Entretien: Willy Kuhweide parle de sa médaille olympique de 1972 au large de Kiel

Aujourd'hui encore, le rayonnement de son triomphe perdure. Le Berlinois au nom évocateur, cinq fois participant aux Jeux olympiques, quatre fois champion du monde et trois fois champion d'Europe, est l'un des navigateurs les plus titrés de l'histoire allemande. Il a fêté son plus grand succès en 1964 au large d'Enoshima.

Kuhweide a fait de la baie de Sagami son arène dans des circonstances dramatiques, lorsque l'Allemagne s'est présentée avec une équipe mixte composée d'athlètes de RFA et de RDA. Dans l'ombre de la guerre froide, le Finn-Dinghy donne lieu, avant même les Jeux, à une série d'éliminations très disputées et à de graves affrontements entre les deux fédérations de voile. Kuhweide a remporté ces dernières ainsi que la compétition.

Kuhweide reste fidèle à la régate jusqu'en 1986. Auparavant, il remporte une autre médaille olympique avec Karsten Meyer : le bronze en 1972 en Starboot. A l'occasion de la régate anniversaire, qui démarre cette semaine au large de Kiel Nous avons parlé avec ce navigateur d'exception. En tant qu'instructeur de pilotes pour la Lufthansa, Kuhweide s'est installé aux États-Unis, où il vit depuis lors, à 79 ans, dans l'État de l'Arizona. Il continue de suivre l'actualité olympique de loin, avec le plus grand intérêt.

YACHT : Willy, tu n'es pas présent à la régate olympique des 50 ans au large de Kiel en cette année de jubilé. Pourquoi ?

Willy le Pré-au-Lard : Non, la voile de régate est de l'histoire ancienne pour moi. J'ai poliment décliné certaines demandes. Mais pour moi, ce ne sont pas seulement 50 ans de Jeux olympiques, mais aussi 100 ans de Championnats du monde de Starboat. Lors du 50e, j'ai eu l'honneur d'être champion du monde en 1972, année olympique.

Avec ce titre, tu as été le premier et l'un des deux seuls barreurs allemands, avec Alex Hagen (1981, 1997), à remporter l'or aux Championnats du monde pendant la période olympique de l'histoire du Starboot, entre 1923 et 2012. Quel est ton souvenir du Starboot ?

Une super classe de bateaux, très exigeante même sans spi, car en principe totalement surclassée. Pour le barreur, les exigences sont presque comparables à celles d'un Finn-Dinghy, mais avec un réglage délicat et exigeant des barres arrière.

Ces défis techniques t'ont attiré ?

Durant toutes ces années, les discussions entre les adversaires étaient encore assez approfondies. Il s'agissait de régler les voiles avec précision, car chaque centimètre et chaque millimètre font la différence. Je faisais partie de ceux qui plaidaient pour que même les plus petites différences aient de grandes conséquences. C'est là qu'un nouveau terme a été créé : Ce ne sont pas les centimètres ni les millimètres qui font la différence, mais les "williams".

Les différences qui ont déterminé les médailles du bateau vedette lors de la régate olympique de 1972 étaient également minimes. Une course malheureuse a brisé votre rêve d'or...

C'est exact. Lors de la sixième des sept manches, les Brésiliens Jörg Bruder et Jan Aten étaient en tête au passage de la dernière bouée. Nous étions deuxièmes, nous n'avions plus que la croix d'arrivée devant nous. Les Australiens David Forbes et John Anderson sont passés en septième position. Pelle Petterson et Stellan Westerdahl étaient également en retard. Ensuite, le vent s'est totalement endormi pendant près d'une demi-heure pour mon frère et moi. Les Australiens ont gardé un peu de vent, ont fait un grand tour autour de nous et ont terminé premiers. Nous, nous sommes arrivés quatrièmes. J'étais en colère contre le comité de course. La course aurait dû être annulée. La perte de points dans la comparaison directe signifiait la perte de la très probable médaille d'or pour Karsten et moi.

Il n'y avait plus rien à faire, même dans la course finale ?

Théoriquement, il ne restait plus que l'égalité de points, mais cela n'aurait pas suffi pour l'or, à cause du nombre de meilleures places des Australiens. Je l'ai supporté. Pelle a pu s'assurer une place en cinquième position, ce qui lui a permis de décrocher l'argent avec 0,4 point d'avance sur nous. C'est la vie.

Tu as participé à cinq Jeux olympiques au total. Est-ce que cela fait une différence de concourir ailleurs ou dans son quartier d'origine ?

C'était un sentiment très particulier à l'époque à Kiel ! Après tout, j'ai été un vrai habitant de Kiel pendant quelques années après 1964. À Kiel-Pries, ma femme de l'époque, Angelika, et moi avions un joli petit appartement. C'est là que notre fille Corinna est née en 1965. Le fjord de Kiel était ma patrie et je m'y suis toujours senti très bien. Les circonstances avaient même fait que nous avions accepté d'assumer les fonctions de couple princier du carnaval. C'était quelque chose de différent, même si c'était très fatigant.

Comment te souviens-tu de l'atmosphère qui régnait dans le nouveau centre olympique construit à l'époque ?

L'ambiance dans le port et dans les environs était de loin la plus formidable que j'aie jamais vue aux Jeux olympiques. Jusqu'à l'attentat de Munich, tout était au top. Même Los Angeles 1984 ne pouvait pas rivaliser.

Comment les nouvelles de l'attaque terroriste vous sont-elles parvenues ?

Ils sont arrivés à Schilksee par télex, téléphone et télévision. La super ambiance a disparu du jour au lendemain. Nous pensions tous que les matchs allaient être interrompus et nous étions très impuissants face à la situation. Lorsque, le troisième jour, la décision a été prise de poursuivre les jeux "maintenant plus que jamais", les participants ont poussé un soupir de soulagement. Cette décision a très vite été considérée comme la bonne.

Le choc et le deuil ont-ils eu un impact sur vos performances ?

Les effets étaient plutôt limités. Une fois que l'on était sorti du port, la capacité de concentration entraînée reprenait le dessus.

Te souviens-tu de personnes particulières aux Jeux olympiques 72 de Kiel qui t'ont inspiré ?

Des sentiments et des pensées très forts m'ont lié à Bruno Splieth (réd. : un habitué des régates du Förde, deux fois participant aux Jeux olympiques du Kieler Yacht-Club). Nos points communs étaient énormes. Pendant de nombreuses années, il a également été mon conseiller. Il n'était pas seulement pour moi "le skipper de Kiel". Lors de son encadrement, nous nous comprenions aveuglément, car nous pensions tous les deux dans le langage de la voile.