Entre investissement à l'ouest et cap direct vers Le Cap
Le jeu du chat et de la souris se poursuit dans l'Atlantique. La flotte Ocean Race des cinq Imoca s'approche de l'équateur. On peut observer comment les équipages travaillent pour trouver la meilleure route et le meilleur pont au-dessus de la ceinture de calmes parsemée de pièges à calmes. Parfois, on investit à l'ouest, car le Pot au noir y semble plus étroit en prévision et peut-être plus rapide à traverser. Puis on revient près de la ligne de cap directe vers Le Cap.
Plus un bateau est positionné près de cette ligne directe, plus il s'en sort bien dans le classement intermédiaire, où les investissements dans l'ouest ne sont naturellement pas récompensés dans un premier temps. Mais le décompte se fait après le passage de la ceinture de calmes notoire autour du degré de latitude zéro. L'Ocean Race Tracker permet de mieux comprendre les enjeux stratégiques et les choix des équipes.
L'équipe Malizia cherche actuellement son bonheur à l'Ouest
Si, par exemple, en regardant le tracker, on superpose le vent sur le cap avec le quatrième bouton à partir du bas sur le bord gauche de l'écran du tracker et qu'on avance ensuite le temps sur le bord supérieur de l'écran, on peut bien observer comment la zone de calme à l'équateur se développe, se déplace, s'agrandit ou se rétrécit. Ce ne sont bien sûr que des prévisions, mais elles montrent bien ce à quoi les stratèges à bord des bateaux doivent faire face.
C'était particulièrement vrai samedi matin pour Team Malizia. Après trois nuits en mer, l'équipage du nouveau skipper Will Harris était le dernier bateau à combler un retard considérable de plus de 170 milles sur les leaders. Pour cela, l'équipage composé de l'as de la navigation Nico Lunven et de Yann Eliès, qui connaît toutes les ficelles du métier, ainsi que de la Néerlandaise Rosalin Kuiper, a pris le large vers l'ouest.
Holcim - PRB et Guyot avec des valeurs records
Dans le poker d'investissement, les quatre premiers bateaux n'étaient séparés que d'un peu plus de 30 milles nautiques alors qu'il reste environ 4 300 milles à parcourir pour atteindre le port d'étape du Cap en début de week-end. Au cours des dernières 24 heures, c'est l'équipe Holcim - PRB qui a atteint la vitesse la plus élevée avec une moyenne de 13,7 nœuds. Mais c'est Guyot Environnement - Team Europe qui a enregistré la meilleure valeur VMC (vitesse sur la route vers la destination) sur 24 heures, avec 11,6 nœuds. En ce qui concerne la vitesse d'approche de la ligne d'arrivée, "Biotherm" et l'équipe Holcim - PRB de Kevin Escoffier avec Susann Beucke ont atteint 10,1. L'équipe américaine 11th Hour Racing a obtenu une moyenne de 9,4 VMC, tandis que l'équipe Malizia à l'ouest n'a atteint que 6,0 VMC.
Robert Stanjek : "Nous pouvons enfin nous comparer en direct avec les autres bateaux".
"Nous avons regagné des milles et repris contact avec la flotte. C'est super", avait déjà annoncé avec satisfaction Robert Stanjek, le barreur de Guyot, à la fin de la deuxième journée de navigation. Et de poursuivre : "Nous sommes maintenant en bonne position, nous pouvons enfin nous comparer en direct avec les autres bateaux et pas seulement sur la base des chiffres". Simon Fisher, navigateur à bord de 11th Hour Racing, a décrit la tâche actuelle : "Si les alizés se renforcent, nous voulons aller vers l'ouest, mais nous devons nous assurer de ne pas partir trop tôt".
Dans la lointaine Lorient, où l'on peut déjà admirer le nouvel Imoca "Paprec Arkéa" de Yoann Richomme, le double vainqueur du Figaro et de la Route du Rhum se penche également sur les événements atlantiques de l'Ocean Race. Alors que son propre design Finot-Conq-Antoine-Koch est sur le point d'être mis à l'eau pour la première fois, Yoann Richomme s'est dit impressionné par les équipes de l'Ocean Race et par ses futurs rivaux lors des régates Imoca et du Vendée Globe 2024/2025. "Je vois 'Biotherm' plutôt agile dans les petits airs", a déclaré le Français à propos de ses compatriotes.
Yoann Richomme : "Paul fait un travail formidable".
Et d'ajouter : "Une partie de ce phénomène pourrait être due au choix de leurs voiles et au fait qu'ils portent ou non un spinnaker. Mais on pouvait voir qu'en quittant le Cap-Vert, les autres bateaux n'étaient pas capables de naviguer aussi bas que Biotherm. Donc je pense que c'est un design de spi ou un style de voile qui est un peu meilleur que les autres".
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Le spécialiste de la météo Yoann Richomme a déclaré dans une interviewClasse Imoca a également parlé de Paul Meilhat, le skipper de "Biotherm" : "Paul fait un travail formidable. Il a également fait un travail formidable sur la Route du Rhum, alors qu'il a un bateau tout neuf, très peu de temps de préparation et pas de gros budget. Il n'a pas la grande équipe dont il aurait besoin pour optimiser rapidement le bateau. Mais il est très doué pour mener à bien un projet avec un budget serré et se concentrer sur l'essentiel. Et le bateau est aussi une bonne base - c'est une évolution de 'LinkedOut'. Paul sait donc où se trouve le point de départ. Et il a navigué pendant une saison sur 'Apivia', il a donc déjà pas mal d'expérience".
"Guyot entrera en jeu à partir du point X"
Richomme pense que les performances de l'équipe de Kevin Escoffier sur "Holcim - PRB" sont également bonnes. Ce qui, selon lui, pourrait donner des maux de tête à Charlie Enright et à son équipe 11th Hour Racing sur "Mãlama". Selon Richomme, il a lu une interview de Charlie Enright dans laquelle ce dernier expliquait qu'il avait fallu un certain temps à son équipe pour s'habituer au style de navigation sur Imocas. C'est sans doute pour cette raison, selon Richomme, que les champions français d'Imoca ont fait leurs gains précoces en course.
Yoann Richomme attend de Team Malizia "de la force dans les vents forts". Concernant Guyot Environnement - Team Europa, le seul bateau plus âgé de la flotte, le skipper Ben Dutreux, actuellement au repos, et Robert Stanjek, Richomme a déclaré : "Le bateau est un peu lourd. Nous le savons tous. Je ne suis pas sûr qu'ils aient les capacités de le faire naviguer comme les meilleurs. Je pense que l'équipe se trouve encore dans une courbe d'apprentissage abrupte dans le maniement de ces bateaux. Tous les navigateurs à bord n'ont pas l'expérience Imoca. Il leur faudra donc un certain temps pour se mettre en route. Mais : ils entreront en jeu à partir d'un point X".
Tatjana Pokorny
Reporter sport
