"Imagine une image. Une mer immense. Un voilier hisse ses voiles blanches et glisse vers le large. Tu le vois devenir de plus en plus petit. Là où l'eau et le ciel se rencontrent, il disparaît. Quelqu'un dit : le voilà parti. Un autre dit : il arrive".
C'est avec ces lignes de Peter Streiff que les proches de Hermann H. Schaedla ont fait leurs adieux hier dans de grandes annonces funéraires. Une image pertinente pour un homme qui a marqué la construction navale comme peu d'autres et qui, malgré tout son sens des affaires, est toujours resté un navigateur, un passionné de sports nautiques, un Ship Lover.
Le personnel d'Abeking & Rasmussen lui fait également ses adieux : "Avec courage, esprit de pionnier et responsabilité entrepreneuriale, il a marqué le développement du chantier naval pendant plus de 50 ans", peut-on lire dans son avis de décès. "Son humanité, son ouverture d'esprit et sa droiture restent pour nous un exemple".
Le lourd héritage de grand-père Jimmy
Son grand-père, Henry "Jimmy" Rasmussen, lui avait jadis laissé de grandes chaussures difficiles à remplir. Né en 1877 à Svendborg, au Danemark, le constructeur de bateaux était déjà une institution de son vivant. Très encouragé par Alfred Schöne au sein du chantier naval Vulkan de Brême, il a perfectionné ses connaissances et ses compétences, mais aussi ses talents de négociateur et sa résistance à la boisson. À l'âge de 30 ans, il a fondé à Lemwerder avec son ami Georg Abeking le "Bootswerft Abeking & Rasmussen", en plein milieu de l'euphorie de la voile déclenchée par l'empereur Guillaume II.
Rasmussen a dessinéet construisait des yachts, à l'instar de Nat Herreshoff, William Fife ou - pour rester dans le pays - Max Oertz à Hambourg. La troisième année, il y avait déjà près de cent bateaux ! Le livre des numéros de construction, méticuleusement tenu, s'étoffe de plus en plus : il contient de nombreux yachts de la classe des mètres, mais aussi des croiseurs côtiers, des nationaux et des croiseurs de l'archipel.
Les bateaux de série de A&R, dont le Concordia Yawls, sont légendaires. Elizabeth Meyer, qui en possédait un mais qui était plus connue en tant que propriétaire du J-Class "Endeavour", a un jour qualifié les constructions de A&R de "merveilleuses créatures de l'art de la construction navale". Jimmy" est mort en 1959, laissant derrière lui une œuvre comme peu d'autres en son temps.
Il est presque impossible pour le petit-fils de suivre les traces de ce format. Et Hermann Schaedla était certainement un autre type. Pas un fondateur, pas un entrepreneur qui a grandi comme son grand-père, mais qui a été catapulté dans un ensemble existant. Il est également monté à bord en des temps difficiles. Et en tant qu'ancien membre de la famille. Mais ce qu'il a créé à partir d'A&R, la manière dont il a fait évoluer l'entreprise, est pour ainsi dire sans précédent.
Il n'est pas facile de le classer, ne serait-ce que du point de vue de la parenté. Le frère de la deuxième femme d'Henry Rasmussen, Hans Schädla, est tombé amoureux d'Anna-Ragnhild, la fille de Rasmussen issue de son premier mariage. Le couple s'installa aux États-Unis et eut un enfant, Hermann Schaedla.
Il a grandi en Californie et a étudié à Stanford. Jeune homme, il a voulu rendre visite à son grand-père, s'est envolé pour l'Allemagne et a rapidement accepté un poste d'apprenti constructeur de bateaux. Mais un avis de conscription l'a contraint à retourner aux États-Unis, où il a servi dans la marine. A la mort d'Henry Rasmussen en 1959, il a transmis l'entreprise, alors imposante, à son petit-fils en tant qu'associé principal - qui est tombé des nues.
Le défi pour le "junior
À 25 ans, il était à la tête de près de 700 collaborateurs. Il n'était pas seul, bien sûr. Il y avait une bonne équipe de direction, dont le directeur du chantier naval, Horst Lehnert, un homme expérimenté.
Schaedla a d'abord vécu une période mouvementée. Les années d'après-guerre étaient certes surmontées, la reconstruction offrait à l'Allemagne une phase de boom durable. Mais le sport masculin qu'était la voile s'est peu à peu transformé en sport de masse. Et l'ère de la construction de bateaux en plastique était imminente.
Assez de bouleversements et de défis pour qu'un novice puisse piloter un navire aussi grand que A&R sur un plat. D'autant plus qu'en 1962, un incendie a détruit une grande partie du chantier naval. Mais Hermann Schaedla, l'Américain qui a toujours conservé son léger argot américain, a navigué avec habileté.
Il a peu à peu transformé le chantier naval en spécialiste du lourd. Il a élargi le savoir-faire technologique et développé des compétences dans la construction de bateaux en aluminium et en matériaux composites. Sous sa direction, A&R a ainsi livré des bateaux de sauvetage de la DGzRS, des navires spécialisés dans la marine et, de plus en plus, des superyachts. A&R s'éloignait ainsi de ses racines, mais restait fidèle à elle-même en tant que fournisseur de la meilleure qualité et de constructions sophistiquées.
Le développement technologique du chantier naval
Il semble presque absurde de choisir des bateaux isolés dans un catalogue extrêmement vaste, qui restera toujours incomplet. Mais cela permet au moins de se faire une idée de l'évolution du chantier naval sous la direction de Hermann Schaedla. De 1948 aux années soixante, A&R a ainsi construit le dériveur Hansa, premier bateau de série de l'après-guerre. Trois "Rubine" de Hans-Otto Schümann sont sortis de la Weser, plusieurs "Germania" pour Krupp, dont le dernier "Germania VI" qui navigue encore aujourd'hui, puis plus tard des maxis comme l'"Extra-Beat" pour le chef de Fiat Agnelli ou "Hetairos", un classique rétro au format XXL.
Jusqu'à la fin, Hermann Schaedla, qui a transmis il y a trois ans la direction du chantier naval devenu entre-temps une société anonyme à son fils Hans, a participé à des régates et à des rencontres de voile. Il aimait surtout les yachts classiques. "Il n'aimait pas l'immobilité", écrivait hier le Weserkurier dans une nécrologie, citant une devise de cet esprit inquiet : "Le bon Dieu a mis une tête sur nos épaules pour que nous puissions penser".
Hermann Schaedla est décédé lundi de manière soudaine et inattendue, laissant un grand vide derrière lui. Comme son grand-père "Jimmy", il avait été à la tête du plus prestigieux chantier naval allemand pendant un demi-siècle.
Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
