d'une grande aide.

Aujourd'hui encore, Schümann considère la réunification avec pragmatisme : "La patrie s'est un peu agrandie, mais c'était toujours la même patrie". Le barreur de 1,89 m a vécu son heure la plus sombre en voile lors de la défaite amère en finale olympique contre son ancien employeur danois et rival en Soling Jesper Bank devant l'Opéra de Sydney en 2000 ; pour Schümann, l'argent était synonyme de déception. Malgré cela, il a été engagé à Sydney par l'équipe suisse de l'America's Cup Alinghi et son chef de file Russell Coutts en tant que directeur sportif - pour le Berlinois, c'était le début d'une carrière professionnelle.

AVEC ALINGHI VERS LE SOMMET DE L'AMERICA'S CUP

En tant que directeur sportif, Schümann a été le premier et le seul navigateur allemand à remporter deux fois la plus célèbre médaille d'argent de la voile internationale avec Alinghi en 2003 et 2007. "Au total, dix ans en tant que Suisse ont représenté pour moi un destin favorable pour toute ma carrière", sait Schümann. L'ambitieux projet de promotion de la voile Sailing Team Germany, initié plus tard par Schümann avec le chantier naval hambourgeois Konzeptwerft et son fondateur Oliver Schwall, qui a récolté des millions d'euros pour la voile olympique allemande, a échoué au bout de sept ans en raison de la lutte permanente avec la fédération allemande de voile concernant les compétences décisionnelles, le type de promotion et l'utilisation des fonds. C'est pourquoi Schümann ne s'imagine pas jouer un rôle majeur dans le sport de la voile organisée à l'avenir : "Mon enthousiasme à partager mes expériences a été sérieusement entamé par ces conflits".

Il a néanmoins lancé une nouvelle initiative de promotion appelée OneTeam avec son partenaire commercial Schwall et l'ancien chef de Beiersdorf Stefan Heidenreich, planifie une équipe allemande pour la nouvelle compétition par nations Star Sailors League Gold Cup 2021 et observe l'équipe nationale de voile. Son évaluation des chances de médailles un an avant les Jeux olympiques de 2020 : "Nous n'avons pas de candidats obligatoires à la médaille, mais quelques bons équipages comme les 49er ou Philipp Buhl en laser. Ils ont une chance".

Schümann fêtera son 65e anniversaire avec un jour de retard, chez lui à Penzberg, avec son épouse Cordula et des amis. Penzberg est devenu la ville d'adoption du Berlinois en 1992, lorsqu'il a pris la direction sportive du projet de promotion AeroSail de Daimler-Benz. Passionné de randonnée en montagne, Schümann aime vivre en Bavière, où se trouvent également les trois médailles d'or. "Elles se trouvent comme un bel ensemble dans une caisse en bois construite par un ami, près des chaussettes". La médaille d'argent n'en fait pas partie, "elle se trouve dans un autre tiroir avec d'autres choses".

Remarque : dans le prochain numéro de YACHT, vous pourrez lire une interview de Jochen Schümann.