Lorsqu'on lui a demandé ce qu'il y avait de plus beau dans la voile, elle a un jour répondu par un bon mot aussi typique que pertinent du milieu de la mer bleue : "The Drink on the Other Side of the Ocean". C'était un slogan qui lui correspondait : joyeuse, directe, pleine d'humour. Et on se demande involontairement si elle sera bien maintenant, de l'autre côté de la vie.
Comme son mari, Bobby Schenk, l'a écrit à ses amis et compagnons de route ce week-end, Karla Schenk a entamé le 15 février "sa dernière, la grande croisière".
Elle est décédée à l'âge de 85 ans après "un long combat contre une maladie sournoise" dans une maison de retraite près de Starnberg. Les conséquences d'une démence l'avaient isolée et immobilisée depuis longtemps - elle qui était justement une boule d'énergie dans ses jeunes années : championne d'Allemagne de la jeunesse et multiple championne de Bavière en tennis de table, une femme certes frêle, mais tout à fait capable d'agir, de gagner et toujours tournée vers les autres.
C'est ainsi qu'elle a découvert la voile : sportive, pragmatique, intrépide. Elle a fait deux fois le tour du monde à la voile avec son mari, à partir de 1970 et 1979. Leur troisième croisière au long cours les a menés en catamaran de la France à la Malaisie. Les Schenk, tout comme les Koch et les Erdmann, font partie des pionniers allemands de la mer bleue. Karla est aujourd'hui encore considérée comme la première navigatrice allemande à avoir franchi le Cap Horn.
En termes de miles nautiques, elle a même un passage de l'Atlantique d'avance sur Bobby Schenk. Après avoir traversé l'Atlantique à la voile dans les années 1990 sans boussole ni autres outils de navigation, elle était la seule à effectuer le trajet retour. Lors de la deuxième étape, elle a dit à Thomas Dobernigg, un journaliste et ami qui l'accompagnait : "Je ne sais pas ce que je vais faire :
"Tu sais ce qui est le plus beau dans cette croisière ? C'est que j'ai dépassé le grand Bobby. Maintenant, j'ai plus de miles nautiques que lui. Et il n'aura plus jamais l'occasion de le rattraper, parce que nous faisons toujours tout ensemble - sauf ce voyage".
Alors que son mari s'était fait un nom en publiant des articles dans le YACHT et de nombreux livres à succès, Karla était toujours restée en retrait. Lorsqu'il s'exprimait sur scène dans de grandes salles devant des centaines de personnes, c'est elle qui se tenait devant le projecteur et projetait les diapositives moyen format sur le mur. Un rôle secondaire qui lui a parfois donné du fil à retordre par la suite, comme en témoignait déjà sa joie à l'idée d'avoir parcouru des kilomètres supplémentaires.
C'est sans doute pour cette raison que cette femme, dont les mérites en matière de navigation ne sont pas moindres que ceux de son co-skipper de toujours, a insisté plus tard pour que son point de vue sur ce qu'ils avaient vécu ensemble soit reflété dans son propre livre. Il s'intitule "Karla Schenk" et porte le charmant sous-titre suivant : "Aventurière, navigatrice autour du monde, cap-hornière, pilote, poule folle" !
Alexandra Schöler-Haring a consigné ses souvenirs, y compris des réflexions sur la vieillesse et des maximes qui ont permis à Karla Schenk, née Schulz, de surmonter bien des épreuves. Parmi elles, celle-ci : "Quand on a peur de tout, on passe sa vie derrière le poêle".
Non, elle n'avait certainement pas peur. Sa vie l'a menée de la Poméranie, où elle a grandi, à la Bavière, où ses parents ont fui en 1945. Puis autour de la terre entière. "Maintenant, la mer est ma patrie", a-t-elle dit un jour.
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Jochen Rieker
Herausgeber YACHT
