Goltoft an der Schlei, qui compte un peu plus de 200 habitants, est un village tranquille qui n'est pas vraiment réputé pour ses fêtes grandioses. Lorsqu'une fête importante est organisée dans cette région rurale isolée, elle est généralement liée au fils le plus célèbre du village. Et aujourd'hui, Wilfried Erdmann aurait une fois de plus toutes les raisons de faire la fête - le grand pionnier de la voile allemande a 80 ans.
En temps de pandémie, il n'est pas question d'ovationner comme il se doit Erdmann, qui passera donc sa journée en petit comité. Cela peut même convenir à cet homme qui n'apprécie pas du tout le tapage autour de sa personne. "J'ai l'habitude", dit-il. "Quand il y avait quelque chose de grand à fêter, j'étais de toute façon souvent seul".
Car c'est en solitaire qu'il a gagné ses grands mérites : le premier Allemand à avoir fait le tour du monde en solitaire, le seul à avoir fait le tour du globe sans escale, et ce à deux reprises, avec les vents dominants et contre - des exploits sportifs inégalés dans notre pays et extrêmement rares dans le monde.
Même lors de ces incroyables voyages, il y avait des occasions de célébrer, à savoir la réalisation d'objectifs partiels comme les passages des grands caps. Et même à ces étapes importantes, il n'y avait personne avec qui Erdmann pouvait partager et savourer le moment - il a toujours aimé la solitude du navigateur en solitaire.
Il y a 80 ans aujourd'hui, Wilfried Erdmann est né à Scharnikau, l'actuelle Czarnków, dans le nord-ouest de la Pologne. Très tôt, il s'est intéressé aux voyages extrêmes et, à 18 ans, il est parti en Inde à vélo. C'est lors de ce voyage qu'il a eu un premier contact avec la voile, qui est devenue le sujet de sa vie.
En 1965, il achète son premier "Kathena" à Alicante, en Espagne, un vieux slup en bois de seulement 7,62 mètres de long, avec lequel il fait le tour du monde en solitaire en 1967 et 1968. A l'époque, c'était inimaginable dans notre pays, si bien qu'à son retour, on ne l'a d'abord pas cru.
Il s'est ensuite marié et a de nouveau fait le tour du monde à la voile avec son épouse Astrid de 1969 à 1972. Quatre ans plus tard, il s'est lancé dans une longue croisière dans les mers du Pacifique, cette fois avec son épouse et leur jeune fils Kym.
En 1984/85, il réalise son premier tour du monde sans escale à bord du sloop en aluminium "Kathena nui" qu'il a lui-même aménagé - une autre première pour des navigateurs allemands. Il en va de même pour le couronnement de sa carrière, le tour du monde sans escale contre le vent, qui s'est achevé en 2001 à Cuxhaven après 343 jours et 32 000 miles nautiques.
Erdmann a écrit des livres passionnants sur toutes ses croisières, qui ont été récompensés à de nombreuses reprises et ont parfois même figuré longtemps sur les listes des best-sellers. Pour son 80e anniversaire, il avait prévu de publier un autre ouvrage, un livre de photos biographiques très élaboré. Mais Erdmann doit également renoncer à ce cadeau pour son anniversaire d'aujourd'hui, la parution ayant été reportée en raison de la pandémie. "Ich bin auf See - Mein Bild vom Segeln" (Je suis en mer - Mon image de la voile), qui contient de nombreuses photos inédites, ne paraîtra probablement qu'au début de l'année prochaine, à l'occasion du salon boot.
S'il doit déjà renoncer à la grande fête et au livre - que souhaite encore le jubilaire ? "Ma santé est bonne et je souhaite qu'elle le reste", dit-il. "Et bien sûr, que je puisse à nouveau naviguer avec Astrid le plus tôt possible cette année".
