"Cette lettre est un peu difficile pour moi, c'est un adieu aux rêves et à mon bateau bien-aimé". C'est ainsi que commence l'e-mail que le navigateur en solitaire Moritz Herrmann a envoyé ce week-end à des amis et connaissances de la voile. La phrase laisse présager que rien de bon, voire même le pire, ne va suivre. Et c'est vrai, l'homme de 74 ans, qui a fait le tour du monde à la voile et qui est le père de Boris Herrmann, le professionnel de la mer le plus connu d'Allemagne, raconte dans sa lettre comment il s'est retrouvé dans une situation si désespérée dans l'océan Indien avec son ketch en acier "Fidel" qu'il a lancé un appel de détresse et s'est fait larguer. Auparavant, il avait ouvert les vannes maritimes de son navire pour le faire couler et ne pas en faire un obstacle à la navigation.
Fin, terminé, terminé.
"Ouvrir les vannes maritimes, c'était comme assassiner un bon ami", raconte Moritz Herrmann à propos de ses derniers moments à bord. "Mais il n'y avait plus rien à faire, et une fois que je l'ai compris, c'était bon. J'ai eu de la chance tellement de fois".
Dès le début, le tour du monde prévu par l'Oldenbourgeois ne s'est pas déroulé sous une bonne étoile. Après avoir perdu son gouvernail dans l'Atlantique, Herrmann a été sauvé par le cargo "Tres Hombres" qui l'a remorqué jusqu'aux Caraïbes (YACHT 5/2013). Mais même par la suite, l'hydraulique du gouvernail a toujours donné du fil à retordre à Herrmann.
Entre-temps, Moritz Herrmann est rentré en Allemagne. Vous pouvez lire ici son rapport très émotionnel dans son intégralité :
"Chers amis de la voile !
Cette lettre est un peu difficile pour moi, c'est un adieu aux rêves et à mon bateau bien-aimé. Ces derniers mois, j'ai connu de nombreux échecs : le système hydraulique du gouvernail tombait régulièrement en panne. À Bali, j'ai décidé de faire modifier le gouvernail pour qu'il tourne plus facilement. Le système hydraulique a été (une fois de plus) entièrement révisé. C'est ainsi que je suis parti en toute sérénité vers l'île Christmas et les îles Cocos, et que j'ai vécu des journées de navigation heureuses face à un sud-est constant. Un marin de la mer du Nord peut difficilement s'imaginer ce bonheur de glisser pendant des jours par des températures chaudes, presque sans manœuvrer les voiles, dans une mer qui, ici, à 1000 miles nautiques de toute terre, n'a pas de hauts-fonds. Sur les îles Cocos, j'ai trouvé le plus beau mouillage de mon voyage, une eau cristalline sur du sable blanc. La plupart des navigateurs avaient bifurqué vers le nord, seule une petite troupe s'efforçait de continuer vers l'ouest en direction de l'Afrique du Sud.
Ma prochaine destination après Cocos était Rodrigues, une île qui fait partie de l'île Maurice. J'ai vécu les plus belles journées de navigation de ma vie, avec des distances de 140 miles nautiques, et je me voyais déjà arriver à ma destination intermédiaire dans une dizaine de jours.
C'est alors que le nouvel enrouleur s'est détaché du pont, accroché au sommet du mât, le lourd panier d'enroulement et l'ensemble de l'enrouleur ont été projetés loin sous le vent avec la voile, puis ont continué à tonner comme un boulet de démolition contre le bateau. Une lutte au péril de sa vie s'engagea alors pour rattraper le pied. Une rafale particulièrement violente, soutenue par une mer houleuse, a fait tourbillonner l'installation très haut au-dessus du mât, du côté au vent. J'ai alors réussi à l'attraper avec une corde et à l'arrimer au bastingage. Le répit n'a été que de courte durée, car la voile s'est déchirée si violemment que la barre de ris s'est mise à cogner et à tirer de manière imprévisible, menaçant de briser les fenêtres dans le bordé. Or, à chaque roulis, celles-ci se retrouvaient loin sous l'eau ...
Au cours de ce combat, j'ai été projeté plusieurs fois dans tous les sens, j'ai crié sur le dos par-dessus le pont, mais j'ai toujours réussi à me tenir au bastingage, je saignais des mains et des pieds, et même du nez après un coup de perche.
