The Ocean Race: Team Malizia - Record du monde gagné, deuxième place perdue

Tous les membres de l'équipe américaine 11th Hour Racing de Charlie Enright souriaient avec le soleil dans le ciel d'Arhuus en ce lundi de Pentecôte. Les Américains ont remporté la cinquième étape de l'Ocean Race. Il s'agit de leur deuxième victoire d'étape consécutive. 11th Hour Racing s'est imposé sur le tronçon transatlantique à double classement de Newport à Aarhus, soit 3 500 milles nautiques, avec un temps fabuleux de 7 jours, 8 heures, 41 minutes et 49 secondes.

Nous nous sommes organisés pour réussir dans tous les domaines de l'équipe". (Charlie Enright)

"C'est un sentiment agréable d'être en tête du classement", a admis Enright lorsqu'il a finalement débarqué et s'est réjoui des hamburgers qui ont été servis à son équipe. "Même s'il est plus important d'être en tête en juillet que maintenant, c'est un pas dans la bonne direction", a poursuivi Enright. Le skipper de Newport a également expliqué comment son équipe a réussi son retour après un début d'Ocean Race moins réussi, lors de son troisième tour du monde : "Nous avons essayé de nous améliorer progressivement dans chaque domaine de la campagne. Nous l'avons fait à bord du bateau, nous l'avons fait sur le plan technique et sur le plan logistique : nous nous sommes mis au diapason de la réussite partout dans l'équipe".

Avec ce deuxième succès consécutif, l'équipage de "Mālama" (28 points) prend également pour la première fois la tête du classement général devant "Holcim - PRB" (27 points) et Team Malizia. Le quatuor de Boris Herrmann s'était incliné de justesse au sprint final dans le duel pour la deuxième place de l'étape, face à Team Holcim - PRB. Certes, "Malizia - Seaexplorer" s'est encore rapproché des Suisses à moins d'un mille nautique dans les derniers milles de la baie d'Aarhus lundi matin. Mais l'équipe Holcim - PRB a franchi la ligne d'arrivée avec 4 minutes et 47 secondes d'avance sur le bateau allemand après 7 jours, 13 heures, 7 minutes et 3 secondes.

Team Holcim - PRB perd pour la première fois la tête du classement général

"Holcim - PRB", le skipper Kevin Escoffier, a déclaré : "Je pense que nous avons navigué rapidement et aussi bien que les autres. Nous avons eu quelques problèmes - au début, nous avons dû prendre un peu de confiance dans notre mât, et ensuite nous avons battu le record des 24 heures, mais ce n'était pas tout à fait suffisant". Kevin Escoffier a également donné un aperçu de la dureté des journées de record : "Les nouvelles Imoca sont assez extrêmes - rapides, mais pas très confortables. Je peux vous dire que 640 miles en 24 heures, ce n'est définitivement pas confortable !"

Kevin Escoffier garde la victoire finale en ligne de mire, même si son équipe, après avoir terminé deuxième de la cinquième étape, a reculé pour la première fois à la deuxième place du classement général derrière 11th Hour Racing. "Avec cette deuxième place, nous avons encore les moyens de remporter l'Ocean Race", a déclaré Escoffier. On pouvait lire et entendre sur le visage du Français qu'il n'était pas vraiment satisfait de sa deuxième place sur cette étape. Même s'il est suffisamment professionnel pour préférer parler de ses chances dans les interviews. Le fait que le loquet du J3 ait cédé sur "Holcim - PRB" la veille de la finale de l'étape a failli coûter la troisième place à cette équipe ambitieuse.

L'équipe Malizia avec des ombres et des lumières dans la cinquième étape

Pour Team Malizia, la cinquième étape a été une médaille à double face : d'une part, l'équipe a essuyé un revers avec sa troisième place dans la lutte pour la victoire finale de la 14e édition de The Ocean Race. D'autre part, l'étape de retour vers l'Europe marque un succès historique pour les Maliziens. Avec 641,13 milles nautiques, l'équipage avait établi un record de 24 heures d'une nouvelle dimension. "Beaucoup ont essayé d'obtenir ce record. Moi aussi, pendant de nombreuses années, avec Giovanni Soldini. Ce record est vraiment quelque chose de très spécial", a déclaré Herrmann.

Rosie Kuiper, qui a été mise à l'eau par Herrmann après l'amarrage dans le port d'Aarhus, a déclaré : "Tous les navigateurs rêvent de ce record". Interrogé sur le fait de savoir si l'étape qui venait de s'achever constituait déjà une décision préalable dans la lutte pour la victoire finale, Boris Herrmann, qui avait fêté son 42e anniversaire la veille de la finale en mer, a répondu : "Nous continuons à nous battre. Nous ferons les comptes à l'arrivée".

L'équipe Biotherm n'arrivera à Aarhus que dans quelques jours

Quatre points de retard sur 11th Hour Racing et trois points de retard sur Team Holcim - PRB, ce n'est pas très grave, mais cela l'est encore plus si l'on considère la taille réduite de la flotte, qui laisse peu de place pour un grand saut lors des deux étapes à simple classement à venir. Il sera difficile pour Team Malizia, mais pas impossible, d'attaquer les deux bateaux de tête lors des deux étapes restantes via Kiel à La Haye et ensuite vers le port d'arrivée à Gênes.

L'équipe française Biotherm, frappée par la malchance, est toujours en course. Lorsque les trois autres bateaux se sont amarrés, il restait encore plus de 750 milles à parcourir pour l'Imoca bleu et blanc. L'équipe s'est retrouvée coincée dans une zone peu profonde juste après le départ de l'étape à Newport et a ensuite dû faire face à des problèmes techniques. Depuis, le skipper Paul Meilhat et son équipage naviguent dans d'autres systèmes de vent, bien moins favorables que le trio de tête.

Aura-t-on assez de temps pour Paul Meilhat et son équipe ?

Depuis que le pataras s'est brisé dimanche à la Pentecôte, les Français se sont rapprochés de la ligne d'arrivée, toujours distante de 740 milles, à seulement quatre ou cinq nœuds lundi. Ils doivent craindre d'arriver à temps et de disposer de suffisamment de temps de préparation pour le départ de la sixième étape le 8 juin. La sixième étape conduira la flotte à La Haye via un fly-by à Kiel le 9 juin. De là, elle se rendra à Gênes, le port final italien, à partir du 15 juin.

Le clip du record du monde en 24 heures de l'équipe Malizia au sixième jour de l'étape transatlantique :

Sans instruments à vent, Team Holcim - PRB a navigué à la deuxième place lors de la cinquième étape - c'est là que Sam Goodchild est allé réparer dans le mât :

Ici, les vainqueurs d'étape fêtent leur succès :

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