Eau bleue: Bobby Schenk : "Faire le tour du monde à la voile n'a plus rien d'extraordinaire".

Bobby Schenk, né en 1939, parcourt les mers du monde depuis les années 1970. En 1971, il a été l'un des premiers Allemands à se lancer dans un tour du monde à la voile avec sa femme Karla sur le yacht en plastique de dix mètres "Thalassa". Après quatre ans, ils sont rentrés en Allemagne et ont repris leur métier de juriste et de pharmacien. D'autres voyages à la voile ont suivi, avec de longs séjours dans les mers du Sud et autour du Cap Horn.

Ensemble, le couple s'est également lancé dans d'autres aventures, comme un vol au-dessus de l'Atlantique Sud à bord d'un monomoteur ou sa traversée en bateau sans instruments de navigation. Le voyage s'était alors terminé par un atterrissage en catastrophe à la Barbade.

Pendant des décennies, Schenk s'est également intéressé à l'astronavigation et a participé au développement du premier ordinateur de navigation. Il a transmis ses connaissances aux futurs navigateurs au long cours dans de nombreux livres et lors de séminaires qui affichent toujours complet. Son site web www.bobbyschenk.de est l'une des plus grandes, si ce n'est la plus grande source d'information francophone pour les navigateurs en eau bleue.

Sur la page suivante, Schenk revient dans une interview YACHT sur ses années en mer et à terre.

YACHT : Bobby, en septembre, tes célèbres séminaires sur l'eau bleue et l'astronavigation ont eu lieu une dernière fois au salon Interboot. Qu'est-ce que tu en as pensé ?

Bobby Schenk :Je l'ai bien sûr fait avec un œil qui pleure et un œil qui rit. Les participants aux séminaires étaient toujours très nombreux et très intéressés. Et chacun des intervenants a vécu des expériences particulières et en a parlé. De plus, il y avait souvent des navigateurs actifs en eau bleue parmi les visiteurs. Sept circumnavigateurs, dont trois ont passé le Cap Horn, ont assisté à mon séminaire lors du seul salon Interboot. Cela représente une énorme somme de connaissances et d'expériences. Mais il y a aussi beaucoup de travail derrière. La préparation et le suivi prennent beaucoup de temps, tant au niveau du contenu que de la technique. Même si les thèmes et les personnes passionnants vont me manquer, le travail ne me manquera pas.

Au fil des ans, la voile longue distance a beaucoup évolué. Quels sont, selon toi, les progrès les plus significatifs ?

Avec l'avènement d'Internet et du GPS notamment, les choses ont bien sûr beaucoup changé. Aujourd'hui, nous, les navigateurs, disposons à bord d'un traceur avec autant d'informations que nous n'aurions jamais pu en rêver lorsque nous nous préparions à notre premier voyage des décennies auparavant. Naviguer d'un point à un autre, n'importe quel débutant peut le faire aujourd'hui. En revanche, nous étions beaucoup plus exigeants en termes de navigation. Nous nous orientions à l'aide des étoiles. Nous devions également nous débrouiller sans instruments sophistiqués. Nous ne pouvions même pas mesurer le courant. Combien de fois avons-nous jeté l'ancre le soir au large d'une île pour observer le lendemain les conditions de courant. Nous devions être extrêmement prudents si nous ne voulions pas finir sur un récif. Aujourd'hui, on trouve sur Internet d'innombrables témoignages, des détails sur les zones de navigation jusqu'à l'évaluation des restaurants du bout du monde. Et pourtant, j'ai l'impression qu'il y a aujourd'hui plus de plaisanciers qui ont des accidents avec leurs bateaux qu'auparavant.

Qu'est-ce que le progrès a apporté de plus ?

Nous pouvons rester en contact à tout moment avec des personnes du monde entier. En revanche, lorsque nous avons largué les amarres à l'époque, nous ne savions pas si nous reverrions un jour nos parents. Les plus grandes fêtes pour nous, c'était quand, au bout de trois mois, nous allions chercher le courrier dans un bureau de poste quelconque aux Marquises. Nous montions sur le bateau avec, ouvrions une bouteille de champagne, puis déballions lentement et avec plaisir les pièces de rechange et lisions les lettres. Aujourd'hui, les choses sont devenues tellement plus simples.

"QUAND L'OCCASION SE PRÉSENTE, IL FAUT LA SAISIR".

Est-ce que tu le remarques aussi aux personnes qui assistent à tes séminaires ?

Oui, il y a beaucoup plus de rêveurs parmi les participants qu'auparavant. Je ne dis pas cela de manière négative, au contraire. Ce sont des gens qui ont assez d'argent mais peu d'expérience et qui ont décidé de faire le tour du monde à la voile. Cela n'a plus rien d'extraordinaire. De plus en plus de gens sont à la recherche d'indépendance et d'autarcie - et aussi du défi que représente un long voyage. Je pense que la navigation de plaisance a un grand avenir ; de plus en plus de gens partiront à la voile. Une chose n'a d'ailleurs pas changé : Deux tiers des personnes qui participent aux séminaires étaient et sont toujours des couples.

