The Ocean Race: Robert Stanjek sur le plaisir et le fardeau du marathon des mers

"Je suis globalement satisfait", déclare Robert Stanjek, qui se repose actuellement des fatigues des dernières semaines lors de courtes vacances avec sa famille près du Cap. Deux des sept étapes de l'Ocean Race sont derrière les équipes. Rares sont ceux qui doivent suivre une courbe d'apprentissage aussi abrupte que celle de l'homme de 41 ans, sixième aux Jeux olympiques de 2012 en Starboat.

Au sein de son Guyot Environnement - Team Europe, deux mondes continuent de converger : les as français de l'Imoca, marqués par la navigation en solitaire, autour du skipper Ben Dutreux et du navigateur Sébastien Simon, et le noyau de l'Offshore Team Germany avec le co-skipper Stanjek, la double navigatrice Annie Lush, qu'il estime beaucoup et qui a fait le tour du monde, et son équipier Phillip Kasüske. Ils abordent les étapes dans des configurations différentes.

Lors de la deuxième étape, Robert Stanjek était pour la première fois le skipper responsable. Ben Dutreux a abandonné comme prévu. Avec Stanjek, le navigateur français Seb Simon, sa compatriote Anne-Claire le Berre et le Berlinois Phillip Kasüske ont dévalé l'Atlantique jusqu'au Cap. Avec leur bateau de huit ans d'âge, ils se sont battus contre les nouvelles constructions de manière très entraînante.

"Notre traversée de l'équateur était bien estimée du point de vue de la navigation"

La position de tête pendant deux jours, les 27 et 28 janvier, peu après le départ, et le leadership d'une semaine, de fin janvier à la première semaine de février, ont fait du bien. "L'équipe a globalement très bien navigué lors de la deuxième étape", se souvient Stanjek. Au plus fort de son équipe, il a vécu, comme Phillip Kasüske, son baptême de l'équateur dans la chaleur autour du degré de latitude zéro. Team Guyot a été le premier bateau à atteindre l'hémisphère sud.

Sur le plan sportif, tout se passait bien à l'époque. "Notre cross de l'équateur était bien évalué du point de vue de la navigation et réalisé très proprement du point de vue technique. Tout le passage du Pot au Noir était pour nous une ligne droite et lisse. C'est ce que nous avons fait. L'objectif était d'extraire tout ce qui allait vers le sud. Notre chemin était donc plus court", résume Stanjek.

D'abord rater le saut, ensuite perdre la tête

L'équipe Guyot a également bien débuté dans les alizés. "Notre bateau est cool dans les vents de spot", constate Stanjek. Mais ensuite, l'équipe franco-allemande n'a pas réussi à se positionner par rapport à la prochaine zone de haute pression. Pour avoir fait sensation en se positionnant à l'est et en restant sur la "voie intérieure", Team Guyot a finalement dû passer à la caisse.

Alors que les concurrents contournent l'anticyclone de plus en plus large par l'ouest, Team Guyot reste bloqué. "C'est là que nous avons fait une grosse erreur de navigation", reconnaît Stanjek, qui sait depuis longtemps qu'une position plus équilibrée par rapport au peloton - une règle d'or également dans la voile olympique - aurait été une meilleure réponse. Le bateau noir et vert est ensuite rapidement relégué vers l'arrière - ce que les navigateurs et les fans peuvent observer grâce aux positions des trackers.

Sam Davies : "Guyot est une équipe de voile intéressante que j'aime suivre".

Après sa première participation à une régate dans l'Atlantique Sud, Stanjek reconnaît volontiers qu'il manque encore d'expérience en matière de navigation. Rétrospectivement, ses expériences olympiques lui rappellent toutefois une loi classique de la régate que son équipe aurait mieux fait de garder à l'esprit. Selon Stanjek, il faut à un moment ou à un autre utiliser un leader pour se protéger. C'est là que Team Guyot Environnement - Team Europe a finalement trop voulu en faire pendant trop longtemps.

Sam Davies, experte en Imoca, navigatrice de "Biotherm" et commentatrice de la télévision Eurosport, a résumé ainsi la prestation de Guyot : "Team Guyot s'était positionné le plus à l'est. Ils ont traversé la zone un peu plus rapidement que les autres bateaux. Mais comme on le sait, ils n'ont pas réussi à convertir cela en points à la fin. C'était vraiment pas de chance pour eux, car ils sont restés coincés sous un nuage. J'en suis désolé, car c'était une décision courageuse et bonne". Et Davies de poursuivre : "C'est une équipe de voile intéressante que j'aime suivre. Ce qu'ils réussissent à faire est assez étonnant".

"La dernière nuit, le dos de la haute pression nous a encore mordu à l'arrière".

Dans la dernière phase de la deuxième étape de l'Ocean Race, le quatuor "Guyot" a montré une fois de plus de quoi il était capable. Ils parviennent à "rebondir" sur la même dépression qui emporte rapidement les concurrents devant eux en direction du port d'étape du Cap. La mauvaise nouvelle : à l'avant et avec la dépression, les leaders s'échappent à des vitesses de pointe, tandis qu'à l'arrière, dans la dépression, l'équipage Guyot a fort à faire. "Même si nous étions dans la même dépression, nous roulions plus lentement. Ce qui s'explique par le fait que les bateaux à l'avant avaient moins de vagues et pouvaient faire de meilleurs angles, mais que nous avons presque cassé notre bateau à l'arrière et au milieu de la mer croisée", explique Stanjek pour expliquer cette nouvelle perte de milles.

