Il n'a pas vécu l'un des plus grands succès de la marque qu'il a créée. Lorsque le 17 janvier à Düsseldorf, le Cruiser 46 a été le premier Bavaria à recevoir le prix du yacht européen de l'année, Winfried Herrmann était déjà mort. Le fondateur du chantier naval était décédé quelques jours avant son 72e anniversaire à Tutzing des suites d'une pneumonie.
Avec lui, la construction internationale de yachts a perdu l'un de ses entrepreneurs et précurseurs les plus en vue. Il a "révolutionné la construction de yachts de série", déclare Constantin von Bülow, l'actuel président du conseil de surveillance de Bavaria. Le président de la DSV Andreas Lochbrunner, lui-même propriétaire de deux voiliers portant la rose stylisée du compas dans leur logo, le qualifie de "pionnier".
Le Franke d'Ochsenfurt, près de Würzburg, était considéré comme un garant d'efficacité et de succès. Au plus fort de l'activité, 3500 yachts sortaient chaque année de la chaîne de production ultramoderne du siège de l'entreprise à Giebelstadt - jusqu'à 18 voiliers et bateaux à moteur par jour.
Même lorsqu'il a quitté son poste en 2007, il a fait preuve d'habileté. Herrmann et son co-associé Josef Meltl ont obtenu pour leurs parts la somme record de 1,2 milliard d'euros - jamais auparavant, et jamais depuis, un chantier naval de grande série n'avait été évalué à un tel niveau, même de loin. Pour ce bricoleur passionné et ce rationalisateur rigoureux, qui se montrait très sûr de lui, la vente aurait pu être une satisfaction - le couronnement ultime de la carrière d'un self-made-man, qui est passé de représentant en aspirateurs à multimillionnaire.
Mais en réalité, il ne s'est jamais séparé de l'œuvre de sa vie. En effet, avec le chantier naval, il a perdu sa mission et sa responsabilité, et plus encore son sens.
C'est ainsi que Winfried Herrmann, qui n'a jamais entretenu un grand réseau d'amis, s'est de plus en plus éloigné de ses rares compagnons de route. Il s'est même brouillé avec Josef Meltl, qui avait sauvé Bavaria de la faillite en 1984 grâce à sa participation et à des garanties, lors des négociations de vente en 2007, car il aurait préféré que le groupe Beneteau remporte le contrat. Le silence s'est encore plus installé autour de ce décideur solitaire, dont l'esprit aiguisé comme un rasoir et l'énorme détermination remplaçaient toutes ses études.
C'était "un type bien", dit Andrea Barbera de Master Yachting, qui était proche de lui. Et d'autres connaissaient aussi son côté humain, son côté gagnant. Le constructeur Axel Mohnhaupt, par exemple, dont les projets et les suggestions ont été à la base de l'énorme croissance du chantier naval. "Il était tellement précis", se souvient le Berlinois. Et Josef Meltl lui reconnaît également du "caractère".
Mais les accès de colère de Herrmann, lorsque les choses ne se passaient pas comme il le souhaitait, étaient également légendaires. Ses négociations d'achat, menées tantôt avec une grande finesse, tantôt avec une dureté excessive. Ses mesures d'économie parfois trop importantes qui entraînaient des pertes de qualité involontaires, comme en 2005 lors d'une série de dommages sur la quille du Bavaria 42 match. Le chef du chantier naval avait alors pris personnellement le rapport sur le défaut de fabrication. Au lieu de faire preuve de bonne volonté, il a opté pour la confrontation. Un an plus tard, il a dû arrêter cette série de modèles qui n'avait déjà pas beaucoup de succès.
Ce que peu de gens savaient, c'est qu'à l'époque déjà, ce Franke au caractère affirmé était "très atteint dans sa santé", comme le rapporte Axel Mohnhaupt. Il n'avait jamais fait de sport, il fumait beaucoup, sans compter l'air chargé de styrène dans la production. Pendant dix ans, Winfried Herrmann a lutté contre le cancer du poumon avant de perdre ce dernier combat. Un homme anguleux, un grand homme.
Une nécrologie de Jochen Rieker, rédacteur en chef de YACHT
Lars Bolle
Rédacteur en chef Digital
