Depuis toujours, l'image publique d'Helmut Schmidt est associée à quelque chose de maritime : "le pilote", "le capitaine", "l'homme d'action" pendant les inondations catastrophiques de Hambourg, sur de nombreuses photos avec la casquette de pilote de l'Elbe.
Ses racines de navigateur se trouvent sur l'Alster, c'est justement dans les Jeunesses hitlériennes de la marine qu'il a appris à manier l'écoute et la barre : "Ce que j'ai préféré dans les Jeunesses hitlériennes de la marine, c'est la navigation en cotre sur l'Alster, que j'ai bientôt troquée avec grand enthousiasme contre l'aviron", déclare Schmidt dans la biographie récemment publiée par Sabine Pamperrien. Des décennies plus tard, il a expliqué avec un clin d'œil ce qui enthousiasmait tant le jeune Hambourgeois plutôt chétif de l'époque dans un entretien avec le premier maire de Hambourg, Olaf Scholz, publié dans le ZEIT : "Je n'ai plus fait d'aviron depuis mon enfance. C'était trop fatigant pour moi. J'étais content de pouvoir faire de la voile".
Plus tard, Schmidt est devenu un navigateur passionné de Conger. Depuis 1958, l'ancien député du Bundestag et son épouse Loki possédaient une maison de vacances au bord du lac Brahmsee. C'est là que se trouvait son Conger, c'est là que la famille Schmidt se détendait pendant les vacances. En revanche, Schmidt ne savait que faire du laser sportif que lui avait offert le Premier ministre canadien Pierre Trudeau : Il l'appelait simplement "la planche à repasser".
Une vie totalement dépourvue de glamour : la maison mitoyenne à Hambourg-Langenhorn et la maison de vacances au bord du lac Brahm. Lors d'un discours en tant que chancelier fédéral à l'université du sport de Cologne en 1979, il a été confronté à l'interpellation selon laquelle la voile était élitiste, ce à quoi il a simplement répondu : "La voile ? Cela fait longtemps que ce n'est plus élitiste. Peut-être chez vous à Cologne, mais pas chez nous sur la côte !" Schmidt-Schnauze, en somme.
Ce qu'il pensait de l'ingérence de l'État dans la voile, il l'a clairement exprimé à la DSV en marge de la Semaine de Kiel en 1976 : "En tant que navigateur, j'aimerais, pour m'exprimer librement, que les autorités ne m'embêtent pas, si possible !"
L'"homme au museau rapide", comme se présentait le jeune député du Bundestag en 1957, est décédé hier mardi dans sa ville natale de Hambourg.