L'étape finale s'est terminée sur une note positive pour Team Guyot. "Nous avons parcouru 1 500 milles pendant trois jours à des vitesses de 30 à 35 nœuds", se souvient Robert Stanjek. Il s'en est fallu de peu pour que le "Malizia - Seaexplorer", en quatrième position, ne soit attaqué. "Mais la dernière nuit, la crête de la haute pression a fini par nous mordre à l'arrière", se souvient le skipper. Le dernier sursaut de son équipe a néanmoins laissé la forte impression d'un équipage qui n'a jamais baissé les bras à aucun moment de cette étape.

"Mon cerveau était au maximum avec le volume à bord"

En ce qui concerne son propre bateau, le co-skipper de "Guyot", Stanjek, est clair depuis longtemps : "Huit ans de progrès en matière de design ne peuvent pas être compensés en un clin d'œil. Mais si des opportunités se présentent, nous serons là". Stanjek ne cache pas la position de son équipe dans cette Ocean Race : "Nous sommes déjà les rookies ici". Deux voiles ont été cassées lors de la deuxième étape : la A2 et la Fractional Zero. "Les deux nous ont manqué", explique Stanjek.

La communication à bord, réduite par rapport à la navigation avec de grands équipages, donne du fil à retordre à ce joueur d'équipe avéré qu'est Stanjek. On est très souvent seul avec soi-même dans son monde mental. Il n'aurait jamais pensé que ce niveau exigerait autant de professionnalisme de sa part. Comme sur tous les autres bateaux, le "bruit de fond" à bord de "Guyot" fait peser une énorme charge sur les acteurs. "Mon cerveau était au maximum avec le volume sonore", explique Stanjek. C'est avec de nouveaux écouteurs à réduction de bruit qu'il abordera la troisième étape, la plus longue et la plus brutale.

"C'est bruyant, sauvage, une responsabilité folle"

Barrer dans le vent - surpuissant et tendu à 106 pour cent - est extrêmement exigeant. "Conduire le bateau en permanence sur le fil du rasoir est un véritable effort de concentration. C'est bruyant, sauvage, une responsabilité folle", explique Stanjek.

En regardant la concurrence, l'analyste Stanjek a remarqué quelques points. Tout le monde pensait que 11th Hour Racing, avec sa longue préparation pour l'Ocean Race, allait sortir des starting-blocks. Ce n'est pas le cas. Au lieu de cela, les habitués d'Imoca impressionnent. "Kevin Escoffier, Paul Meilhat et Boris sont là depuis longtemps", explique Stanjek. Il est en outre certain que l'Ocean Race aura une empreinte très française dans les années à venir.

"Le manque de volume à l'avant est notre talon d'Achille".

La semaine prochaine, Guyot Environnement - Team Europe, comme tous les autres équipages, se préparera au Cap pour la troisième étape. L'étape la plus difficile et la plus longue de l'histoire de l'Ocean Race débutera le 26 février et conduira les équipes sans escale sur 12 750 milles nautiques entre l'Afrique du Sud et Itajaí au Brésil. Team Guyot partira avec le skipper Ben Dutreux, le co-skipper Robert Stanjek, le navigateur Seb Simon et l'as de l'Ocean Race Annie Lush. "A part moi, tout le monde dans notre équipage est déjà descendu. Nos deux Vendéens, bien sûr. Et Annie deux fois. Nous commençons l'étape avec un maximum d'expérience en mer", explique Stanjek. Il a beaucoup de respect pour l'étape reine, mais il a bon espoir.

Le bateau de Team Guyot est prêt pour le test d'endurance. Même si le manque de volume à l'avant est "déjà un talon d'Achille", comme le reconnaît Stanjek. "Malzia - Seaexplorer" est en revanche l'extrême à l'autre bout de l'échelle. "Nous prenons déjà fortement les vagues. Cela fait chuter la vitesse moyenne", explique Stanjek pour décrire son bateau. C'est pourquoi son équipe va "empiler radicalement" avant la troisième étape : Tout ce qui doit être plombé va à l'arrière du bateau. La bonne nouvelle reste, selon Stanjek : "Nous avons un bateau robuste et stable pour les dures exigences de la mer du Sud et nous allons tout donner".

"Le bateau de Boris va être très performant à l'étape 3".

Robert Stanjek estime que son compatriote Boris Herrmann et son équipe Malizia ont des perspectives idéales pour la prochaine "étape monstre" le long des trois grands caps : "Je pense que le bateau de Boris sera extrêmement performant lors de la prochaine étape. Ils naviguent très bien dans le vent. Je parie que certains vont maintenant regarder ce bateau avec plus d'humilité. La moitié de Lorient s'est moquée de ce bateau au début et doit maintenant avoir assez de mal à avaler".

Voici les résultats intermédiaires après deux des sept étapes de l'Ocean Race.