Il n'y a pas de répit dans cette étape reine. Les navigateurs avaient à peine digéré le thriller d'action du départ qu'il fallait déjà prendre des décisions stratégiques importantes. Le premier jour, les navigateurs ont été mis à rude épreuve dans leurs arbitrages entre un coin de haute pression et les pièges du courant des Aiguilles. Le deuxième jour, toute la flotte a remis le cap sur Rhumbline.
Le Sud doit attendre ...
La route directe vers le prochain port d'étape, Itajaí, passe au sud-est du Cap de Bonne Espérance par le 40e degré de latitude sud. Une plongée plus profonde dans l'océan Austral est pour l'instant empêchée par une violente tempête qui, dans les jours à venir, se déplacera d'ouest en est le long de la limite des glaces qui a d'abord été tracée dans cette région à environ 45 degrés de latitude sud.
"Holcim - PRB" en tête, "Guyot" ne lâche pas prise
L'équipe suisse Holcim -PRB a continué à défendre sa position de leader le matin du 28 février. Le skipper Kevin Escoffier, Tom Laperche, Sam Goodchild et Abby Ehler ont poussé leur Imoca vert et bleu vers l'est à une vitesse d'environ 20 nœuds. Mardi matin, le deuxième du classement, Guyot Environnement - Team Europe, avec le skipper Benjamin Dutreux, le co-skipper berlinois Robert Stanjek, le navigateur Seb Simon et Annie Lush, était même parfois plus rapide. Le quatuor "Guyot", sur son bateau plus ancien mais bien rodé, n'a pas lâché prise et est resté dans le sillage des leaders avec seulement 38 milles de retard.
Avec plus de 100 milles de retard sur "Holcim - PRB", l'équipe américaine 11th Hour Racing et l'équipe Malizia de Boris Herrmann avec le navigateur Nico Lunven, Will Harris et Rosalin Kuiper suivaient à peu de distance. Team Biotherm, qui avait commencé la plus importante étape de l'Ocean Race avec environ neuf heures de retard après les réparations au Cap, avait depuis longtemps recollé à la flotte avec seulement 15 milles de retard sur le quatrième Team Malizia. Les skippers Paul Meilhat, Sam Davies, Damien Seguin et Anthony Marchand avaient pourtant profité, entre autres, du dumping tenace des autres dans le courant des Aiguilles.
Kevin Escoffier : "Nous venons de faire un premier empannage".
L'équipe Escoffier a pour l'instant cimenté sa position de leader en se libérant le plus rapidement possible de la "prison de boue" dans le courant des Aiguilles. Selon la devise "les riches s'enrichissent", le quatuor Holcim-PRB a été le premier à atteindre le vent qui s'est remis à souffler et a ensuite légèrement augmenté son avance, déjà acquise au début de la course, et l'a défendue de manière conséquente.
L'empannage vers le nord, choisi par Team Holcim - PRB pour éviter la dépression trop brutale de la tempête au sud, a également été effectué par toutes les autres équipes. Kevin Escoffier a expliqué peu après : "Nous venons de faire un premier empannage. C'est bien sûr parce que nous avons beaucoup de vent. De plus, nous ne sommes même pas sûrs de pouvoir passer s'il y a plus de vent, en termes de stratégie à long terme. Il y a eu des réflexions intenses à bord. Comme toujours lorsqu'il faut prendre des décisions qui, selon leur issue, peuvent entraîner de grands écarts entre les bateaux. Mais peut-être que tout le monde fera comme nous".
"La dépression n'est pas aussi rapide qu'il y paraît"
Ce qu'Escoffier avait pressenti arriva. Les autres bateaux se sont également arrêtés. Concernant l'avantage de son équipe sur le bateau de tête, Kevin Escoffier a déclaré : "Nous sommes dans une situation un peu différente, car nous avons les quelques milles d'avance que nous avons pris depuis le début. Tout se passe bien. Nous avons réussi à trouver un bon rythme de veille. Tout le monde dort bien. Nous attaquons l'océan Indien. Ce sera donc un gros morceau. Nous allons nous diriger vers l'Australie avec cette situation météorologique : Nous allons suivre cette dépression qui n'est pas aussi rapide qu'elle le semble. Nous serons derrière elle. Il y aura aussi une dépression tropicale que nous devrons surveiller. Nous avons donc du pain sur la planche" !
Tatjana Pokorny
Reporter sport
