Pour la plupart des Allemands, le nom de Horst Stern est probablement associé à la protection des animaux et aux films télévisés ("L'heure de Stern"). Mais avant de faire carrière dans ces genres, Stern a travaillé comme interprète dans l'Allemagne de l'après-guerre et comme journaliste de presse écrite. En 1950, le jeune homme né en 1922 à Stettin a été engagé par le journal "Stuttgarter Nachrichten", qu'il a quitté en 1955. L'éditeur Konrad-Wilhelm Delius l'a fait venir, comme on peut le lire dans une brochure commémorative de l'entreprise, "dans une action de nuit et de brouillard en tant que 'pompier'" pour plusieurs objets en difficulté dans l'entreprise de Bielefeld, la maison mère du YACHT.
Son engagement au sein de la maison d'édition Delius Klasing a commencé en tant que collaborateur indépendant du magazine automobile "Gute Fahrt", dont il a pris la direction quelques années plus tard. Très vite, les compétences de Stern ont été demandées ailleurs dans la maison. Il a occupé différentes fonctions pour plusieurs magazines. Pour YACHT, il a pris le poste de rédacteur en chef. C'est généralement à ce poste que l'on fixe le cap général d'un média, sans tenir compte du quotidien rédactionnel.
Stern donnait pour ainsi dire la direction sur le pont, mais il n'était pas trop gêné pour donner un coup de main à la salle des machines à tout moment si cela semblait nécessaire.
Il était à la fois un précurseur et un homme aux bords bien définis. On n'oubliera pas son discours lors de la vénérable soirée des navigateurs de Brême, où, au lieu de prononcer l'éloge attendu en termes mesurés, il a accusé les navigateurs d'avoir un comportement anti-environnemental - l'ambiance de la fête a alors laissé place à un silence glacial.
Sur le plan journalistique, Stern a fait passer le YACHT de la morosité des années d'après-guerre à la modernité. Il publiait régulièrement son "mot de l'éditeur" sur les thèmes actuels de l'époque. Son premier éditorial se lit avec autant de détermination qu'il en avait l'intention : "Nous coupons les vieilles tresses, mais pas les têtes".
La transformation a commencé lorsqu'il a orienté l'organe d'information de l'association des navigateurs vers des critères journalistiques et qu'il a encouragé les lecteurs à faire quelque chose d'aussi inimaginable que la critique d'un journal. Il a imprimé le résultat sur plusieurs pages, à la grande consternation de son employeur. Mais il comprenait aussi si bien le contexte qu'il a reconnu la nécessité d'atteindre des groupes cibles plus larges, comme on le formulerait sans doute de nos jours. Stern disait : "Le YACHT est aussi une marchandise. Si on ne le produit que pour une minorité, on le tue".
Et il augmentait sans cesse la portée, le tirage. La rupture avec les conventions y a également contribué. Stern - incroyable ! - pour la première fois une femme en couverture du magazine de voile, c'était une sorte de changement d'époque. L'invention du "test YACHT" régulier, entre autres en collaboration avec l'illustrateur hollandais Robbert Das, qui a donné son style, est considérée comme un autre point fort sous son égide, également un grand succès auprès des lecteurs. En outre, Stern a complètement restructuré le magazine et a ainsi largement contribué à faire de YACHT le plus grand magazine de voile d'Europe.
Après plus de 20 ans, ce passionné de voile et propriétaire de plusieurs bateaux a quitté la maison d'édition fin 1989. Entre-temps, Stern s'était déjà forgé une excellente réputation de cinéaste animalier et de défenseur de l'environnement, notamment en tant que cofondateur de la Fédération allemande pour l'environnement et la protection de la nature (BUND) et de la Fondation allemande pour l'environnement, ainsi qu'en tant que fondateur du magazine "Natur".
Mais il était temps de passer à autre chose : dès 1984, le talentueux écrivain s'est souvent fixé des objectifs littéraires, tout en restant activement lié à YACHT. Ce n'est qu'avec le dernier numéro de l'année 1989 que son engagement pour le magazine de voile a pris fin. "C'est à l'aune de sa grandeur journalistique que nous avons mesuré notre action", écrivait la rédaction à l'occasion de son départ dans le numéro 25/1989, il "était pour nous un coup de chance". L'article se termine par ces mots : "Merci beaucoup, Horst Stern".
Stern s'est ensuite retiré en Irlande pour écrire et s'est largement retiré de la vie publique dans laquelle il était si présent auparavant. Cette situation n'a pas changé après son retour en Allemagne en 2000. Stern vivait depuis lors très retiré à Passau et refusait les interviews et les honneurs qu'on lui rendait en grand nombre. Après des années passées sous les feux de la rampe, il ne souhaitait manifestement rien d'autre que le repos.
Jeudi dernier, Horst Stern est décédé à l'âge de 96 ans.
