The Ocean Race: "Pas d'alternative" - ce que l'avarie du foil signifie pour Malizia

Will, le monde de la voile discute votre problème récent de foil. Quand l'avez-vous découvert et quel est exactement le problème ?

Will Harris : Hier matin, j'ai (Rédaction : 1er février), nous avons effectué un contrôle de routine et avons remarqué une fine fissure dans le foil tribord. Nous avons donc retiré un peu le foil pour examiner l'endroit. C'est là que nous avons remarqué d'autres points, des petits dégâts. Le bord arrière du foil commence à se détacher, à se délaminer un peu. C'est l'endroit où il se trouve dans le roulement.

Vous avez renforcé vos nouveaux foils avant le premier départ d'étape avec quelques couches de laminé supplémentaires. Est-ce que c'est là que les problèmes sont apparus ?

Oui, c'est dans cette zone : en haut des foils, dans la boîte à foils, où nous les avons renforcés avant le départ. Nous n'avons mis qu'un seul renfort. Cela ne semble pas tout à fait suffisant.

Le problème s'est-il aggravé depuis que vous l'avez découvert ?

Pas jusqu'à présent. Toutes les deux heures, nous les vérifions. Nous effectuons des marquages pour voir si les fissures s'agrandissent. Jusqu'à présent, ce n'est pas le cas. Et c'est bien ainsi. Je pense que c'est parce que nous n'ajustons plus les foils. Si nous ajustons le foil, il peut subir d'autres dommages. C'est une bonne chose que nous l'ayons détecté tôt. Car si nous ne l'avions pas vu, il aurait peut-être été trop tard.

Qu'est-ce que cela signifie pour le maniement du bateau pour le reste de l'étape ?

Nous ne pouvons pas pousser le bateau autant que nous le souhaiterions. Nous devons naviguer avec un réglage assez conservateur du profil. Si le vent se lève, nous ne le surchargerons pas. Mais il ne nous ralentit pas tant que ça. Parfois, peut-être à cinq pour cent maximum. Nous pouvons toujours faire naviguer le bateau rapidement. Si cela reste ainsi, je ne m'inquiète pas pour notre vitesse. Si cela reste ainsi, nous pouvons continuer à naviguer. Nous devons nous assurer que les foils ne sont pas chargés. Nous sommes en contact avec l'équipe à terre pour voir si nous pouvons faire quelque chose pour régler le problème. Nous devons vraiment croiser les doigts pour que cela n'empire pas. Une réparation en mer serait plutôt difficile.

Et si les dégâts s'aggravent ?

Si nous voyons que cela s'aggrave, nous devrons peut-être rentrer complètement le foil. Et cela rendra la course très difficile pour nous, car il est évident que la quasi-totalité du trajet vers Le Cap se fera avec un vent de bâbord. C'est justement le foil tribord endommagé qui est mis à contribution.

Que se passerait-il si les nouveaux foils subissaient des dommages si graves qu'ils ne seraient plus réparables ? Y a-t-il une troisième paire qui pourrait vous permettre de rester en vie pendant la course, ou devriez-vous quitter l'Ocean Race prématurément ?

Non, il n'y a pas d'alternative. Il n'y a pas d'autre jeu de foils. Mais pour l'instant, l'endommagement de notre foil ne représente pas un risque pour l'ensemble de la structure. Il s'agit simplement d'un risque lié à l'utilisation des foils. Même si le problème s'aggrave et que nous devons retirer le foil, nous pouvons le réparer au Cap. La structure des foils devrait être en bon état.

Avec un retard de 150 milles sur les leaders, crois-tu encore en tes chances de rattraper les autres ?

Oui, nous y croyons. Dans deux jours, nous aurons un vent plus fort. Un fort front froid qui convient très bien à notre bateau. Nous avons montré lors de la première étape que nous pouvions être très rapides dans ces conditions. De plus, je suis sûr qu'il y a aussi de grandes options tactiques. Nous devons juste attendre de voir ce que fait le reste de la flotte.

Les circonstances sont exigeantes pour ta première mission en tant que skipper de l'Ocean Race à bord de "Malizia - Seaexplorer". Est-ce que tu aimes quand même ton travail ?