Prochain objectif : déchirer la voile d'avant. Elle exerçait une pression énorme sur le sommet du mât, qui n'était plus assuré vers l'avant. J'ai attaché un long tube d'aluminium à un hameçon tranchant et j'ai essayé de tailler dans la voile avec ce lourd objet. Bien sûr, je ne pouvais pas me tenir debout, j'étais régulièrement éjecté de mon accrochage à un hauban. Une fois, j'ai grimpé sur le toit de la cabane à gâteaux et avant que je puisse me redresser, une vague m'a catapulté vers le bas. Incroyable chance, je ne suis pas tombé à l'extérieur du bateau, mais dans le passage entre la superstructure et le bastingage. Il m'a fallu des jours avant de pouvoir réduire les lambeaux de voile qui claquaient nerveusement.
Prochaine étape, une écoute était tombée à l'eau et s'était enroulée autour de l'hélice. J'ai essayé de plonger, mais la poupe qui s'élevait et s'abaissait menaçait de m'assommer. J'ai alors passé une autre amarre autour de la poupe de manière à pouvoir m'y accrocher lorsque le bateau s'enfonçait. J'ai réussi à détacher la corde.
Je pouvais maintenant reprendre le cap. Cela a calmé le roulis et j'ai osé monter un peu dans le mât pour installer une poulie dans laquelle j'ai passé un cordage pour hisser un foc de tempête.
Je respirai et me détendis ; d'accord, je serais donc encore en route pendant 20 jours au lieu de 10. Et alors, cela ne pouvait pas m'inquiéter. J'avais régulièrement besoin du moteur pour produire de l'électricité pour le pilote automatique, et il fonctionnait tranquillement, comme toujours, après que j'ai découvert un défaut sur l'émetteur.
De nouveau le sentiment d'exaltation, en regardant l'immensité vivante et toujours en mouvement de l'océan, où tu vois les temps venir et repartir, derrière toi le lever du soleil, devant toi son coucher. Tu as tout cela pour toi, le déroulement de la journée, la vue sur l'horizon, le temps, le vent et la mer éternelle, sans être masqué par des panneaux publicitaires, sans être assourdi par des sonorisations et en respirant toujours un air frais et épicé ; respirer est un plaisir.
Dans la nuit, le pilote automatique a cessé de fonctionner ... "Fidel" titube à nouveau en travers de la mer, roule et me projette dans tous les sens. Je tourne énergiquement le volant, c'est d'une facilité suspecte, le bateau ne réagit pas. Je rampe jusqu'au coqueron arrière et grimpe à l'intérieur : de l'huile partout. L'hydraulique est fichue, tous les joints dégoulinent. Comment est-ce possible après toutes ces réparations ? Je sens que quelque chose se brise en moi : c'est la fin. Non, je crie, ne prends pas de décision maintenant, calfeutre-toi dans la couchette. Essaie d'abord de dormir. Je me glisse à l'avant du bateau et sors la seule canette de bière que j'avais emportée. Je m'attache pour pouvoir boire et je regarde la mer nocturne. Tu as l'air si vivant et si beau, je pense, mais en arrière-plan de ma conscience, comme un nuage toxique, jaillit la pensée : Moritz, tu as perdu.
Le lendemain matin, j'ai appelé Boris, mon fils, expliqué que j'étais prêt à me faire recueillir par un navire, lui ai donné ma position et lui ai demandé de prévenir le centre de coordination des secours en mer à Brême, qui a transmis le message à l'Australie.
J'ai d'abord reçu un message de là-bas disant que cela prendrait probablement quelques jours, que la région était très isolée. Mais soudain, on m'a annoncé l'arrivée d'un bateau dans les prochaines heures. Bientôt, sa silhouette se profila à l'horizon, je me rasai à la hâte, fis un brin de toilette et rassemblai quelques affaires nécessaires. C'était un énorme pot qui arrivait du nord-est, comme je l'ai appris plus tard avec plus de précision, 280 mètres de long, 40 mètres de large. Le capitaine a lentement dessiné un cercle autour de moi, mais il ne pouvait pas m'atteindre. Les colosses ne sont pas conçus pour les manœuvres serrées. La nuit tombait, j'ai finalement démarré mon moteur et je me suis dirigé de travers vers le "Pacific Spirit". Qu'allait-il se passer ? "Fidel" a heurté le haut bord, puis s'est couché sur le côté, comme pour se protéger. Une lourde amarre arrivait d'en haut, je pouvais l'attraper, c'était incroyablement difficile de la tirer vers la proue et de la tirer à travers le goulet et finalement de l'attacher par-dessus les taquets. Une deuxième amarre est arrivée d'en haut. J'ai attaché mes petits bagages et j'ai crié vers le haut depuis l'obscurité : Hisse-toi ! De là venaient des cris de déception : Nous ne voulons pas sauver tes bagages, mais ta vie ! J'avais enfilé des cirés et mis mon gilet de sauvetage pour sauver aussi ces affaires.
