John Hughes, né en Angleterre et âgé de 70 ans, a possédé sa propre carrosserie au Pays de Galles jusqu'à la veille de sa retraite. Depuis quelques années, il vit à Innsbruck. Il passe la plupart des mois d'été sur son Sun Odyssey 35 en Grèce. À l'avenir, sa femme, qui sera également à la retraite, sera également de la partie.
Comment naviguer avec une seule main ?
Tout comme avec deux mains. Plus sérieusement, je n'ai jamais rien changé à mes bateaux pour les rendre "compatibles avec une seule main". Comme je suis né avec une seule main, j'ai l'habitude de m'adapter depuis mon plus jeune âge. De plus, il m'arrive d'avoir des invités à bord pour naviguer. Il ne serait donc pas bon que je modifie des éléments tels que les winchs, les commandes ou l'électronique de manière à ce que je puisse mieux m'en servir, mais que les autres ne puissent plus le faire.
Comment êtes-vous venu à la voile ?
Enfants, mon meilleur ami et moi construisions des modèles réduits de bateaux dans l'atelier de son père et les faisions naviguer sur un lac voisin. Nous rêvions de pouvoir un jour naviguer sur des bateaux plus grands. Quand j'ai eu 23 ans, nous avons suivi ensemble un cours de voile. Aujourd'hui encore, nous sommes les meilleurs amis du monde et nous naviguons ensemble dès que nous le pouvons.
Avez-vous acheté votre propre bateau à l'époque, juste après le cours ?
Oui, en effet, je l'ai fait. C'était un bateau de cinq mètres avec lequel je voulais m'amuser un peu. Chez le concessionnaire de bateaux, j'ai rencontré une vieille connaissance qui avait également passé son permis de navigation et acheté un petit bateau. C'est ainsi que nos deux bateaux ont jeté l'ancre ensemble au Pays de Galles et que nous avons fait de nombreuses croisières ensemble. Nous avons progressivement amélioré nos compétences en matière de voile.
Quand avez-vous été attiré par des croisières plus importantes ?
C'était quelque temps plus tard, lorsque quelqu'un de mon entourage cherchait un équipage pour une traversée de l'Atlantique sur un catamaran. Mais nous ne sommes pas allés bien loin, car après deux jours en mer, le bateau présentait de telles fuites que nous avons tout juste pu le ramener à un chantier naval.
Alors, fini le rêve des Caraïbes ?
Dans un premier temps, oui. Aussi parce que j'avais alors mon propre atelier dont je devais m'occuper. Mais je me suis construit un bateau que j'ai fait naviguer avec ma femme et mes deux enfants, ainsi qu'avec mon beau-frère et sa famille au Pays de Galles. Cette communauté de propriétaires a duré 40 ans. J'ai également navigué dans les Caraïbes : Mon ami d'enfance avait acheté un yacht de haute mer et m'a demandé si je voulais traverser l'Atlantique avec lui. Nous avons certes dû faire face à de nombreux problèmes techniques, mais nous sommes finalement arrivés à la Barbade après 25 jours. #
Oser faire quelque chose malgré un handicap est souvent plus profitable que de jouer la carte de la sécurité.
Et maintenant, vous naviguez souvent sans équipage en Grèce. N'est-ce pas fatigant ?
Oui, mais pas tant à cause de l'absence de main que du vieillissement. Mais j'ai récemment installé un treuil électrique pour me faciliter un peu la tâche. Le plus grand changement sera de toute façon tout autre : écouter davantage les instructions de ma femme à l'avenir, lorsqu'elle sera bientôt régulièrement avec moi.
Lorsque vous regardez votre vie en arrière, quel bilan tirez-vous et que conseillez-vous aux autres ?
Avec un handicap, quel qu'il soit, il n'est pas toujours facile d'oser faire quelque chose que la société ne considère pas comme normal. Mais le faire quand même vaut souvent mieux que de jouer la carte de la sécurité.
Entretien : Eric Jehart
