Même dix heures après la rupture du mât sur "Holcim - PRB", il n'y a toujours pas d'informations détaillées sur les raisons de la défaillance du gréement à bord des leaders de l'Ocean Race lors de la quatrième étape. La vidéo publiée dans la soirée montre toutefois que le J2 - la voile d'avant au vent arrière - vient du haut et que le mât tombe ensuite en arrière comme un arbre abattu. Les images ne précisent pas ce qui s'est cassé. On ne sait pas pour l'instant si c'est le câble, l'éclisse ou la ferrure du mât qui est en cause. En tout cas, la connexion entre le câble et le mât s'est détachée en haut du mât.
L'Akku-Flex à portée de main, la hache souhaitée
Le clip vidéo commence par un regard de la caméra du mât sous le vent. On voit la voile d'avant qui descend. La caméra du mât enregistre ensuite les moments où le mât heurte le rouf. Sous le pont, l'équipage réalise la rupture du mât. Le bateau s'est redressé, la pression a disparu des voiles. Des outils sont rassemblés frénétiquement sous le pont pour détacher le gréement du bateau. Un accu-flex est à portée de main. Annemieke Bes réclame une hache.
L'équipe tente d'analyser la situation en permanence. La journaliste à bord Georgia Schofield lance un message "Pan Pan" par VHF : "Nous avons perdu notre mât...". Tout ce qui pourrait endommager le bateau est coupé. Il semble que la grand-voile et environ deux tiers du mât soient livrés à la mer. Un silence fantomatique s'installe ensuite à bord.
Comme autrefois le "Tokyo" de Chris Dickson dans la Whitbread Round the World Race ...
Kevin Escoffier raconte la situation pour son équipe : "Une seconde, tout est encore parfait, la suivante, c'est un cauchemar. Nous avons eu une défaillance mécanique. Le mât est venu d'en haut, comme vous pouvez le voir. Nous travaillons sur un gréement de secours pour atteindre un port. Nous avons travaillé très dur hier soir pour récupérer toutes les pièces possibles. C'est la vie. Maintenant, nous travaillons dur pour revenir dans la course le plus vite possible".
La situation rappelle l'Ocean Race 1993/1994, lorsque le "Tokio" de Chris Dickson, leader et leader du classement général, avait également perdu son mât lors d'une étape comparable vers le nord. Au final, Team Tokio n'a obtenu que la cinquième place parmi les Whitbread 60 lors de la Whitbread Round the World Race, qui était encore classée au temps à l'époque. C'est Ross Field "Yamaha" qui a remporté le classement des 60, devant l'équipe européenne "Intrum Justitia".
Le mât de remplacement est prêt à être expédié - mais où ?
Jeudi soir, on ne savait pas encore comment l'équipe Holcim - PRB allait pouvoir acheminer le mât de remplacement déjà emballé par Lorima. Kevin Escoffier se concerte à ce sujet avec son équipe à terre et des experts en logistique. L'équipe veut faire connaître sa décision le plus rapidement possible. La priorité absolue serait d'atteindre le prochain port de l'Ocean Race, Newport. "Si nous pouvions atteindre Newport, où le prochain départ sera donné le 21 mai, nous serions toujours en tête. Nous travaillons donc dur pour y parvenir".
Pour que ce "petit miracle" soit possible, il faudrait que le mât de remplacement puisse être acheminé très rapidement par avion au Brésil. Ce n'est qu'à cette condition que l'équipe Holcim - PRB pourrait reprendre la course et terminer l'étape. Kevin Escoffier et son équipage pourraient ainsi s'assurer un point et la tête du classement général avant de traverser l'Atlantique pour retourner en Europe. Si la solution souhaitée s'avère trop difficile sur le plan logistique, un transport par bateau du "Holcim - PRB" vers Newport pourrait être une autre solution. Si cette tentative échoue également, un transport par bateau vers le port d'étape danois d'Aarhus, situé juste après, pourrait être envisagé comme alternative.
C'est incroyablement dommage ! Kevin a fait une course tellement forte" ! (Robert Stanjek)
De nombreux messages de solidarité ont été envoyés par les autres équipes en ce jour noir de l'Ocean Race. L'équipe de Boris Herrmann, Malizia, a offert son soutien et son assistance logistique. Le co-skipper de "Guyot", Robert Stanjek, a déclaré : "Ce sont des nouvelles choquantes. Heureusement, personne n'est blessé, mais c'est incroyablement dommage. Kevin a fait une course tellement forte".
Dans la quatrième étape de l'Ocean Race, l'équipe de Charlie Enright, 11th Hour Racing, était toujours en tête jeudi soir, avec 11 milles d'avance sur Team Malizia. Team Biotherm suivait de près. Guyot Environnement - Team Europe avait 25 milles de retard au début de la cinquième journée en mer.
Cliquez ici pour accéder au clip de rupture de mât de Team Holcim - PRB :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
