Après des empannages réussis le matin de la 13e journée en mer, les leaders de l'Ocean Race ont poursuivi leur duel sans merci. Dernièrement, Team Malizia, skipper de l'étape, Will Harris, a réussi à gagner du terrain dans les alizés finissants. Entre-temps, les deux bateaux de tête ont perdu 12 nœuds de vitesse dans des vents plus légers. Le 5 mai au soir, Team Malizia et l'équipe américaine 11th Hour Racing ont navigué à 15 ou 16 nœuds vers le nord-ouest, en direction de la ligne de route directe vers le port d'étape de Newport.
La phase finale complexe de la quatrième étape de l'Ocean Race a commencé
Avec les empannages du matin, l'équipage de Charlie Enright sur "Mālama" avait d'abord acquis un avantage théorique dans le tracking en se rapprochant de la ligne d'amarrage sur la "voie intérieure". Mais Will Harris et les Maliziens ont plutôt bien défendu leur petite avance d'environ six milles nautiques sur la journée, alors que les bateaux se dirigeaient vers la côte sud-est des États-Unis.
Plusieurs incertitudes pèsent sur les équipes engagées dans ce duel permanent : D'une part, le vent va à nouveau tourner - cette fois-ci directement devant eux. D'autre part, ils vont rencontrer le Gulf Stream qui pousse vers le nord-est. Les derniers jours de cette quatrième étape de l'Ocean Race promettent d'être compliqués. "Il y a beaucoup de transitions qui ne sont pas encore claires", a déclaré le météorologue de la course Christian Dumard. Les organisateurs prévoient toujours l'arrivée des deux leaders le 10 mai. Ce qui est moins clair, en revanche, c'est la manière dont ils franchiront la ligne d'arrivée.
L'équipe Biotherm est tombée dans le piège du calme plat
C'est l'équipe française Biotherm de Paul Meilhat qui a le plus souffert. La veille, elle s'était rapprochée à 40 milles du duo de tête. Mais ensuite, dès le vendredi matin, le classement s'est effondré. Comme au ralenti et avec une vitesse moyenne de seulement quatre nœuds, Paul Meilhat et son équipage ont progressé très lentement. A terre, on s'inquiétait de plus en plus de voir l'équipe confrontée à des problèmes techniques, mais il n'en était rien.
Team Biotherm est tout simplement tombé dans un piège météorologique et s'est retrouvé dans un énorme champ de calme qu'aucun modèle ou prévision n'avait prévu auparavant. "Nous sommes simplement entourés d'une mer lisse comme un miroir. Tout le monde nous demande si nous avons cassé quelque chose. Mais la seule chose qui ne va pas ici, c'est le vent", a déclaré Mariana Lobato par radio depuis la mer.
Nouvelle chance pour Team Guyot : la troisième place est à nouveau en vue
L'après-midi, Team Biotherm a enfin pu reprendre sa marche en avant. Mais à ce moment-là, Team Guyot avait réussi à réduire considérablement l'écart auparavant important qui le séparait de "Biotherm". Vendredi soir, Guyot Environnement - Team Europe n'était plus qu'à une soixantaine de milles de la troisième place qui semblait à nouveau à sa portée. Si l'on considère que Team Guyot avait encore le matin précédent plus de 300 milles de retard sur les bateaux de tête et 240 milles de retard sur Team Biotherm, il s'agit probablement de la remontée la plus remarquable de cette quatrième étape de l'Ocean Race jusqu'à présent.
Le skipper de "Guyot" Ben Dutreux, le co-skipper Robert Stanjek de Berlin, Annie Lush et le navigateur Seb Simon ont ainsi obtenu une chance équitable de se mêler à la lutte pour les places sur le podium. A cinq jours de la finale, une seule chose était sûre : cette étape est loin d'être gagnée d'avance et d'autres obstacles se dresseront sur la route des équipages.
De la lutte contre les algues et des systèmes météorologiques dans l'Atlantique Nord :
Tatjana Pokorny
Reporter sport
