Même avec quatre bateaux, l'Ocean Race reste passionnante. Sur le plan sportif, c'est parce que Team Malizia, avec le skipper d'étape Will Harris, et l'équipe américaine 11th Hour Racing de Charlie Enright se livrent depuis plusieurs jours à un duel de tête haletant. "Cela nous donne des ailes. C'est tellement serré que nous pourrions presque leur lancer une balle de tennis", racontait Will Harris peu après le passage de l'équateur, que Team Malizia a atteint juste avant les Américains lors de cette 14e édition de l'Ocean Race.
Team Biotherm réduit l'écart, Team Guyot se bat
Le matin du 2 mai, à 8 heures, heure allemande, après plus de 2500 milles parcourus, seuls un mille et demi séparaient encore le bateau allemand et le bateau américain. Dans les vents plus calmes de la ceinture de Kalmen, l'équipe Biotherm de Paul Meilhat a également gagné du terrain et réduit son retard à seulement huit milles. Guyot Environnement - Team Europe, qui avait perdu 200 milles en raison de la rupture d'un cordage de réglage d'un foil et de sa réparation laborieuse, avait encore 170 milles à rattraper sur les leaders au neuvième jour de la quatrième étape de l'Ocean Race.
Peu après le retour de son équipe dans l'hémisphère nord, Will Harris a fait part à YACHT online d'un bilan intermédiaire positif : "Je pense que nous avons vraiment bien navigué jusqu'à présent, nous avons fait une course constante. Nous n'avons jamais été particulièrement lents, mais toujours parmi les bateaux les plus rapides. Nous n'avons pas non plus fait de grosses erreurs de stratégie. Une fois, nous sommes restés coincés sous un nuage au début. Mais nous avons réussi à revenir. Jusqu'à présent, nous avons fait une course très propre. C'est probablement ce qui nous a amenés ici". Team Malizia a franchi l'équateur le 1er mai à 21h39, heure française, après 8 jours, 3 heures, 24 minutes et 57 secondes.
Nous savons que 11th Hour Racing est fort dans de telles conditions". (Will Harris)
Selon Harris, qui a récemment été élu marin du mois par le magazine de régate britannique "Seahorse", la phase actuelle du Pot au noir, encore une fois molle, dans des vents de huit nœuds, dure un peu plus longtemps qu'espéré. "Elle est exigeante. Hier, nous pensions que nous en avions presque fini, mais les modèles ont montré qu'ils revenaient encore une fois. La situation actuelle est donc exigeante. Tout ce que nous pouvons faire, c'est prier les dieux du vent et espérer que nous avons choisi la bonne route".
Parallèlement, à bord de "Malizia - Seaexplorer", l'impatience grandissait à l'approche des alizés. "Ça va être sympa avec des vents plus constants et plus forts", a dit Harris. Nous n'en avons pas eu beaucoup sur cette étape. Donc du reaching dans des vents moyens à forts. Nous savons que 11th Hour Racing est assez fort dans ces conditions. Nous sommes heureux d'avoir ce duel serré avec eux, car cela nous pousse vers l'avant. Je suis sûr que ça va durer dans les alizés".
"La décision à venir déterminera probablement l'issue de l'étape"
En ce qui concerne l'avenir proche de l'étape, Will Harris a déclaré : "Dans les jours à venir, il y aura une décision météorologique assez importante. Nous y réfléchissons actuellement. Bien sûr, les autres équipes prendront aussi leurs décisions. Nous les suivrons de près. Cette décision à venir déterminera probablement l'issue de l'étape. Donc les 40 heures à venir sont assez importantes".
Le fait que Team Malizia puisse prendre la tête du classement général de l'Ocean Race en cas de victoire d'étape ne joue aucun rôle dans les décisions de son équipe, a déclaré Will Harris. "Cette possibilité ne change rien à notre motivation. Pour nous, il est toujours important de gagner. Nous naviguons du mieux que nous pouvons pour y parvenir. Bien sûr, ce serait très bien d'être le numéro un au classement général. Mais cela ne nous préoccupe pas trop. Et ce n'est pas non plus la manière dont nous avons Holcim - PRB de prendre la tête - en perdant leur gréement. La recherche du meilleur résultat fait toujours partie de la course".
Nous devons ajuster les voiles à chaque nuage". (Will Harris)
Will Harris décrit le travail actuel à bord comme exigeant : "Nous devons ajuster les voiles à chaque nuage. Nos gardes sont actuellement très actifs. Nous essayons de tirer le maximum de vitesse du bateau. Le vent change rapidement, toutes les minutes. C'est un travail difficile de rester rapide".
D'abord mou, puis à flot et aujourd'hui encore une fois mou - c'est dans le tourbillon du pot au noir que l'équipe Malizia avait envoyé ce clip le 1er mai :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
