Les organisateurs, les concurrents et les fans ont dû attendre longtemps l'annonce de l'équipage de Kevin Escoffier pour The Ocean Race. La plus importante course en équipage autour du monde débute déjà le 15 janvier. Le Français, qui avait perdu son bateau lors du dernier Vendée Globe et qui avait été sauvé de manière spectaculaire par Jean Le Cam, a maintenant présenté son équipage de voile pour la plus célèbre course autour du monde en équipage.
Deux des membres de l'équipe sont des femmes qui, tout comme leurs rivales dans les autres équipes, tourneront sur les sept étapes au total. La Britannique Abby Ehler, qui a déjà disputé trois fois The Ocean Race avec "Amer Sports Too" ainsi qu'en tant que capitaine de bateau avec l'équipe féminine SCA et l'équipe Brunel de Bouwe Bekking, vient renforcer l'équipe Holcim - PRB au plus haut niveau.
Susann Beucke participe à l'Ocean Race avec Team Holcim - PRB
En outre, Escoffier sert un coup noir, rouge et or dans son équipe sous pavillon suisse : avec Susann Beucke, le Français a engagé une nouvelle navigatrice allemande pour The Ocean Race. La deuxième olympique de 2021 avait changé de bateau en début d'année pour s'entraîner sur un Figaro en vue de sa nouvelle carrière en solo. Avec sa propre campagne "This Race is Female" et un voilier de course de la classe Figaro, Beucke s'est lancée avec succès dans le monde de la voile au large, nouveau pour elle. Aujourd'hui, la médaillée d'argent au Japon fête sa première participation à l'Ocean Race.
"Pour moi, c'est le rêve de toute une vie qui se réalise", dit Beucke. Elle poursuit : "Lorsqu'en 2002, l'"illbruck" est devenu la première et la seule équipe allemande à remporter la Volvo Ocean Race, c'était justement à Kiel, et j'étais sur l'eau avec ma famille pour les accompagner sur les derniers miles vers la victoire. 300 000 personnes étaient présentes à l'époque. C'était incroyable. J'avais neuf ans. Depuis, j'ai toujours rêvé de participer à l'Ocean Race. Maintenant, c'est bientôt le départ. C'est fantastique".
Susann Beucke : "Le thème de l'Ocean Race a mis le feu à tout le monde".
Kevin Escoffier avait déjà remporté la Volvo Ocean Race 2017/2018. Avec son équipe Holcim - PRB, il fait également partie des favoris en 2023. "Je suis fière que Kevin m'ait demandé de rejoindre son équipe", déclare Sanni Beucke, 31 ans. Nous nous sommes rencontrés cet été en France et il m'a invitée à naviguer avec lui et son équipage pour un test. J'ai ensuite participé à la Solitaire du Figaro. C'est une série de régates incroyablement exigeante, qui vous demande de tout donner".
À la fin de l'automne, Escoffier avait demandé à la navigatrice professionnelle allemande si elle pouvait envisager de participer non seulement à la classe Figaro, mais aussi à The Ocean Race en 2023. "Je voulais prendre cette décision avec mes partenaires. C'est pourquoi j'ai demandé un peu de temps pour réfléchir", explique Sanni Beucke au sujet de la prise de décision, "mais ils ont tout de suite accepté avec enthousiasme - même si ma préparation pour la course Figaro 2023 en souffrira certainement un peu. Mais le sujet de l'Ocean Race a mis le feu à tout le monde". Beucke se réjouit énormément de l'Ocean Race à venir : "Tout peut arriver, surtout dans l'océan Antarctique. Une seule chose est sûre : je reviendrai plus mûr".
Kevin Escoffier : "Susann Beucke séduit par son talent et sa motivation".
Kevin Escoffier déclare : "Le choix de l'équipage de voile pour The Ocean Race est un moment très important. Trois critères m'ont guidé dans mon choix : L'expérience, l'humanité et la détermination de chacun. En fonction des étapes, l'équipage de voile variera. Je ferai quelques rotations, car mon rôle de skipper est aussi de permettre à chacun de suivre une courbe d'évolution durant cette course. Pour ce tour du monde, j'ai également choisi Susann Beucke, qui est nouvelle dans le monde de la course au large et qui se distingue par son talent et sa motivation. Elle est surtout habituée à naviguer en équipage réduit ou en solitaire. Ce qui sera aussi un avantage pour notre équipage, car nous sommes souvent seuls sur le pont lorsque nous naviguons".
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La seule cette fois, mais pas la première navigatrice allemande dans la course autour du monde
Susann Beucke est depuis longtemps la première navigatrice allemande à participer à The Ocean Race, mais elle n'est pas la première dans les 50 ans d'histoire de cette course légendaire autour du monde. Lors de la Whitbread Round the World Race 1981/1982, Gisela Bunck et Anke Schulz faisaient partie de l'équipage du "Walross 3". Les deux navigatrices de l'Akademischer Segler-Verein Berlin avaient alors accompli la quatrième étape, de Mar del Plata en Argentine à Portsmouth en Grande-Bretagne, en traversant l'Atlantique.
Le noyau dur de l'équipage Holcim - PRB se compose autour du skipper Kevin Escoffier d'Abby Ehler, de Susann Beucke, du troisième de la Transat Jacques Vabre Sam Goodchild (Grande-Bretagne), du dominateur du Figaro Tom Laperche (France) et du Français Fabien Delahaye. A cela s'ajoutent, dans The Ocean Race, des reporters à bord qui changent. Leurs adversaires dans la petite mais belle flotte pour la 14e The Ocean Race sont l'équipe Malizia de Boris Herrmann sur "Malizia - Seaexplorer", l'équipe 11th Hour Racing de Charlie Enright, les co-skippers Benjamin Dutreux et Robert Stanjek (Berlin) avec leur Guyot Environnement - Team Europe et l'équipe Biotherm de Paul Meilhat.
