The Ocean Race: Pour la victoire finale - Holcim - PRB abandonne la quatrième étape
Tatjana Pokorny
· 29.04.2023
Le nouveau plan de Team Holcim - PRB prévoit un retour trois jours après la rupture du mât, tôt le matin du 27 avril, pour la cinquième étape de Newport à travers l'Atlantique jusqu'à Aarhus, au Danemark, qui sera jugée en double.
L'abandon du plan de retour pour la quatrième étape en cours a donné à "Holcim - PRB", Kevin Escoffier, peu après son arrivée à Rio de Janeiro. Auparavant, les navigateurs et leur équipe à terre avaient exploré toutes les options pour un éventuel retour dans la course actuelle. Mais chaque idée ne donnait qu'une seule réponse : il n'y avait pas assez de temps pour atteindre le prochain port d'étape de Newport à temps pour le départ de la cinquième étape vers Aarhus, dont le classement était doublé.
Nous voulons garder une chance de gagner le classement général". (Kevin Escoffier)
L'équipe suisse Holcim - PRB a donc adapté ses plans en conséquence. Selon Escoffier, c'est la seule façon d'atteindre l'objectif de remporter le classement général de l'Ocean Race. "Nous voulons conserver cette chance", a déclaré le pilote au Brésil. Après une performance exceptionnelle lors des trois premières étapes, son équipe est encore nettement en tête du classement général avec 19 points sur 20 possibles. Elle est suivie par l'équipe Malizia (14 points) et 11th Hour Racing (13 points). En fonction de l'issue de la quatrième étape - après une petite semaine, 11th Hour Racing est en tête de la quatrième étape devant Team Malizia - les trois équipes pourraient se retrouver presque à égalité avant le départ de la cinquième étape de la Transat.
"C'est une décision très difficile à prendre, mais le bon sens l'a emporté", a déclaré Escoffier. Et d'ajouter : "Depuis notre démâtage, toute l'équipe s'est concentrée sur la recherche des meilleures solutions pour nous permettre de revenir solidement dans la compétition. En reprenant cette quatrième étape, nous pourrions certes prendre un point, mais nous n'arriverions pas à temps pour être présents au départ de la prochaine étape à Newport".
"La valeur sportive de la cinquième étape est très élevée"
Le revers de la médaille, c'est que la cinquième étape est la deuxième et dernière des sept étapes de la course autour du monde à avoir été doublée. Escoffier explique : "La valeur sportive de la cinquième étape est très élevée. Nous voulons nous montrer sous notre meilleur jour lors de cette étape qui compte double. Nous voulons en tout cas encore remporter cette course autour du monde. Avec cette prémisse, c'est la meilleure décision que nous puissions prendre".
Avec l'aide de GAC Pindar, le prestataire de services logistiques officiel de l'Ocean Race, Team Holcim - PRB avait auparavant étudié de nombreuses options pour acheminer un mât d'Europe vers le bateau à Rio ou vers Newport. Aujourd'hui, l'équipe a décidé que Newport était l'option la plus réaliste.
"Holcim - PRB" part en cargo pour Newport
Dans un communiqué, Team Holcim - PRB a expliqué que les membres de l'équipe à terre préparent l'Imoca avec l'aide des plaisanciers pour le charger sur un cargo. Le navire pourrait partir dès mardi pour Newport. Une durée de transport de 16 jours en mer a été calculée pour l'itinéraire vers la ville portuaire américaine de Newport. En parallèle, le mât de remplacement sera chargé sur un autre cargo de l'autre côté de l'Atlantique. La traversée ne durera que sept jours. Le nouveau mât pourrait être déchargé à Newport dès le 9 ou le 10 mai.
Selon l'équipe, le voilier de course "Holcim - PRB" atteindra Newport le 18 mai dans le meilleur des cas. L'équipe ne disposera alors que d'environ 48 heures pour gréer le bateau et le préparer pour l'étape importante vers l'Europe. Les experts estiment que la tâche est réalisable si les temps de transport peuvent être à peu près respectés. "Je sais que tout le monde est uni pour que nous puissions arriver à Newport à temps", a déclaré Escoffier. "J'ai pleinement confiance en mon équipe pour relever ce défi commun".
"Unstoppable" (impossible à arrêter) : Team Holcim - PRB n'abandonne pas
Ces jours-ci, l'équipe évoque souvent sa chanson d'équipe "Unstoppable" de Sia, qui l'accompagne constamment dans sa tâche titanesque. Escoffier a raconté : "Nous recevons tellement de témoignages de soutien, et c'est une grande source de motivation. Nos partenaires aussi nous soutiennent totalement et font preuve, comme nous, d'une incroyable détermination".
L'homme de 43 ans originaire de Saint-Malo, qui avait fait preuve d'un enthousiasme prudent avant le début de la 14e édition de The Ocean Race, semble plus déterminé que jamais : "Je n'ai qu'une envie : continuer cette course magique. A Newport, au début de la cinquième étape, il est possible que nous soyons toujours en tête du classement général. Les défaillances mécaniques font partie de notre sport, nous les acceptons. La prochaine étape sera décisive pour la suite de la course et nous avons hâte de donner le meilleur de nous-mêmes, comme nous l'avons fait jusqu'à présent".
Qui mène avant le départ de l'étape 5 ?
La théorie d'Escoffier pour défendre la tête du classement général ne s'applique toutefois que si la flotte termine comme elle navigue actuellement : 11th Hour Racing devant Team Malizia. Si l'équipe Malizia de Boris Herrmann remporte la quatrième étape avec le skipper Will Harris, le bateau allemand pourrait déloger l'équipe suisse de la tête avant le début de la cinquième étape. En effet, en cas d'égalité de points, c'est la place au classement des courses portuaires qui ferait la différence. L'équipe Malizia, qui occupe la deuxième place avec 13 points, devance nettement l'équipe Holcim - PRB, qui occupe la quatrième place avec sept points.
