Il a été circumnavigateur, aventurier, journaliste et auteur de livres. Il s'est notamment fait un nom en tant qu'expert de la navigation au long cours, en tant que documentariste sur les attaques de pirates et en tant qu'expéditionnaire qui a étudié les premières voies de migration des Polynésiens dans les mers du Sud : Klaus Hympendahl. Ce natif de Hambourg est décédé hier à Buenos Aires, en Argentine, à l'âge de 76 ans.
Hympendahl, qui vivait depuis de nombreuses années à Düsseldorf, a travaillé pendant près de deux décennies et demie comme rédacteur et directeur de création dans la publicité et était également propriétaire de sa propre agence de publicité. Il a découvert la voile grâce à son père, qui était membre du Kieler Yacht-Club. De 1986 à 1991, Hympendahl a fait le tour du monde en zigzaguant le long de la route des alizés. Pendant cette période, il a écrit plus de 40 articles pour des magazines de voile.
Aventurier de la voile et homme d'affaires
À son retour, il a fondé Blue Water GmbH, une entreprise d'équipement pour les voiliers de croisière qui s'est rapidement imposée dans le milieu. L'existence d'entrepreneur de Hympendahl n'a cependant duré que six ans. Il a ensuite revendu son entreprise pour se consacrer uniquement à l'écriture et à de nouveaux projets.
Après avoir publié en 1997 une série d'articles sur les arts de la navigation des Arabes, des Vikings et des Polynésiens, il s'est rendu la même année aux îles Santa Cruz dans le Pacifique pour mener à bien un projet soutenu par l'Unesco : la construction du dernier voilier polynésien ayant navigué, un "Te Puke". C'est lors de ce voyage qu'il a écrit son premier roman : "El Niño - quand la mer brûle". Depuis, il a soutenu l'île de Tikopia, détruite par le cyclone.
Dans les années qui ont suivi, Hympendahl est en outre devenu un expert en piraterie très demandé. En 2001, son livre "Yacht-Piraterie - die neue Gefahr" a été publié. Il s'agissait du premier ouvrage sur les attaques de pirates dans le monde entier, avec 40 témoignages authentiques d'équipages attaqués. Parallèlement, il a géré l'un des premiers sites Internet sur lesquels les plaisanciers en eau bleue pouvaient s'informer sur les zones de navigation contrôlées par les pirates dans le monde entier. Un autre de ses livres, "Logbook der Angst", a également fait beaucoup de bruit. Dans ce livre, Hympendahl retrace minutieusement l'affaire criminelle qui s'est déroulée en 1981 à bord de l'"Apollonia" lors d'une traversée de l'Atlantique à laquelle deux des six membres d'équipage initiaux ne devaient pas survivre.
Vers la Polynésie contre le vent
En 2008, il s'est lancé dans le "Lapita-Voyage" avec James Wharram, un pionnier de l'autoconstruction de catamarans. Cette expédition de cinq mois, extrêmement éprouvante, les a menés à travers la Polynésie sur plus de 4000 miles nautiques, à bord de deux biocoques identiques, inspirés des premières embarcations des insulaires des mers du Sud. Hympendahl et Wharram voulaient apporter la preuve que la colonisation des mers du Sud s'était faite à partir de l'Asie et donc à contre-courant des courants et des alizés dominants.
En 1947 encore, l'aventurier et explorateur norvégien Thor Heyerdahl était parti du principe, à l'occasion de son expédition "Kon-Tiki" de l'époque, que les Polynésiens étaient autrefois arrivés dans les mers du Sud depuis l'Amérique du Sud, donc avec le vent et l'électricité. En revanche, Hympendahl et Wharram ont pu, grâce à leur succès, étayer la thèse scientifique généralement admise aujourd'hui ( voir aussi l'interview "Heyerdahl lag falsch", parue dans YACHT en 2009 ).
Plus récemment, Klaus Hympendahl a travaillé en étroite collaboration avec un autre pionnier de l'eau bleue : Jimmy Cornell. Lorsque ce dernier a lancé il y a quelques années une série de nouveaux rallyes de voile pour les navigateurs au long cours, notamment l'Atlantic Odyssey et la Blue Planet Odyssey, Hympendahl l'a soutenu en tant qu'interlocuteur pour les participants allemands et également en tant qu'accompagnateur de rallye dans différents ports d'étape. Pour le YACHT, Hympendahl souhaitait naviguer une nouvelle fois dans les Caraïbes à l'automne prochain, 30 ans après sa première participation à un rallye transatlantique.
Cela ne devait plus arriver. Klaus Hympendahl est décédé hier lundi à Buenos Aires, après qu'une grave maladie qu'il pensait avoir maîtrisée se soit déclarée de manière inattendue et violente. Il s'était rendu en Argentine pour travailler à un livre sur le tango, sa deuxième grande passion après la voile.
