Après Rollo Gebhard, c'est une pionnière des tours du monde à la voile qui nous a quittés. Elga Koch est décédée. Après un incendie dans sa maison sur l'île canarienne de La Palma, elle a succombé à de graves brûlures à l'hôpital le 1er avril. C'est ce que nous a annoncé Federico Ulrich, chef de base de Trans Ocean. Lui et sa femme Rolande faisaient partie des meilleurs amis d'Elga Koch. Le 28 mars, ils ont passé leur dernière soirée ensemble. L'aéroport étant fermé à cause d'une tempête, les enquêteurs de Tenerife n'ont pu arriver que le 2 avril. La cause de l'incendie n'est pas encore connue.
L'auteur de YACHT Holger Peterson a réalisé une interview avec la grande dame de la croisière en novembre 2012. Elle l'a accueilli chaleureusement. Ils ont passé quatre jours ensemble dans la maison d'Elga Koch, au-dessus de la bananeraie, le regard toujours tourné vers l'Atlantique et l'Ouest, où elle a jadis navigué avec son mari. Bien qu'elle ait vécu si longtemps à l'étranger, elle n'avait pas perdu son dialecte hambourgeois. Elle a lu avec intérêt la partie spéciale de l'édition de YACHT sur l'Alster, où elle avait navigué en temps de guerre avec des dériveurs. Et qui aurait cru qu'elle regardait encore le Hamburg-Journal à la télévision et s'intéressait à la vie de sa ville natale ?
L'interview publié dans le numéro 19/2013, le portrait de leur légendaire bateau "Kairos" dans le numéro 20/2013.
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Elga et Ernst-Jürgen Koch étaient les pionniers des "couples de navigateurs du monde" allemands. Avec leur lougre en acier de neuf mètres "Kairos I", ils ont parcouru la route des alizés de 1964 à 1967. Rien que leur premier livre de la trilogie Kairos, "Hundeleben in Herrlichkeit", a été imprimé jusqu'à la huitième édition. C'est l'un des livres de voile en langue allemande qui a eu le plus de succès de tous les temps. Des générations de navigateurs ont découvert pour la première fois la faisabilité des longs voyages dans de petits bateaux. Des milliers de personnes ont suivi son sillage.
Bien avant les idées d'émancipation du mouvement de 68, ce couple menait une vie de marin égalitaire à la barre. Contrairement à toutes les règles de la navigation de l'époque, "Kairos" avait un capitaine et une "capitaine femme". La motivation passe par le partage des responsabilités. C'était la clé du succès.
Au cours de leur premier tour du monde, ils ont découvert les îles des Caraïbes sous administration coloniale, telles que l'écrivain Ernest Hemingway les avait décrites quelques années auparavant. Leurs récits sur la route des alizés, aujourd'hui si souvent empruntée, étaient alors inédits.
Ils ne voulaient pas prouver quoi que ce soit. Pas de passage du Cap Horn non plus - il s'agissait plutôt d'un voyage vers soi-même. Ils n'ont pas choisi la facilité. Leurs bateaux : solidement construits, mais avec un équipement spartiate. Pourquoi ont-ils renoncé à un système de pilotage automatique ? Qui peut aujourd'hui s'imaginer ce que c'est que de calculer des mesures au sextant avec des logarithmes pendant plus de 20 minutes par des vagues de plusieurs mètres de haut, parce qu'il n'y avait même pas encore de tableaux HO ? Bobby Schenk - un ami des Koch - n'avait pas encore inventé son ordinateur de navigation pour entrer les mesures des sextants. Des positions vagues, des triangles électriques, des radiogoniomètres Consol par radio de valise - comment ont-ils relevé ces défis ?
En 1978, ils quittent définitivement leur ville natale de Hambourg sur le ketch de 16 mètres "Kairos II", plus confortable, avec l'objectif de trouver une retraite au printemps éternel quelque part au bord de la mer. Deux livres remarquables sur le Venezuela, les îles des Caraïbes, l'Intercoastal Waterway et un voyage aux États-Unis en bus VW ont suivi. En 1985, ils se sont installés sur l'île canarienne de La Palma, au-dessus de la marina de Tazacorte.
Ernst-Jürgen Koch est décédé en novembre 2003 à l'âge de 80 ans. Elga Koch a vécu jusqu'à l'âge de 85 ans - un témoin global de son temps et une navigatrice douée.
Comme aucun autre, les Koch ont inséré des réflexions philosophiques dans des récits de voyage. Dans leur dernier livre "Paradies im Stundenglas", ils ont fait leurs adieux au monde de la voile en deux mots : "Adieu".
Voici un dernier extrait :
Le vent tombe dans les voiles". Le navire prend de la vitesse. Il s'éloigne dans l'incertitude de la mer avec une vague d'étrave écumante. Je veux retourner dans la baie protectrice. Mais si je reste et que je n'essaie pas de réaliser mes rêves, j'aurais mieux fait de rester à Hambourg".