Qu'en est-il des bateaux ? Qu'est-ce qui a le plus changé chez eux ?

En particulier, de plus en plus d'équipages voyagent en catamaran. Ils permettent de voyager plus rapidement et plus confortablement. En fait, les bateaux à quille n'ont pas beaucoup changé, à l'exception de l'équipement technique. À l'époque, nos bateaux de croisière chargés atteignaient une vitesse maximale de six nœuds. C'est à peu près la même chose pour les bateaux actuels. Mais la vitesse ne compte pas non plus - hier comme aujourd'hui, les navigateurs au long cours prennent le temps d'apprécier leur voyage. Le bateau est avant tout leur maison flottante.

Comment as-tu fait évoluer le contenu de tes séminaires au fil des ans ?

J'ai bien sûr abordé les innovations techniques constantes. Mais lorsqu'il s'agit d'expériences concrètes, il n'est pas si facile de trouver sans cesse de nouveaux contenus intéressants. Beaucoup de navigateurs veulent bien donner des conférences lors des séminaires, mais ils doivent offrir quelque chose de spécial à leurs auditeurs. De nos jours, un tour du monde en voilier n'est malheureusement plus une carte de visite en soi ; de nombreuses histoires se répètent. Lors du salon Interboot, quelqu'un a raconté comment la théorie diffère de la pratique. Il est simplement parti avec son catamaran et s'est rendu compte que presque toutes ses idées différaient des conditions réelles. Les défis qu'il a dû relever sont des expériences intéressantes pour les théoriciens, encore nombreux, qui assistent aux séminaires.

"LES GRUES DE CONSTRUCTION À MUNICH ÉTAIENT POUR MOI DES MÂTS DE BATEAUX"

Les théoriciens et les praticiens - qu'en est-il dans tes séminaires ?

Pendant 18 ans, j'ai donné des conférences sur les salons sans interruption, avec une moyenne de 150 visiteurs. Rien qu'à l'Interboot, il devait y avoir deux mille et demi, trois mille personnes. Il est certain que certains d'entre eux ont fait le tour du monde à la voile. Mais il y a aussi des gens qui assistent aux séminaires sans interruption pendant cinq ans. Ils rêvent alors plutôt d'une longue croisière. Quand on leur dit : "Allez-y, vous pouvez le faire", ils n'écoutent pas, parce qu'il y a encore tant de choses à faire. J'ai souvent vécu cela : les gens qui planifient minutieusement ne partent jamais. Le navigateur en soi est à bien des égards réfractaire aux conseils, et sur ce point en particulier. Mais certains se rendent compte qu'une planification à 100 % n'est pas possible. Ils disent simplement : "Bon, nous partons maintenant et nous verrons bien ce qui se passe". Les défauts du bateau peuvent aussi être corrigés en cours de route, peut-être même mieux. Une fois qu'ils sont en route ou qu'ils ont terminé leur voyage, ils m'envoient parfois une lettre. J'en suis toujours très heureux.

Quelle recommandation en découle ?

J'ai une recette de vie : ne pas trop planifier ! Rester à l'affût, voir si une opportunité se présente et la saisir. C'est ce qui s'est passé pour moi. Les opportunités ne me sont pas tombées dessus, elles sont arrivées d'un coup et je les ai saisies.

Pour la première fois en 1971, tu es parti avec ta femme Karla pour un tour du monde à la voile. Comment vous êtes-vous préparés ?

Nous avons dû acquérir un grand nombre de connaissances et de compétences, c'était un travail à plein temps. Tout d'abord, nous avons dû apprendre l'astronavigation. Pour cela, nous avons suivi des cours à l'université deux soirs par semaine pendant six mois, avec des navigateurs expérimentés et d'autres qui partageaient le même rêve. Nous sommes rapidement devenus une véritable communauté, partageant nos connaissances et nos expériences. En parallèle, je suis devenu radioamateur afin d'avoir un lien avec le monde extérieur en cours de route. Et puis il y avait Elga et Ernst-Jürgen Koch, des pionniers allemands qui revenaient de leur tour du monde à la voile en 1967. Nous leur avons écrit pour leur demander de nous rencontrer ; nous étions très intéressés par ce qu'ils avaient vécu. Nous avons fait spécialement le voyage de Munich à Hambourg. Pendant toute une journée, nous nous sommes assis dans leur salon et avons posé des questions, écouté et appris. La littérature était encore limitée.

"SIMPLIFIER L'ASTRONAVIGATION, ÇA A ÉTÉ UN COMBAT DIFFICILE"

Mais il y avait déjà quelques livres. Lesquels te sont restés en mémoire ?

