Il fallait s'y attendre : Six jours après la collision entre Team Guyot et l'équipe américaine 11th Hour Racing de Charlie Enright, peu après le départ de la septième étape, les organisateurs de l'Ocean Race ont enfin annoncé une date pour l'audition du jury. La demande de réparation des Américains sera examinée le 29 juin à Gênes. Sont invités à y participer non seulement les demandeurs eux-mêmes et les responsables du crash, mais aussi toutes les autres équipes de l'Ocean Race.
La procédure a été annoncée par le directeur de course de l'Ocean Race, Phil Lawrence, tard dans la soirée du 21 juin. Le communiqué officiel indique que "le jury international de World Sailing a provisoirement fixé l'audience pour la demande de réparation de l'équipe 11th Hour Racing au 29 juin à 10h00". L'audience se tiendra en personne à Gênes. C'est logique, car les demandeurs et toutes les autres équipes invitées à l'audience n'atteindront le port d'arrivée de l'Ocean Race italienne que le 27 ou 28 juin, avec l'épreuve de force de l'étape sept.
Il s'agit de trouver une solution aussi équitable que possible pour tous
Plus loin dans la déclaration de l'Ocean Race, on peut lire : "Étant donné que le résultat de l'audition de 11th Hour Racing Team peut affecter l'ensemble de la flotte, le Jury International est tenu de trouver un arrangement aussi équitable que possible pour tous les bateaux concernés et souhaite donc donner à l'ensemble de la flotte Imoca le droit d'assister à l'audition afin d'exposer son point de vue et de poser des questions".
Les organisateurs de l'Ocean Race poursuivent : "En conséquence, le jury international, agissant selon les règles internationales de course à la voile 60.3(b), fera en même temps amende honorable pour Team Holcim - PRB, Team Malizia, Biotherm et Guyot Environnement - Team Europe à la suite de la collision survenue au début de la septième étape. L'incident a conduit tant l'équipe 11th Hour Racing que l'équipe Guyot Environnement - Team Europe à terminer l'étape avec des dommages, et l'équipe 11th Hour Racing a ensuite déposé une demande de réparation".
11th Hour Racing court après la flotte Imoca
Ce qui se passe entre-temps : Team Guyot navigue vers son port d'attache en France. L'équipage sera toutefois à Gênes, le port d'arrivée, pour la finale. Parallèlement, 11th Hour Racing Team fait route vers Gênes après une réparation éclair de son Imoca "Mālama". Les Américains, qui ont officiellement abandonné la septième étape, entreprennent, avec le transfert de leur bateau à nouveau opérationnel vers Gênes, de tenter d'arriver dans le port d'arrivée italien d'ici le 30 juin, afin de rejoindre la flotte et de pouvoir disputer le 1er juillet la dernière course portuaire de cette 14e édition de l'Ocean Race.
Le jury international, confirmé par World Sailing, est composé de six membres. Il est présidé par l'Espagnol Andres Perez. Les autres membres sont le Britannique Chris Atkins, la Néerlandaise Pauline Den Burger, la Danoise Line Buhl, le Français George Priol et la Polonaise Sofia Truchanowicz. La demande de réparation est une procédure bien connue dans le monde de la voile, lorsque des incidents survenus lors de régates pénalisent des équipes sans qu'elles en soient responsables.
Les règles de course 62.1 et 64.3 sont applicables.
La section pertinente des Règles de Course à la Voile est la règle 62.1. Elle stipule notamment ce qui suit : "Une demande de réparation ou la décision d'un comité de réclamation d'envisager une réparation doit être basée sur l'affirmation ou la possibilité qu'un résultat ou le classement d'un bateau dans une course ou une série a été ou peut être significativement détérioré, sans faute de sa part, par (...) des blessures ou des dommages physiques résultant de l'action d'un bateau qui a enfreint une règle (...) et qui a reçu ou a été sanctionné par une pénalité appropriée (...)".
Le processus est lié à la règle 64.3. sur les décisions de réparation : "Si le comité de réclamation décide qu'un bateau a droit à une réparation en vertu de la règle 62, il doit trouver un arrangement aussi équitable que possible pour tous les bateaux concernés, qu'ils aient ou non demandé réparation. Cela peut signifier que le classement (voir règle A9 pour quelques exemples) ou les temps d'arrivée des bateaux soient ajustés, que la course soit arrêtée, que les résultats soient maintenus ou qu'un autre arrangement soit pris (...)".
Personne n'a souhaité ce cas, tout le monde doit s'en accommoder.
La décision du jury international sur la demande de réparation doit être communiquée dès que possible après l'obtention d'un jugement. Elle sera d'une importance décisive pour la 14e édition de The Ocean Race. C'est la première fois que l'issue de la plus importante course autour du monde est décidée à la table des négociations, précisément l'année de son 50e anniversaire. Personne n'a souhaité ce cas exceptionnel. Tout le monde doit s'en accommoder.
Les équipes qui naviguent pourront discuter de la manière dont elles vont gérer cette situation dans les derniers jours de l'étape en cours. Lors de la septième étape, les équipes Holcim - PRB, Biotherm et Malizia sont actuellement dans le détroit de Gibraltar. Les Suisses continuent de défendre leur position de leader avec près de douze milles d'avance sur les Français. L'équipe de Boris Herrmann, Malizia, a regagné du terrain après avoir perdu du terrain pendant plusieurs jours de calme.
Nouvel espoir pour l'équipe Malizia
Jusqu'à l'arrivée, l'équipe Holcim - PRB a encore 940 milles à parcourir lors de la sixième journée d'étape. Les Suisses naviguaient à 17 nœuds jeudi. Mais Team Malizia avait récemment atteint des vitesses plus élevées que ses rivaux pendant 24 heures et naviguait plus près du Rhumbline sur la route Gibraltar-Estuaire. Boris Herrmann et son équipe pourraient profiter d'un virement à gauche et de vents plus forts pour rattraper leur retard.
