Le Canadien Bruce Kirby est connu dans le monde entier comme le père du laser, mais il était bien plus que cela. Il a commencé sa vie professionnelle comme journaliste de presse, a été rédacteur de "One-Design" et de "Offshore Yachtsman", aujourd'hui "Sailing World". C'est toutefois le laser, qui aurait été conçu comme un gribouillis en téléphonant (voir croquis), qui lui a permis de faire la transition financière vers un poste de concepteur à plein temps. Il a acquis ses connaissances de concepteur de yachts en autodidacte. "J'avais une copie de 'Skenes Elements of Yacht Design'. Si vous pouvez comprendre 50 % de ce qui est écrit dans ce livre, vous pouvez concevoir un bateau. Le design n'est pas une opération cérébrale. Nous devrions toujours prétendre que c'est le cas, mais ce n'est vraiment pas le cas", a déclaré Kirby à propos de sa profession.
Kirby a lancé le Laser en collaboration avec son compatriote Ian Bruce , qui s'est occupé de la production de l'une des classes de conception One les plus populaires, construite à plus de 220.000 exemplaires.
Suite à un litige sur les droits d'auteur avec le fabricant de la classe basé en Europe, le laser a été rebaptisé ILCA-Dinghy (International Laser Class Association). La classe, qui a maintenant 50 ans, a été présentée en janvier 1971 au salon nautique de New York, où elle a vendu 144 bateaux sur le stand.
Kirby a lui-même navigué dans la classe International-14, devenant champion du monde en 1958 et 1960. Il a représenté le Canada aux régates olympiques de 1956 et 1964 en Finn-Dinghy et en 1968 en Starboot.
Avec Kirby s'en va un navigateur qui a influencé le monde de la voile comme peu d'autres l'ont fait avec son projet de laser, comparable seulement à la planche à voile ou au Hobie Cat.