Dans la poche de poitrine, j'avais l'appareil VHF manuel, le capitaine me criait de venir tout de suite, l'équipage hurlait d'en haut, mais je devais encore accomplir une lourde tâche : Je suis descendu une nouvelle fois, j'ai coupé un tuyau et ouvert la vanne de mer. Ainsi, "Fidel" coulerait et ne deviendrait pas un bateau fantôme mettant en danger les autres.
Une autre corde venait d'en haut, à laquelle était accrochée une ceinture de vie, mais je ne pouvais pas la mettre, tout était tordu et mes mains volaient. J'ai alors demandé une échelle de corde. Elle est arrivée. "Fidel" montait et descendait le long du bord et était toujours cruellement projeté contre le grand. Je me suis rendu compte à quel point mon bateau était solide, n'importe quel bateau en bois ou en plastique se serait brisé. Le plus incroyable était que le mât était toujours debout, les barres de flèche étaient tombées à côté de moi sans m'atteindre, à tout moment le mât pouvait se briser, et à chaque fois que "Fidel" se fracassait contre le haut bord, l'équipage hurlait en haut.
Je devais maintenant attraper l'échelle de corde, et ce avec les deux mains. Pour cela, je devais lâcher le hauban de "Fidel". J'avais peur, tantôt "Fidel" se trouvait à plus d'un mètre ou plus du bord, tantôt il s'y cognait, et il montait et descendait toujours sur plusieurs mètres. Le plus difficile était d'arriver à poser les pieds sur l'échelle en un clin d'œil. D'une manière ou d'une autre, j'y suis parvenu. J'ai grimpé quelques marches et j'ai senti que les forces m'abandonnaient, j'étais couvert de sueur et je cherchais à respirer. Le regard vers le haut menaçait de m'achever - la ridelle disparaissait vers le haut dans l'obscurité, j'entendais seulement l'équipage crier, ils m'encourageaient !
La première partie de l'escalade était la plus difficile. L'échelle était suspendue librement à la partie inférieure de la coque et tournait également. Tout le poids était donc suspendu aux bras. Mes mains se crispaient sur la corde et j'avais du mal à les desserrer. Puis je suis arrivé dans la zone où l'échelle s'appuyait sur le bordé vertical, et là, l'escalade est devenue plus facile. Finalement, l'équipage a pu me saisir par le haut, et je me suis retrouvé entre eux sur le pont, haletant, sauvé. Je me suis relevé, soutenu par de nombreuses mains, et j'ai vu des visages amicaux : "Nous avons eu peur pour toi, nous ont-ils répété. Le "Pacific Spirit" est un navire entièrement chinois appartenant à une société chinoise.
À partir de là, je me suis senti bien. La nourriture chinoise est saine et savoureuse, j'ai appris à aimer le thé chinois et à apprécier l'hospitalité chinoise. Le capitaine m'a offert deux chemises et un costume blanc, il m'a fait couper les cheveux, car je devais avoir l'air soigné pour les nombreuses séances photo auxquelles il m'avait sauvé. L'équipage a rassemblé du thé chinois pour moi. Dans ma chambre, on a mis du lait, de l'eau, des fruits et on m'a demandé à plusieurs reprises ce que je voulais. La compagnie qui gère le navire a changé de cap pour se diriger vers l'île Maurice, car c'est de là que le vol de retour le plus court était possible pour moi. Elle a organisé une vedette qui est venue me chercher sur le bateau à quai et un agent qui s'est occupé des formalités administratives et de la poursuite du vol. J'ai passé le temps qui me séparait du départ chez le consul honoraire d'Allemagne à l'île Maurice, qui m'a également bien nourri.
Maintenant, je cherche un appartement et j'essaie de prendre un nouveau départ. Il y a encore un vide douloureux à côté de moi : il n'y a plus de bateau.
Mon fils et sa petite amie, ainsi que mon amie de longue date Ulla, m'aident à passer les premiers jours dans cette nouvelle étape de ma vie.
Amitiés à vous tous, Moritz"