Un livre inoubliable est "Segeln über sieben Meere" d'Eric Hiscock, le père de tous les navigateurs de croisière. Nous avons également dévoré des livres comme "Naviguer dans les eaux côtières" et "Le matelotage". Nous savions qu'il fallait en savoir bien plus pour faire le tour du monde à la voile, mais c'est de ces lectures que nous avons tiré nos premiers enseignements. En Angleterre, nous étions plus avancés. Il y avait des publications sur les routes de navigation dans le monde, avec des indications sur les courants et les vents, ce que nous lisons maintenant dans l'"Atlas des océans" de Jimmy Cornell. Nous nous les sommes procurés. Enfin, nous avons trouvé la "Seven Seas Cruising Association" américaine, sans doute l'une des premières associations à publier des informations sur la navigation sur les mers du monde. Chacun des 5000 membres était appelé "commodore" et était tenu d'écrire des rapports d'expérience sur ses voyages. Rien sur la nostalgie du lointain et autres babillages, mais les faits : A combien s'élèvent les taxes portuaires ici, où une taxe de phare est-elle injustement perçue et bien d'autres choses encore. Le tout rassemblé dans un magazine qui paraissait toutes les quatre semaines. Difficile à imaginer, mais pour nous, c'était la seule information actuelle et détaillée sur les différentes zones de navigation.

Vous avez entrepris de nombreux longs voyages, mais vous êtes toujours rentrés chez vous et dans votre vie professionnelle. Avez-vous toujours eu en tête l'idée d'un prochain long voyage ?

Non, nous sommes toujours rentrés correctement et cela m'a fait très plaisir. Je n'ai plus de sable entre les doigts à force de ramer en dériveur, je ne transpire pas sans arrêt - c'étaient mes pensées à l'époque, de retour au bureau. Elles m'ont facilité le quotidien au bureau. Cependant, je pouvais voir les grues de construction depuis ma fenêtre au-dessus des toits de Munich et je m'imaginais alors toujours que c'étaient des mâts de goélettes.

Et pourtant, à un moment donné, la nostalgie était si forte que cela a recommencé ?

Oui, je suis énormément joueur et ma femme Karla a tout suivi avec enthousiasme. Sans elle, tout cela n'aurait pas été possible. Les nombreux voyages à la voile, le vol à travers l'Atlantique ou sa traversée sans instruments de navigation - lorsque nous avions une idée, nous voulions la réaliser.

"Comme je n'ai pas le sens des lieux, je me suis toujours plongé dans les cartes marines".

Malgré toutes les innovations techniques, l'astronavigation est indissociable de la navigation maritime. Tu t'en es occupé toute ta vie. Comment en es-tu arrivé là ?

C'est un Américain avec un sens pratique qui m'a appris la manière simple et précise d'utiliser l'astronavigation, appelée "Noon longitude by two equal altitudes". Je l'ai ramenée en Allemagne et j'ai écrit un article à ce sujet dans YACHT : "Astronavigation pour la croisière du week-end". Expliquer un instrument aussi important de manière aussi simple, beaucoup pensaient que c'était irresponsable. L'article a fait pas mal de bruit, il y a eu des lettres de lecteurs polémiques et même méchantes. J'ai dû me battre longtemps et durement pour cela. C'est peut-être ce qui m'a permis de rester aussi énergique sur le sujet.

Honnêtement, tu t'es déjà perdu ?

Non, ou plutôt si, souvent ! Quand je suis en voiture, en fait tout le temps. Je n'ai aucun sens de la localisation. Et c'est peut-être ma force : comme je n'ai pas le sens des lieux, je me suis toujours plongé dans les cartes marines.

Tu aimais aussi partager tes expériences et tes connaissances. Quand cela a-t-il commencé ?

J'ai toujours aimé lire le YACHT et je voulais écrire pour lui. En 1972, nous avons été pris dans un terrible ouragan aux Fidji, auquel nous avons survécu de justesse. À l'époque, j'ai dit à un voisin de bateau que je voulais écrire un article sur le sujet, mais seulement si je savais qu'il serait publié. Il m'a répondu : "C'est très simple. Ce que tu n'écris pas ne peut pas être imprimé". J'ai donc écrit l'article. A ma grande surprise, il a été publié et on m'a demandé d'écrire d'autres articles si des choses intéressantes se présentaient.

C'est aussi avec beaucoup d'énergie que tu gères ton site web, qui est l'un des plus visités parmi les sites de voile allemands. Vas-tu continuer à le faire ?

J'écris moi-même la plupart des articles de mon site et je m'efforce de répondre en détail à toutes les questions. Cela représente beaucoup de travail et de temps. Je souhaiterais avoir plus d'articles d'autres navigateurs au long cours. Je les inclurai certainement à l'avenir sur mon site. La base de connaissances reste intacte. Mais avec l'intensité avec laquelle je gère le site depuis 21 ans, je ne peux et ne veux plus le faire à l'avenir.

Rétrospectivement, ferais-tu quelque chose de différent ?

Cela peut paraître arrogant, mais clairement : non !

Et qu'est-ce que tu vas faire à partir de maintenant ?

J'ai un nouveau hobby : faire voler des drones. Et je vais bientôt repartir sur la Méditerranée. Sous les voiles.

L'interview a été publiée dans le cadre de notre grand dossier spécial sur les eaux bleues dans YACHT 22/2021. Si vous avez manqué ce numéro, vous pouvez le télécharger ici. dans la boutique en ligne de la maison d'édition Delius Klasing (cliquer ici).