L'alarme de l'équipe américaine 11th Hour Racing a secoué la direction de course et toute la flotte jeudi soir. L'équipage l'a déclenchée à 17h41, heure allemande, après la collision, dont on ne savait pas s'il s'agissait d'un mammifère marin ou d'une mégafaune.
Collision à près de 30 nœuds de vitesse
L'accident s'est produit au milieu de l'Atlantique Nord par 52° Nord 35° Ouest, à environ 750 milles nautiques des côtes de Terre-Neuve. L'Imoca "Mālama" de 11th Hour Racings naviguait à 29 nœuds avec des vents de 28 nœuds et plus, dans des conditions record, en direction de l'Europe.
Sous l'effet du choc soudain, les navigateurs ont été projetés vers l'avant. Le Français Charlie Dalin, deuxième du Vendée Globe et régleur, a probablement subi une légère commotion cérébrale. Le journaliste américain à bord, Amory Ross, s'est quant à lui blessé à l'épaule.
Commotion cérébrale, blessure à l'épaule et contrôle de sécurité
L'équipe a rapidement pris contact avec le médecin de la course, le Dr Spike Briggs, qui a pu parler aux navigateurs à bord via un téléphone satellite. Le médecin expérimenté, qui a également conseillé Boris Herrmann après sa fracture du pied, a prescrit des analgésiques, du repos au lit et beaucoup de boissons, et surveille la situation de près. Selon un communiqué de l'équipe, les deux navigateurs se portent bien, compte tenu des circonstances. Leurs proches ont été informés.
L'équipage, selon le communiqué de 11th Hour Racing, est très secoué par cet incident. Et de poursuivre : "L'équipage respectera les bonnes pratiques et signalera le coup présumé à la Commission baleinière internationale". Après l'incident, l'équipage a ralenti le bateau pour l'examiner afin de détecter d'éventuels dommages. Pour autant que le skipper Charly Enright et son équipe aient pu l'évaluer visuellement jusqu'à présent, le bateau n'aurait subi aucun dommage.
Nouveau record de 24 heures pour l'équipe Holcim-PRB
Les trois autres navigateurs à bord ont eu de la chance dans leur malheur et n'ont pas été blessés. Le skipper Charlie Enright, le navigateur britannique Simon Fisher et la régleuse suisse Justine Mettraux ont continué à faire naviguer le bateau en direction du port d'étape d'Aarhus. Vers 22 heures, ils le faisaient déjà à nouveau à une vitesse de 24 nœuds.
Avec 622,58 milles nautiques, l'équipe suisse Holcim s'est élancée en parallèle - PRB a établi un nouveau record de 24 heures le soir du 25 mai. Le skipper Kevin Escoffier et son équipage ont ainsi non seulement franchi la barre des 600 milles, comme 11th Hour Racing avant eux avec 608 milles, mais ils ont également navigué dans une nouvelle dimension. L'histoire est écrite avec la performance de Team Holcim - PRB, c'est aussi le précédent record de monocoque, détenu depuis 2015 par le centenaire "Comanche", avec 618,01 milles nautiques. Cette fabuleuse distance doit toutefois encore être confirmée officiellement.
Les dangers des courses de records
D'autres records restent possibles. Mais à mi-parcours de la cinquième étape de l'Ocean Race, l'accident et les records battus le même jour ont aussi montré à quel point les passages à grande vitesse avec lesquels les équipages traversent actuellement l'Atlantique Nord dans des conditions brutales peuvent être dangereux.
MISE À JOUR DU 26 MAI, 8H40
Entre-temps, Team Holcim - PRB a fait grimper le record des 24 heures à 640,91 milles nautiques à couper le souffle. Et les records de vitesse se poursuivent ! L'équipe Malizia de Boris Herrmann navigue également dans de nouvelles dimensions, atteignant dernièrement 620,94 milles nautiques sur 24 heures et réduisant l'écart avec les leaders de l'équipe 11th Hour Racing à 65 milles nautiques au matin du 26 mai. L'équipe Holcim - PRB n'a plus que neuf milles de retard sur les Américains, handicapés par leur collision. L'équipe 11th Hour Racing, qui n'a plus que trois marins, se bat pour défendre l'avance qu'elle a si longtemps conservée, alors que les chasseurs se rapprochent.
Rapide, rugueux et froid- c'est ainsi que se déroule la cinquième étape dans l'Atlantique Nord :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