Oui, j'apprécie définitivement ce rôle. Jusqu'à présent, cela a été une étape difficile pour nous. Nous avons commencé lentement. Et maintenant, nous devons rattraper notre retard. J'aime beaucoup les défis que cela implique. J'aime les responsabilités. Et j'ai hâte de voir ce que nous pouvons encore accomplir avant d'arriver au Cap.

Dernièrement, tous les équipages ont souffert de la chaleur dans le Pot au noir. Comment cela s'est-il passé pour toi et l'équipe Malizia ?

Ces trois derniers jours, depuis que nous avons quitté le Pot au noir, les bateaux sont redevenus beaucoup plus inconfortables. Les tentatives de sommeil sont à nouveau plus difficiles. Nous devons mettre nos écouteurs. Il y a beaucoup de bruit. Les mouvements du bateau ne sont pas trop pénibles pour le moment, car les vagues sont assez douces. Il fait bon à bord, mais vraiment très chaud. C'est assez difficile de gérer la chaleur. On ne reçoit pas beaucoup d'air. Si on va vite, il faut fermer les fenêtres et il fait très humide à l'intérieur. C'est comme dans une serre.

Pouvez-vous prendre une douche rafraîchissante de temps en temps ?

Pour cela, nous utilisons les nuages humides. Il y a tellement de nuages de pluie. Toutes les dix minutes, il y a un nouveau nuage. En ce moment, je suis assis dehors et je regarde un arc-en-ciel. Si on en a envie, on peut aller dehors et prendre une douche. C'est bien, mais dès que l'on rentre, on est tout de suite en sueur.

Quelle est la température à l'extérieur ?

Je crois qu'il fait environ 32 degrés. La température de l'eau est de 27, 28 degrés. Ce matin, il commence à faire un peu plus froid, mais on ne peut guère échapper à la chaleur. Quand il y a du vent, il faut toujours être à l'intérieur, parce que c'est un peu rude sur le pont ... Et quand il n'y a pas de vent, c'est tout simplement chaud. Nous attendons avec impatience des conditions un peu plus froides.

Quand viendront-ils ?

Je pense que dans 24 heures, nous rencontrerons un front froid. Nous espérons ainsi pouvoir enfin orienter notre proue en direction du Cap. Cela fait bizarre d'être du mauvais côté de l'Atlantique en ce moment, de pointer dans la mauvaise direction par rapport au Cap.

Avez-vous l'intention de naviguer sous le pic de Sainte-Hélène jusqu'au Cap, c'est-à-dire de plonger très profondément dans le sud ?

Oui, nous passerons sous le pic de Sainte-Hélène. Il y a plusieurs options de parcours. Deux des options nous mèneraient jusqu'à 45° sud. Nous ferons donc route vers Le Cap, directement dans l'océan Austral. Mais nous ne sommes pas encore sûrs de l'option que nous choisirons. Il y a encore beaucoup à faire avant d'atteindre Le Cap, où tous les vents très légers nous attendent. Tout le monde pourrait être stoppé juste avant d'arriver à destination.

Toutes les équipes choisiront-elles un parcours en dessous de St. Helena High ?

Oui, je pense que tout le monde passera en dessous. Mais il y a plusieurs itinéraires possibles. On peut passer tout près ou aller nettement plus au sud pour avoir plus de vent. Cette route serait beaucoup plus longue que ce à quoi nous nous attendions. Nous rationnons déjà un peu nos provisions. Et nous manquons de papier toilette.

Combien de jours prévoyiez-vous initialement pour les étapes combinées 1 et 2, et combien de jours y aura-t-il réellement à la fin de l'étape 2 ?

Le plan initial pour les étapes 1 et 2 prévoyait 21, 22 jours, compte tenu du ravitaillement. Maintenant, ce sera plutôt 24, 25 jours au total.

En conséquence, les 4 600 milles nautiques théoriques annoncés pour l'étape deux se transforment en réalité sur l'eau en beaucoup plus ?

Oui, ce sera finalement autour de 6 500, je pense. Un parcours beaucoup plus long donc. Mais à partir de demain, les milles se réduiront nettement plus. Car nous naviguerons alors dans la bonne direction.